劍問蒼天 - 第179章 化解 - 清風書屋

아득한 아침 종소리와 깊고 무거운 저녁 북소리, 수미산은 아스라한 구름 기운에 젖어 있고, 처음 솟는 아침 해에서 저녁의 잔홍까지, 하늘가의 구름과 바람은 변천하고 흰 구름은 창구처럼 세차게 흘러가니, 세월은 끝내 누구를 위해서도 머물지 않았다.

범음사는 웅장하고 장려하여 수미산 위에 우뚝 솟아, 마치 자비로운 거인이 세상을 굽어보는 듯했고, 무수한 범부들이 이른 아침 사방에서 모여들어 불전의 신상에 절하며 자신의 기쁨과 슬픔을 아뢰고 신명의 가호를 빌었다. 천만 명이 와서 모이고 만천 명이 흩어져 이별하니, 하루 또 하루가 지나도 결코 변하지 않는, 모이고 흩어지는 세월이었다. 오직 그 절 안의 신불금신상과 전각 앞에 꺼지지 않는 명등과 가느다란 향불만이 세상의沧桑을 다 보아냈다.

명려, 아니면 그해의 장청월은 다시 한 번 보조 신승의 법신 유체가 있는 그 작은 방에 들어갔고, 또 하루 밤이 지났건만 그 사이 그 작은 방 안에서는 아무런 기척도 없었다. 보징상인은 중간에 한 번 방 밖의 작은 정원에 이르러 한참을 머물다가 다시 한숨 속에 떠나갔다. 오직 법징만이 명려가 그 방에 들어간 뒤로 줄곧 방 밖 정원에 서서, 뜻밖의 인내로 지키고 있었다.

아무도 법징이 왜 여기 서 있는지 알지 못했으나, 보징상인을 포함한 다른 범음사의 승려들은 그에게 입을 열어 묻지 않았고, 법징 역시 그저 그렇게 외롭고도 꿋꿋이 서서 무언가를 기다리는 듯했다.

지는 해가 피처럼 붉어 서쪽 하늘의 저녁놀을 물들이고, 멀리 바라보니 구름의 가장자리에는 또 한 겹 가는 금빛이 있어 무척 아름다웠다. 하늘과 땅의 아름다운 경치란 실은 본래 곁에 있는 것이니, 다만 그대가 보느냐 보지 않느냐, 마음이 있느냐 없느냐에 달려 있을 뿐이었다.

법징은 멀리 저녁놀을 바라보며 멍하니 넋을 잃었고, 하루 밤낮을 서 있었건만 맑고 수려한 얼굴에는 조금의 피로도 없어 보였으며, 도리어 맑은 눈동자 속에 깊은 지혜의 빛이 반짝이고 있었다.

»무엇을 보고 있느냐?« 갑자기 그의 곁에서 한 목소리가 울렸고, 법징은 문득 놀라 자신의 생각에서 깨어났는데, 보징상인이 어느새 또 이 정원에 와서 자신의 곁에 서서 미소 지으며 자신을 바라보고 있었다.

법징이 합장하고 답했다. »말씀드리옵니다, 스님. 제자가 서쪽 하늘의 저녁놀을 바라보다 문득 깨달은 바 있어 넋을 잃었사오니, 스님께서 오신 줄도 모르고 예를 갖추지 못하였습니다.«

보징상인이 미소 지으며 말했다. »하찮은 속례일랑 개의치 말라. 다만 그대가 그 서쪽 하늘 저녁놀에서 무엇을 깨달았는지 궁금하구나.«

법징이 잠시 생각하다가 말했다. »제자가 이곳에 하루 밤낮을 서서 밤에는 별을 보고 낮에는 푸른 하늘을 보았사온데, 이제 화려함이 사라지고 아침 해가 서쪽으로 가라앉아 다만 얼마의 남은 빛만이 서쪽 하늘을 비추는 것을 보니, 문득 마음속에 슬픔이 일어났습니다. 인생도 이러하고 광음도 이러하며 천지 만물이 모두 이러하니, 제자는 잠시 이 천지 사이에 살아 있는 몸이 이처럼渺小하여 창해의 한 알 좁쌀 같음을 깨닫고, 삶에 무슨 뜻이 있는가를 모르겠습니다.«

보징상인이 고개를 끄덕이며 말했다. »과연 그대는 남다른 지혜가 있구나, 제자여. 이 천지 만물은 모두 그 본연의 명수가 있으니, 비록 천변만화하더라도 끝내 거스를 수 없는 천명의 도가 있는 법이다. 그대가 이 해가 뜨고 지는 사이에서 이러한 이치를 깨달았다니 이미 대단한 일이로다.«

법징이 공손히 보징상인에게 예를 올리고 말했다. »스님의 칭찬을 받자오니 제자는 감당키 어렵습니다. 다만 제자가 비록 조금 깨달은 바가 있사오나 마음속의 의혹은 도리어 더욱 많아지고 커졌습니다. 제자가 깨닫지 못하겠는 것은, 이미 천명이 정해져 만물이 끝내 시들어 떨어지거늘, 이 무수한 세인이 한평생을 분주히 살며 세간의 은원과 정애에 얽매이는 것은 어찌함입니까? 부처님께서 중생을 널리 건진다 하시고 중생도 모두 건화될 수 있다 하시지만, 중생이 반드시 부처님께 건화되기를 바라지는 않으니 이는 또 어찌함입니까? 부처님께서 서천 극락세계는 원한도 없고 정욕도 없다 하시니, 어찌 이芸芸 중생을 끌어들이지 못하겠습니까? 제자가 우매하오니 스님께서 가르쳐 주옵소서.«

말을 마치고 법징은 고개를 숙여 합장하고 염불했다.

