제187장 귀도
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
1초만 기억하면 정채를 볼 수 있다.
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밤이 깊었다.
이미 귀문관에 들어섰다가 요행히 다시 끌려 나온 야랑도인은 이 순간 몸의 몇 군데 상처가 모두 싸매어진 상태였다. 보기에 여전히 몹시 쇠약해 보였으나 땅에 누운 채 숨소리가 미약하면서도 고르게, 당장은 목숨을 잃을 걱정은 없어 보였다.
야랑도인을 구한 소완 역시 이 순간 마찬가지로 깊이 잠들어 깨어나지 못하고 있었으나, 그저 기력을 지나치게 소모했을 뿐 큰 탈은 없었다. 이 점은 그 자리에 있던 깨어 있는 다른 두 사람 모두가 마음속으로 알고 있었기에, 별로 걱정하지 않았다.
주일현에게 있어 지금 관심을 두고 있거나, 오히려 경계하고 있는 것은 방금 나서서 소완을 구한 이 신비한 남자였다. 이 순간 그는 이미 이 신비한 흑의인을 알아보았으니, 그가 낯설지 않았다. 얼마 전에도 그를 본 적이 있었다. 바로 창람산 기슭의 하음성 안, 그 의장 안에서였던 신비한 남자였다. 오늘 이 사람을 또 만나게 될 줄은 생각지도 못했다.
주일현은 손녀 소완 곁에 앉아, 시선을 수시로 손을 뒤로 짚고 서 있는 검은 그림자에게로 옮겼다. 그의 경력과 안목으로 보아, 이 사람이 귀도라는 방문이술에서 닦은 경지가 예사롭지 않음을 당연히 알 수 있었다. 다만 그날에는 적이었던 듯했으니 벗이 아니었는데, 오늘 흑의인이 뜻밖에도 나서서 소완을 구할 줄은 몰랐다. 지난번 만났을 때는 다행히 명려의 도움 덕에 주일현 세 사람이 겨우 빠져나왔던 것이다. 지금 같은 상황이라면, 이 흑의인의 의도가 분명치 않다 해도 자기 쪽 세 사람의 목숨은 참으로 그의 일념 사이에 달려 있는 셈이었다.
주일현이 여기서 마음속으로 남몰래 생각하는 동안, 그 흑의인, 즉 줄곧 몰래 명려를 따라 남하해 온 귀선생은 겉으로는 성안에 계책이 있는 듯 곁에 서 있었으나, 실은 마음속으로도 적잖이 망설이고 있었다. 이번에 나서서 사람을 구한 것은 참으로 그의 평소 행동과 크게 어긋나는 일이었다. 다만 그가 닦는 귀도의 술법은 예로부터 세상 사람 눈에 괴이하고 악독한 사술이었다. 도, 불, 마 세 대진법파와 남강의 무술법 외에 따로 한 가문을 세운 것이었다. 그러나 세속의 기준으로 보면, 늘 소문이 지독하게 나쁜 마교조차 실은 귀도를 업신여겼으니, 여러 해 동안 귀도 중인은 거의 모두 어둠 속에서 조용히 명맥을 이어 왔다. 귀선생이 마교 명왕종의 종주 명왕에게 예우를 받은 것은 이례적인 일이자, 따로 이유가 있는 일이었다.
바로 그렇기 때문에 기원이 신비莫测한 귀도는 지금껏 이어져 왔으나 사람 수가 극히 적어, 누구도 언제 향불이 끊어질지 분명히 말할 수 없었다. 생각해 보면 당연한 일이었다. 보통 사람이라면 아마 종일 음산한 귀계와 얽히는 이런 괴이한 술법을 닦을 생각을 하는 이가 거의 없을 터였다.
귀선생은 여러 해 수행하여 도행이 높기가 천하를 놓고 보아도 일등인 인물이었고, 귀도 일맥 안에서는 더욱 아무도 따를 자가 없었다. 그는 본래 심성이 강경한 편이었는데, 이 또한 귀도 이술을 닦은 결과였다. 그런데 뜻밖에도 이 밤에 소완이 어린 나이로 귀도 가운데에서도 극히 고심한 수혼기술을 펼쳐내는 것을 보고, 이 놀라움은 예사롭지 않았다. 첫째는 소완이라는, 보기에 젊고 수수한 여자가 귀도 일맥에서 보기에 가히 상상할 수 없을 만큼 높은 천부를 지닌 듯한 데 놀랐고, 둘째는 더욱 놀라운 것으로, 이 수혼기술은 비록 귀도의 밀법이지만 이미 오래전에 실전된 지 여러 해라, 자기처럼 귀도 이술의 대종사이자 대행가인 사람도 알지 못하는데, 소완이 그것을 펼쳐내었으니 어찌 그의 심혼을 놀라게 하지 않겠는가?
소완이 억지로 수혼을 행할 때, 귀선생은 수혼기술을 알지 못했지만, 귀도에서의 조예가 어찌나 깊던지, 본래 안목 또한 남다르니, 한눈에 소완이 천부가 남다르나 결국 너무 무리했음을 알아보았다. 과연 얼마 지나지 않아, 소완은 그의 예상을 뛰어넘어 뜻밖에도 무수한 유혼 가운데에서 야랑도인의 혼백을 붙잡는 데 성공했으나, 이미 무수한 원혼의 여기를 격노시켜 귀기에 반식되고 말았다. 목숨을 잃을 위기에 이르렀을 때, 웬일인지 귀선생은 차마 모른 체할 수 없어 마침내 나서서 그를 구하였다.
