劍問蒼天 - 第179章 化解 - 清風書屋

悠々たる朝の鐘、沉沉たる夕べの鼓。須弥山はかすかに漂う雲気のうちに沐浴し、のぼりゆく旭日から夕暮れの残霞にいたるまで、天のかなたでは風雲が移ろい、白雲は蒼狗のごとくにめぐり過ぎ、時はついに誰のために立ち止まることはなかった。

梵音寺は雄偉壮麗にして、須弥山の上にそびえ、あたかも慈悲深き巨人が世間を眺めるがごとくであった。無数の凡人が朝早くから四方八方より集まり、仏堂の神像に額づき拝んで、自らの喜びや悲しみの願いを打ち明け、神仏の加護を祈った。千万人が訪れては集い、千万人が去っては別れ、一日また一日、少しも変わらぬ聚散の歳月。ただ那の廟中の神仏の金身の像と、堂前の消えぬ明かりと、たなびく煙だけが、世の移り変わりをことごとく見尽くしてきた。

冥厲、あるいは当年の張清越が、ふたたび普照神僧の法身遗体のあるあの小屋に入って、また一日一夜が過ぎた。その間、あの小屋のなかには少しの物音もなかった。普澄上人はそのあいだに一度、屋外の小さな庭まで来て、しばし佇んだのち、溜め息とともに立ち去った。ただ法澄だけは、冥厲があの部屋に入って以来ずっと、屋外の庭に立ち、思いがけぬ忍耐強さで見守っていた。

法澄がなぜここに立つのかは誰にも分からなかったが、普澄上人をはじめ、梵音寺の僧たちも口を開いて尋ねる者はいなかった。法澄もまた、ただそうして孤り心を堅く持って立ち続け、何かを待っているかのようだった。

残陽は血のごとく、西の空の晚霞を赤く染め、遠く眺めれば、雲の縁には細やかな金の光がなお一層あるように見え、たいそう美しかった。天地の美景は、実のところすぐ身の傍らにあるのに、ただそれが見えるか見えぬか、心がそこにあるか否かだけのことなのだ。

法澄は遠くの晚霞を眺め、ぼんやりと心を奪われていた。一日一夜立っていたのに、その清秀な顔には少しの疲れも見えず、かえって澄みきった眼差しのなかには、深遠な智慧の光がきらめいていた。

「何を見ている？」と、ふいに傍らから声がした。法澄ははっと驚き、自分の思いのなかから目覚めると、普澄上人がいつのまにかふたたびこの庭に来て、自分の傍らに立ち、微笑みながら自分を見つめているのだった。

法澄は合掌して答えた。「師匠、弟子はただ西天の晚霞を眺めおりましたところ、ふと悟るところがあって、つい心を奪われておりました。師匠のおいでに気づかず、失礼いたしました。」

普澄上人は微笑んで言った。「些細な礼儀のことなど気にするには及ばぬ。それよりも、その西天の晚霞から、そなたは何を悟ったのか、聞かせてくれ。」

法澄は少し考えてから言った。「弟子はここに一日一夜立ち、夜は繁星を眺め、昼は青天を見ておりました。そしてこの刻、繁華が消え去り旭日が西に沈み、わずかな残光だけが西天を照らすにいたりました。すると、なぜか心の底に悲しみが湧いてまいりました。人生もかくのごとく、光陰もかくのごとく、天地の万物ことごとくかくのごとく、弟子はしばし、この天地の間に生まれながらにして、かくも小さく滄海の一粟に似ていることを思い、生に何の意味があるのかと、分からなくなったのでございます。」

普澄上人はうなずいて言った。「そなたにはやはり人並み優れた智慧がある、弟子よ。この天地の万物には、みなそれ自身の命数がある。ゆえに千変万化すれども、終には逆らうことのできぬ天命の道があるのだ。そなたがこの日の昇り日の沈む間に、その道理を悟ったのは、すでにたいそう立派なことだ。」

法澄は恭しく普澄上人に一礼して言った。「師匠の褒め言葉、恐れ入ります。ただ弟子は少し悟ったとはいえ、かえって心の惑いはさらに多く大きく募るばかりです。弟子には分かりませぬ。すでに天命が定まり、万物が終には凋みゆくのなら、この無数の世人が一生を慌ただしく費やし、世の恩怨や情愛に絡みつくのは、いったいなぜなのでしょう。わが仏は衆生を普度すと説き、衆生もまたみな渡化されうるというのに、衆生は必ずしもわが仏に渡されることを願わぬ。これはなぜなのでしょう。仏が説く西天極楽世界には怨みも恨みも情も欲もないというのに、それすらこの芸芸たる衆生を惹きつけられぬのでしょうか。弟子は愚昧にございます。どうか師匠、ご教授ください。」

そう言い終えると、法澄は頭を垂れ、合掌して仏を唱えた。

普澄上人は法澄をしばし見つめ、ゆっくりとうなずいて、顔に少しの笑みを浮かべたが、すぐには答えず、かえって法澄がさきほど眺めていた西天の晚霞に目をやり、しばらく注視したのちに言った。「そなたがさきほど見ていたのは、この西天の晚霞であろうな？」

