劍問蒼天 - 第179章 化解 - 清風書屋

보징상인은 고개를 저었다. 그는 먼저 손을 내밀어 법징을 일으켜 세운 뒤, 얼굴의 기쁨이 점차 옅어지며 담담히 말했다. »이 몇 해 동안 스승인 나는 밤낮으로 속무에 얽매여 불학의 체오가 정체되었고, 공연히 이 속세의 헛된 명예를 걸머지고 반평생을 다투었으면서도 끝내 버리지 못하였구나. 그해 네 보조 사숙이 세상을 떠난 뒤로 나는 세상을 숨을 마음이 있었으나, 문하에 사람이 없어 이 조사의 기업을 두고, 비록 몸 밖의 물건이라 해도 끝내 가볍게 버릴 수 없었다. 이제 네가 있으니, 스승인 나는 마음을 놓고 떠날 수 있겠구나.«

법징이 크게 놀라 얼굴빛이 변하고, 방금 일어섰던 몸이 곧바로 다시 꿇어앉으며 다급히 말했다. »은사님, 이게 무슨 말씀이십니까. 범음사가 어찌 은사님을 떠날 수 있겠습니까. 더욱이 제자는 밤낮으로 은사님 곁을 모시며 가르침을 받들고자 합니다. 바라건대 은사님께서는 부디 제자와 범음사 대중을 버리고 숨어드시는 일이 없으시기를 간청합니다.« 말을 마치고 그는 머리를 조아리기를 그치지 않았다.

보징상인은 실소하다가 이내 한숨을 내쉬며 법징을 일으켜 세우고 탄식했다. »어리석은 녀석, 어리석은 녀석. 천하에 어찌 흩어지지 않는 잔치가 있겠느냐? 다만 스승인 내가 숨어드는 일이 그리 급박한 것은 아니니, 가까운 며칠 안에 당장 이루어질 일은 아니다. 너도 조급해할 것 없이, 마땅히 모든 것을 두루 안정시킨 연후에야 나도 마음을 놓을 수 있겠구나.«

법징은 눈에 눈물이 어렸으나, 끝내 보징상인의 은퇴하려는 마음이 이미 막을 수 없음을 알았다. 다행히 은사가 말한 대로 비록 마음은 있어도 아직 급박하지는 않으니, 훗날 기회가 있거든 다시 잘 은사를 말려 보리라 하였다. 그리 생각하고서야 그는 눈물을 머금은 채 그치고 곁에 섰다.

보징상인은 머리를 들어 하늘을 보았다. 달빛이 투명하게 비쳐 처량하고 아름다웠다. 그는 한참을 바라보다가 문득 말했다. »우리 들어가서 저 어린 시주를 보세.«

법징이 깜짝 놀라 말했다. »예?«

보징상인이 담담히 말했다. »시비곡직과 은원정구, 그 무엇이든 끝내 결말이 나기 마련이다.« 말을 마치고 그는 더 말하지 않고 그 작은 방을 향해 걸어갔다. 법징이 천천히 그의 뒤를 따르며 점점 가까워지는 그 문을 바라보았는데, 어찌된 일인지 가슴이 다소 긴장되기 시작했다.

하루 밤낮이다. 그 안에서, 보조 사숙을 마주하고, 명려는 대체 무엇을 한 것일까?

그는, 또 무엇을 하려는 것일까?

그 답은, 그들이 문발을 걷고 나무문을 밀어 가볍게 방 안으로 들어선 그 순간, 그들 앞에 나타났다.

텅 빈 방 안에는 여전히 ‘옥빙반’의 은빛 광채가 반짝이고 있었다.

아무 일도, 일어나지 않았다!

보조의 법신은 여전히 옥빙반 위에 가부좌를 틀고 앉아 있었고, 그 맞은편에는 명려, 아니면 장청월이 무릎을 꿇고 앉아 보징상인과 법징을 등지고, 조용히 그 은은한 빛 속의 보조 얼굴을 응시하고 있었다.

보징상인은 깊게 숨을 들이쉬며 막 입을 열려는데, 문득 뒤쪽에서 인기척이 느껴져 고개를 돌리니, 법징이 그의 소매를 가볍게 당기고 있었다. 보징상인이 고개를 돌린 것을 보고서 법징은 눈짓으로, 명려의 발밑을 가리켰다.

보징상인이 고개를 돌려 보다가 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 방 안의 모든 것이 변함이 없었으나, 오직 명려가 가부좌를 튼 땅바닥 주변 석 자 범위 내의 청벽돌이 모조리 갈라져, 빽빽한 잔금이 그의 주위 바닥을 가득 메우고 있었고, 그의 몸에 가까울수록 잔금이 더욱 촘촘해져, 그의 몸 앞 한 자 범위 안에서는 청벽돌이 더 이상 갈라진 것이 아니라 완전히 가루가 되어 있었다.

이 하루 낮과 밤 사이에 명려의 몸에 도대체 무슨 일이 일어났는지 아무도 알지 못했으며, 어쩌면 영원히 아는 이가 없을지도 모른다.