그는 수혼기술을 모르지만, 이런 보통 유혼을 상대하는 데는 넉넉하고도 남음이 있었다. 일단 나서자마자 곧 법진을催하여 소완을 보호하였고, 소완으로 하여금 이 수혼이술을 대공을 이루게 하였다. 그러나 일이 지나고 나자 그는 다소 망설이기 시작했다. 앞으로 어떻게 해야 할지 알 수 없었기 때문이다.
그 자리의 분위기는 한동안 그렇게 어색하게 흘렀다. 한참 지나서야 소완의 몸이 움직였으니, 간신히 깨어난 것이었다. 그녀는 입속으로 가볍게 »할아버지.« 하고 부른 뒤 눈을 떴다.
주일현은 크게 기뻐하며 서둘러 소완을 일으켰다. 소완은 얼굴이 피곤하고 몸에 힘이 없었으나 보기에는 큰 탈이 없었다. 정신을 가다듬은 뒤 그녀는 곧 고개를 돌려 야랑도인을 보았다. 들개는 땅에 누워 있었는데, 상처는 중했으나 숨소리가 고르니 분명히 진짜로 살아난 것이었다. 소완은 그제야 미소를 지었다.
그녀는 시선을 돌이켰다가 그제야 주위에 흑의인이 하나 더 있음을 발견하고는 깜짝 놀라 움츠러들었다. 그러고는 곧 그도 알아보았다. 이 사람은 어렴풋이 그날 하음성 안의 그 신비한 흑의인이었다. 그녀는 몸을 움츠리며 놀라 말했다. »할아버지, 저, 저 사람이 어떻게 여기에도 있죠?«
주일현은 소완을 부축해 일으키며 낮은 목소리로 말했다. »나도 그가 어찌 갑자기 이곳에 왔는지 모른다. 다만 방금 네가 술법을 펼치던 요긴한 순간에 그가 나서서 구해 주었기에, 너와 들개가 위기를 벗어나 안전을 되찾은 것이다.«
주일현의 말을 듣고 소완도 곧 기억이 났다. 자신이 술법을 펼치던 마지막 순간, 결국 수행이 부족하여 유혼에게 반식되어 만귀가 마음을 물어뜯는 지경에 이를 뻔했을 때, 손안의 법진에 갑자기 법력이 크게 치솟아 몸 곁의 모든 유혼을 쫓아내었던 것이다. 그리하여 비로소 성사된 것이니, 보건대 이 모든 것이 이 신비한 흑의인이 구해 준 덕이었다.
이 대목에서 소완은 귀선생을 향해 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. »이 선배님, 감사합니다.«
귀선생은 소완의 감사 인사를 못 들은 듯하였다. 다만 갑자기 냉랭한 목소리로 되물었다. »아가씨, 내가 몇 가지 물을 것이 있으니, 있는 그대로 답해 주기 바라네.«
소완은 멍해졌다. 동시에 주일현이 그녀의 몸을 부축한 손으로 살짝 끌어당기는 것을 느꼈다. 그녀는 부득불 잠시 망설이다가 마침내 말했다. »선배님, 무슨 말씀이든 물어보세요.«
귀선생이 고개를 끄덕이며 말했다. »귀도의 술법은 예로부터 비밀리에 전해져 왔다. 그대는 어디서 이런 귀도 술법을 익혔는가?«
소완은 멍해져 말했다. »귀도요? 무슨 귀도 말인가요?«
뒤에 있던 주일현은 남몰래 한숨을 쉬었고, 앞에 있던 귀선생은 놀랐다. 그러나 소완의 얼굴에 나타난 놀라운 기색을 보니 거짓인 듯하지 않았다. 그녀는 정말로 이것이 이른바 귀도 술법인 줄 모르는 듯했다. 잠시 침묵한 뒤 귀선생이 말했다. »그대가 방금 펼친 수혼 술법은 실은 귀도 가운데에서도 극히 정심한 묘법기술이네. 모르는가?«
소완은 멍하니 고개를 저으며 말했다. »저, 저는 몰라요.«
귀선생이 곧바로 추궁했다. »그러면 그대는 누구에게서 이 수혼술을 익혔는가?«
소완이 고개를 저으며 말했다. »아무도 가르쳐 주지 않았어요.«
귀선생은 깜짝 놀랐다. 소완이 이어 말했다. »이 수혼술은 제가 어렸을 적 장난이 심해서 할아버지 옛집에서 함부로 놀다가, 발을 헛디뎌 마른 우물에 떨어진 적이 있는데, 그 우물 벽에서 이 술법들이 기록된 것을 발견했어요. 그때 나이가 어려서 함부로 배웠고, 이렇게 여러 해 동안 딱 한 번 써 보았을 뿐이에요. 왜요, 선배님은 이 술법에 관심이 많으신가요?«
귀선생은 묵묵히 아무 말이 없다가, 한참 뒤에야 길게 한숨을 쉬었다. 그 소리에는 적잖이 처량한 기운이 서려 있었으니, 일종의 적막함이었다.