보징상인은 법징을 오래도록 지켜보다가 천천히 고개를 끄덕이고 얼굴에 한 가닥 웃음을 띠었으나 곧바로 답하지 않고, 도리어 법징이 방금 바라보던 서쪽 하늘의 저녁놀을 보았다. 잠시 주목한 뒤 말했다. »그대가 방금 본 것이 이 서쪽 하늘의 저녁놀이더냐?«

법징이 말했다. »예, 제자가 이 세월이 빨리 흐르고 아침 해가 서쪽으로 지니 광음이 머물지 않음을 보고 마음속에 슬픔과 의혹이 일어 스님께 여쭙는 것입니다.«

보징상인이 미소 지으며 말했다. »조금만 더 있으면 이 지는 해도 완전히 산 아래로 넘어갈 것이고, 그때가 되면 이 저녁놀조차도 볼 수 없게 되리라.«

법징은 조금 의아하여 보징상인의 말뜻을 알지 못하고 다만 한마디 응했다. »과연 그러하옵니다.«

보징상인이 담담히 서쪽 하늘가를 바라보니, 지는 해가 서서히 떨어지며 하늘은 점점 어두워지고 저녁빛이 점차 다가왔다. 그가 담담히 말했다. »석양은 무정하여 붙잡을 수 없구나. 그러나 내일 아침이면 그대는 이 처음 솟는 해를 다시 볼 수 있겠느냐?«

법징의 몸이 한 번 떨렸고 마음속에 무언가 움직이는 듯하여 한동안 말을 잇지 못했으며, 얼굴에는 생각에 잠긴 빛이 어렸다.

보징상인이 고개를 돌려 법징을 보며 얼굴에 담담한 미소를 지었을 뿐 더는 말이 없었다.

하늘빛이 점점 어두워지더니 마침내 석양이 완전히 산 아래로 넘어갔고, 얼마 지나지 않아 한 줄기 밝은 달이 동쪽 하늘에서 서서히 떠올라 달빛이 물과 같고 맑은 빛이 눈부시게 세간을 비추었다.

밤의 장막 속에서 달빛 아래의 범음사는 그윽하고 편안했으며, 비록 낮의 번화하고 떠들썩함은 아니었으나 도리어 고요하고 그윽한 아름다움이 있었다.

그리고 수미산 정상의 작은 범음사 안, 그 작은 정원에서 스승과 제자는 한마디도 없이 조용히 정원에 서 있었고, 살며시 불어와 옷자락 한 귀퉁이를 흔들어 날리는 산바람 속에 가만히 서 있었다.

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얼마나 지났는지도 모르게 달이 거의 하늘 한가운데에 이르렀을 무렵, 고요한 작은 정원 안에 갑자기 한 줄기 가벼운 웃음소리가 흘러나왔다.

법징의 얼굴에 기쁨이 어렸고, 몇 걸음 앞으로 나아가 작은 정원 한가운데 서서 하늘을 올려다보며 달을 바라보니, 달빛이 눈부셔서 그의 달빛 같은 흰 승복 위로 곧장 쏟아져 마치 서리와 눈과 같았다.

법징이 크게 웃고 몸을 돌려, 줄곧 미소 지으며 곁에 서 있던 보징상인 앞에 꿇어앉아 합장하고 예를 올리며 말했다. »스님의 가르침에 감사드립니다. 제자가 깨달았습니다.«

보징상인의 눈에는 기쁨이 가득했고, 이 순간 자신 앞에 꿇어앉은 제자를 바라보며, 비록 그는 이미 수행이 깊어 영욕에 놀라지 않는 경지에 이르렀으나 얼굴에는 역시 진심의 기쁨이 떠올랐다. 그는 손을 뻗어 법징의 머리 위를 가만히 쓰다듬으며 연거푸 세 글자를 말했다.

»좋다!«

»좋다!«

»좋다!«

»그대는 천자와 타고난 지혜가 세상에 드물구나. 그러나 더욱 중요한 것은 그대가 불학과 불리에 또 한 겹의 혜심을 지녔다는 것이다. 그해 우리 네 사형제 중 실은 그대의 보조 사숙이 가장 총명하였는데, 애석하게도 그는 비록 총명하였으나 길을 잘못 들어 불학을 그르치고 망령되이 장생을 구하다가 마침내 감당하기 어려운 꼴을 당하고 말았다. 그대가 오늘 깨달은 것은 그대의 복이며 또한 우리 범음사의 복이로다.«

법징이 깜짝 놀라 고개를 들어 보징상인을 바라보며 말했다. »스님, 그 말씀은 무슨 뜻입니까? 제자가 잘 알지 못하겠습니다.«