보징상인은 천천히 명려의 앞으로 걸어가 그의 발밑 바닥을 한번 내려다보더니, 온화한 목소리로 말했다. »시주, 그대는 이미 여기서 하루 낮과 밤을 머물렀으니, 이제 생각이 정리되었는가?«

명려는 천천히 시선을 보조의 법신으로부터 거두어 보징상인을 바라보았고, 보징상인은 가슴이 철렁했다. 명려의 얼굴은 창백하고 피로가 역력했는데, 여기서 겨우 하루 낮과 밤을 앉아 있었을 뿐인데도 마치 세상의 백 년을 겪은 듯 풍진과 상고의 기색이 서려 있었다.

보징상인은 합장하고 가볍게 염불했다. »아미타불!«

명려는 천천히 자리에서 일어섰으나, 일어나다 말고 문득 몸이 한 차례 떨리며 발이 휘청거렸다. 법징과 보징이 모두 눈살을 찌푸렸고, 법징이 막 다가가 부축하려는데 명려는 이미 다시 몸을 바로잡고 깊게 숨을 들이쉰 뒤 다시 한 번 몸을 꼿꼿이 세우고 보징상인을 마주했다.

그의 몸은 보아하니 허약하기 그지없었으나, 어찌된 일인지 이 순간의 그는 마치 수미산처럼 우람하고 굳건해 보였다.

»대사……« 그의 목소리는 다소 쉰 듯했다.

보징상인이 합장하며 말했다. »예, 소시주께 무슨 분부가 있으신지요?«

»망자는 땅에 묻혀야 편히 잠드는 법입니다. 그를…… 보조 스님의 법신을 화장하여 안장해 주십시오!«

보징상인과 법징은 동시에 몸이 굳어 명려를 바라보았고, 잠시 후 보징상인은 길게 한숨을 내쉬며 못내 안타까운 듯 낮은 목소리로 말했다. »시주는 마음의 정리가 되셨는가?«

명려는 참혹한 웃음을 지으며 은은한 빛 속에 가부좌를 튼 보조를 바라보았다. 얼굴의 근육이 긴장했다가 풀리더니, 그가 천천히 말했다. »나는 이 대사와 그해 겨우 하룻밤의 인연밖에 없었으나, 일찍이 그의 앞에 무릎을 꿇고 기꺼이 절을 올리며 그를 ‘스님’이라 불렀습니다. 그는 나를 구하기도 했고 해치기도 했지만, 그가 없었다면 나도 없었겠지요. 죽은 자는 갔습니다. 나는 불문의 제자는 아니지만, 불가에서 윤회를 가장 중히 여긴다는 것쯤은 익히 압니다. 그가 죽음에 임해서도 땅에 묻히기를 거부한 것은, 마음속에 회한이 있음을 알 수 있게 합니다……«

차가운 기운이 희미하게 그의 손가락 끝에서 새어 나왔고, 보징상인과 법징은 거의 동시에 그것을 느꼈다. 그 넘실거리는 괴이한 요력이었다. »식혈주 요력의 사나운 기운을 이 몇 해 동안 나도 몸소 겪으며, 그해의 사연을 어느 정도는 이해하게 되었습니다.« 여기까지 말하고 명려는 천천히 몸을 돌려 문밖으로 걸어 나갔으며, 쉰 목소리에서 때때로 한두 번 기침이 터져 나왔다.

보징상인과 법징은 동시에 그의 뒤에서 그 뒷모습을 향해 합장하고 염불했으며, 보징상인이 이어 말했다. »소시주의 어진 마음은 하늘과 땅을 감동시키니, 노승이 여기서 세상을 떠난 못난 제자 보조를 대신하여 시주께 감사드리겠습니다. 노승은 삼가 시주의 분부에 따라 조만간 법사를 열어 제자의 법신을 화장하여 안장하겠사오니, 다만 그 전에 시주께서 남기실 말씀이 더 있으신지요?«

명려는 이미 문 앞에 이르러 손을 문짝으로 뻗고 있었으나, 잠시 후 그는 걸음을 멈추었고, 온몸이 그 자리에 굳어 버린 듯했다. 보징상인과 법징은 모두 그의 뜻을 알 수 없어 잠시 그저 그를 바라보기만 할 뿐 말이 없었다.

명려는 천천히 몸을 돌려, 다시 한 번 그 늙고 약간의 고통이 밴 얼굴을 보았다. 이 얼굴을 그는 일생에 두 번밖에 보지 못했으나, 십수 년의 세월이 순식간에 가슴으로 밀려들었고, 마지막에는 끝내 그 바람 세차고 비 퍼붓던 밤, 자신의 앞에서 자애롭고 평온하게 짓던 미소만이 남았다.

그는 명려인가, 아니면 장청월인가, 누가 알겠는가?

또 누가 신경 쓰겠는가?

»푸욱!«

그 남자는 바로 그 문간에서, 은은한 빛의 옥반 사이에 가부좌를 틀고 앉아 한평생 고통을 겪은 법신의 유해를 향해, 그해 그 소년처럼 무릎을 꿇고 단정히 세 번 머리를 조아렸다. 그리고 그는 고개를 들어 엄숙한 얼굴로, 깊이 다함이 없는 슬픔을 띠며 말했다. »스님!……«

……

정적이 흘렀다!

»스님, 부디…… 편히 쉬십시오!«

그가 낮은 목소리로 말하고는 몸을 일으켜 더 이상 말하지 않고 몸을 돌려 문을 열고 걸어 나갔다.

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