劍問蒼天 - 第179章 化解 - 清風書屋

「あの小施主のところへ、様子を見に行くとしよう。」

法澄は驚いて言った。「何と？」

普澄上人は淡々と言った。「是非曲直、恩怨情仇、いずれにせよ、終には結末が必要なのだ。」そう言うと、それ以上は多くを語らず、あの小屋へと歩き出した。法澄はゆっくりとその後ろにつき、しだいに近づくあの戸口を見つめながら、どういうわけか、心が少し緊張してきた。

一日一夜だ。そのなかで、普照師叔を前にして、冥厲はいったい何をしたというのか。

彼は、また何をするというのか。

その答えは、彼らが戸口の垂れ幕を引いて木の扉を押し開け、そっと部屋に入ったその刹那、彼らの前に現れた。

がらんとした部屋のなかでは、相変わらず「玉氷盤」の銀色の光がきらめいていた。

何も、起こってはいなかった！

普照の法身はなおも玉氷盤の上に盤坐し、その向かいで、冥厲、あるいは張清越が、普澄上人と法澄に背を向けて跏趺し、黙然とその微光のなかの普照の面を凝視していた。

普澄上人は深く息を吸い、口を開こうとしたとき、ふいに背後に気配を感じ、振り返ると、法澄がそっと自分の袖を引いていた。普澄上人が振り返ったのを見ると、彼は目で合図し、それは冥厲の足下を指していた。

普澄上人が目をやると、思わず眉をひそめた。この部屋のなかはどこも変わらぬようであったが、ただ冥厲が盤坐する地面の、周囲三尺の範囲の青磚がことごとく亀裂し、細かなひびが彼の周りの地面にびっしりと這い広がっていた。彼の身に近づくほどにひびは密になり、彼の身前一尺の範囲では、青磚はもはや亀裂ではなく、すっかり粉状と化していた。

この一日一夜のあいだ、冥厲の身にいったい何が起こったのか、誰にも分からない。おそらく、永遠に誰にも分からないままだろう。

普澄上人はゆっくりと冥厲の身前に歩み寄り、彼の身前の地面に一瞥をくれ、穏やかな声で言った。「施主、そなたはすでにこの地に一日一夜を過ごした。もう考えがまとまったか？」

冥厲はゆっくりと普照の法身から眼を戻し、普澄上人を見た。普澄上人は胸の内に衝撃を受けた。冥厲の顔は惨白で、容色は疲れきっており、ここに一日一夜坐ったばかりだというのに、まるで風塵にまみれ世の辛酸を舐めたかのように見え、すでに人の世の百年を過ごしたかのごとくであった。

普澄上人は合掌し、そっと念じた。「阿弥佗仏！」

冥厲はゆっくりと立ち上がったが、立ちかけたところで、ふいに身体が一颤え、足もとが危なげであった。法澄と普澄はともに眉をひそめ、法澄が進み出て支えようとしたそのとき、冥厲はすでに体勢を立て直し、深く息を吸って、ふたたび身をまっすぐに伸ばし、普澄上人と向かい合った。

その身体は見るからに虚ろだったが、なぜか、この刻の彼は、あたかも須弥山のごとく魁偉にして堅忍であった。

「大師……」彼の声は少し掠れていた。

普澄上人は合掌して言った。「はい。小施主、何か仰せが？」

「亡者は土に還りて安らかになる。そなたは彼を……普照師匠の法身を、茶毘にして葬ってやってくれ！」

普澄上人と法澄は同時に身を震わせ、冥厲を見つめた。しばしののち、普澄上人は長く溜め息をつき、慨嘆に堪えぬかのように、低く言った。「施主は、心の区切りがつかれたか？」

冥厲は凄然と一笑し、微光のなかに盤坐する普照に一瞥をくれて、顔の筋肉を強張らせては緩め、ゆっくりと言った。「私とこの大師とは当年、一夜の縁にすぎぬというのに、かつてその身前に跪拝し、心より進んで額づき、『師匠』と呼んだものだ。彼は私を救い、また私を害しもした。だが彼なくば私もない。死者はすでに往いた。私は仏門の弟子ではないが、仏家が最も転生を重んじることもかねて承知している。彼は臨終の際にも土に入ることを肯んじなかった。これで彼の心中の悔恨も知れよう……」

ひやりとした息が、かすかに彼の手もとから洩れ出ていた。普澄上人と法澄はほとんど同時にそれを感じ取った。あの澎湃たる異様な妖力であった。「噬血珠の妖力と戾気の烈しさは、この数年来わが身にも沁みて、多少は当年の事情も察せられる。」そう言って、冥厲はゆっくりと身をひるがえし、扉の外へと歩き出した。掠れた声は折々に一、二度の咳を漏らした。

普澄上人と法澄は同時に彼の背後にて、その背中に向かって合掌し仏を唱えた。普澄上人は続けて言った。「小施主の御心の仁厚さは天も地も動かすもの。老衲はここにて、世を去りし不肖の師弟普照に代わり、施主に礼を申し上げる。老衲は謹んで施主の仰せに従い、のちほど法事を執り行いて師弟の法身を茶毘に付し、葬らせていただこう。ただ、その前に、施主に何かお申し伝えのことはござらぬか？」