法澄は言った。「はい。弟子はこの時が飛ぶように過ぎ、旭日が西に沈み、光陰が留まらぬのを見て、心に悲しみと惑いを覚えましたゆえ、師匠にお尋ねしたのです。」

普澄上人は微笑んで言った。「もうしばらくすれば、この残陽もすっかり山に沈もう。そのときになれば、この晚霞すらも見ることはできぬのだ。」

法澄は少し戸惑い、普澄上人が何を言わんとしているのか分からず、ただ一言「はい」と応じた。

普澄上人は淡々と西の空を眺め、残陽がゆっくりと沈み、空がますます暗くなり、暮色がしだいに近づくのを見ながら、淡々と言った。「夕陽は無情で、引き留めることはできぬ。しかし明日の朝には、そなたはこののぼりゆく日をまた見ることができるであろうか？」

法澄の身が一震し、心に何かが動いたようで、しばし言葉を発することができず、顔には思案の色が浮かんだ。

普澄上人は振り返って法澄を見、顔に淡々と笑みを浮かべ、それきり何も言わなかった。

空はしだいに暗くなり、夕陽はついにすっかり山に沈んだ。やがて、一輪の明月がゆっくりと東の空からのぼり、月の光は水のごとく、きらめく清輝を人の世に降り注いだ。

夜の帳のなか、月光の下の梵音寺は清らかで安らかであり、昼の繁華と賑わいこそ失せてはいたが、それとは別の静寂にして幽雅な美しさがあった。

そして須弥山の頂の小梵音寺、その小さな庭のなかで、師弟二人は一言も発せず、静かに庭に立ち、そっと吹き過ぎる山風に衣の端を揺らされながら、ひっそりと立っていた。

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どれほど時が過ぎたことか、月が天のほぼ中ほどに近づいたころ、静かな小院のうちに、ふいに一陣の軽い笑い声が響いた。

法澄の顔には喜びの色があり、数歩踏み出すと小院の真ん中に進み、天を仰いで月を望んだ。月の光はまばゆく、月白の僧袍の上に降り注ぎ、まるで霜雪のごとくであった。

法澄は大笑し、身をひるがえして、ずっと微笑みながら傍らに立っていた普澄上人のもとに跪き、合掌して礼をして言った。「師匠、ご教授ありがとうございました。弟子、悟りました。」

普澄上人の目には満腔の欣慰の色があり、この刻、眼前に跪く弟子を見つめながら、すでに寵辱にも動じぬ境地に達していたにもかかわらず、その顔にもまた真心からの歓喜の情が浮かび上がっていた。彼は手を伸ばしてそっと法澄の頭を撫でながら、続けざまに三つの言葉を発した。

「よし！」

「よし！」

「よし！」

「そなたは天性聡穎にして世にも稀なる器だ。だがさらに肝心なのは、そなたが仏学仏理に対して、また別の層の慧心を持っていることだ。かつて我ら四人の師兄弟のなかでは、じつはそなたの普照師叔がもっとも聡明であった。惜しいことに、彼は聡明でありながら道を誤り、仏学を遅らせ、何やら長生を妄に求めて、ついには見るに堪えぬ最期を遂げた。そなたが今日悟りを得たのは、そなたの幸いであり、またわが梵音寺の幸いでもあるのだ。」

法澄は一抹の驚きを覚え、顔を上げて普澄上人を見て言った。「師匠、それはどういう意味でございましょう。弟子にはよく分かりませぬ。」

普澄上人は首を振り、まず手を伸ばして法澄を立ち上がらせると、それから顔の喜びの色もしだいに薄れ、淡々と言った。「この数年来、師は日夜俗務に耽り、そのために仏学の体得も停滞したまま、いたずらにこの俗世の虚名を負い、半世を争いに費やし、ついに捨て切ることができなんだ。かつてそなたの普照師叔が亡くなったのち、師には世を隠れんとする心があった。しかし門下に人なく、この祖師の基業を前にしては、たとえ身外のものとはいえ、ついに容易く捨てるわけにもいかなんだ。今、そなたという者ができた。師はこれで心置きなく去ることができる。」

法澄は大いに驚き、顔色を失い、立ち上がったばかりの身をたちまちまた跪かせ、慌てて言った。「恩師、それは何ということをおっしゃるのですか。梵音寺はどうしてあなたを欠いて立ちゆきましょう。しかも弟子は日夜恩師のお側に侍り、教えを聴きたく存じます。どうか恩師、弟子と梵音寺の衆を捨てて世を隠れ給うことのなきよう。」そう言い終えると、彼はひたすら額づいて止まなかった。

普澄上人は思わず笑みを漏らし、すぐに溜め息をついて法澄を引き起こし、嘆じて言った。「痴れ者め、痴れ者め、天下に散らぬ宴席などあろうか。ただ、師の隠棲のことは差し迫ったものではない。今しばらくのうちに即成しうることではないゆえ、そなたも焦るには及ばぬ。すべてをきちんと片づけてこそ、師も安心できるというものだ。」

法澄は目に涙をにじませたが、結局は普澄上人の隠退の心がすでに抑え難いものと知った。幸い恩師の言うとおり、心はあれどまだ急迫したものではないゆえ、後日機会を見て、あらためてよく恩師を説得すればよい。そう思い至り、ようやく涙をこらえて傍らに立った。

普澄上人は天を仰いだ。月光は澄み透り、凄清にして美しかった。彼は久しく眺めたのち、ふいに言った。