冥厲はこのときすでに戸口にまで歩み至り、手を扉へと伸ばしていた。しかししばしののち、彼は足を止めた。全身がそこに硬直したかのようであった。普澄上人も法澄も彼の心を量りかね、しばしただ彼を見つめ、何も言わなかった。

冥厲はゆっくりと身をひるがえし、ふたたびあの年老いた、わずかに苦しみを帯びた顔を見た。この顔を、彼は生涯ただ二度しか見ていない。十数年の歳月が、瞬時に胸の内に押し寄せた。そして最後に、ただあの風急く雨驟る夜に、彼が自分の面前で見せた慈祥にして平穏な笑みのみが残った。

彼は冥厲、あるいは張清越。誰に分かろうか。

誰が、気にしようか。

「ぷっ！」

その男は、あの戸口のところで、微光の玉盤の間に盤坐し、一世の苦しみを負うた法身の遺骸に向かって、かつてのあの少年のごとく、跪き、端正に三度額づいた。そして、顔を上げ、粛然とした面持ちのうちに深き尽きせぬ傷みの意を浮かべて、言った。「師匠！……」

……

静寂一片！

「師匠、どうか……安らかに！」

彼は低くそう言い、それから立ち上がり、もはや多くを語らず、身をひるがえして扉を開け、外へと出て行った。

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普澄や法澄ほどの修行の道行きをもってしても、しばし愕然として言葉もなく、ただ冥厲がこの小屋を出てゆくのを見送るばかりであった。一片の静寂のなか、法澄は溜め息をついて言った。「彼、彼は実に大智大慧、大いなる仁慈悲心の方だ！まこと人世の奇男子、阿弥佗仏……」

普澄上人は身をひるがえし、普照の法身を見やり、しばしののち、合掌して言った。「師弟よ、そなたはついに安らかに……む？」

普澄上人のわずかに訝しみを帯びた驚きの声に、法澄も驚き、慌てて普澄上人の視線の先を見やると、たちまち身を震わせ、顔に満面の怪訝の色を浮かべた。

見れば、玉氷盤の上に盤坐する普照の法身は、この刻すでに明らかな変化を遂げていた。霜雪のごとき点々たる銀白の微光のなか、普照の法身はなんと砂石が風化して粉となるごとく、一点一点、肉眼ではほとんど見分けがたい細かな沙塵と化して、ゆるゆると降り落ちていた。そしてその蒼老たる顔の上では、どういうわけか、もとあったあの一抹の苦しみの色が溶け消えて見えなくなり、かえって一抹の欣慰の笑みが浮かんだかのようであった。

この風化の速さはますます速まり、全身がまさに消え去ろうとしていた。普澄上人は目尻に涙をにじませ、合掌して言った。「師弟よ、師弟よ、そなたの願いはすでに果たされた。師兄もそなたに代わって嬉しく思う。これよりのち仏海は限りなく広い。しっかりと励むがよい。」

普照の法身は急速に風化し、ついにことごとく白色の微塵と化して、半空の玉氷盤から放たれる銀白の微光のなかを、ゆっくりと降り落ちていった。ちょうどそのとき、玉氷盤はそれらの微塵を受け止めながら、法宝の豪光がにわかに大いに盛んとなり、閉ざされた小屋のなかには、なんと突然、名も知れぬ力によって風が巻き起こった。

冥冥たる遠方から、仏家の梵唱が、悠々と伝わってくるかのようであった。

玉氷盤の輝きはますます明るくなり、小屋のなかの風速もまたますます速まった。普澄と法澄の二人の僧袍も烈しく鳴りはためき、二人は顔を見合わせて愕然とした。と、突然、玉氷盤の上から一声の軽く鋭い嘯きが発せられ、豪光が激しく膨れあがり、無数の微塵が霜雪のごとき微光に浸されつつ四方八方へと飛び散った。轟隆たる巨响が、即座に迸発した！

「轟！」

土煙が舞い上がったが、たちまち巨大な耀く光輝に覆い尽くされた。この小屋の周囲の壁は瞬時に玉氷盤の奇妙な輝きによって打ち壊され、少しの痕跡もとどめなかった。見れば月華は高く照り、清輝は雪のごとく、この山の頂を映し出し、寂寂たる人の世に、かくも異様な景象が現れたのであった。

玉氷盤は一片の豪光のなか、その場からゆっくりと自ら昇り、この異宝の傍らでは、銀白の粉末の飛塵が舞い、霊性を宿したかのように従い来たった。もとの屋外の庭では、冥厲が黙然とそのなかに立ち、天を仰ぎ、顔じゅうに涙の跡をさらしていた。

玉氷盤は自ら飛び来たり、冥厲の身体の周りを三度巡って舞い、最後に冥厲の面前に留まった。

冥厲は点々たる煙塵を凝視し、歯を食いしばり、ほとんど自分を制しきれなかった。

やがて、ほとんど凝固したかのようなその光輝のなか、天上人間の凄清にして美しい夜の色のうち、玉氷盤は一声の軽やかな音を発した。断冰削雪のごとく、清らかな音がこだまし、冥厲の面前で、この天地の異宝もまた無数の粉末煙塵と化し、月光の下にきらきらと輝き、降る雪のごとく彩り豊かに、燦爛として眼を奪った。

遠くから、山風が吹いてきた。無数の煙塵が風に乗って舞い上がり、半空にひらひらと散り、風に運ばれて遠くへと運ばれ、ついにはしだいに消え失せていった……