第180章 陰霾
剣、蒼天に問う · 1 / 3 ページ
蒼嵐山、大竺峰。
青雲の戦いが終わってから、すでに幾日も過ぎた。かつて風雲を変えた戦場も次第に静けさを取り戻し、戦いの痕跡はすべて、人々が片づけるうちに、ひっそりと拭い去られていった。
あの日、どれほどの者が友を親を失ったことか。接天峰の上には、いったいどれほどの屍が積み上げられたことか。山頂から山麓まで、それはまるで伝説の地府冥獄のようであった。
幸いだったのだろう、人丁の最も薄い大竺峰一門は、この大戦で一人の弟子も失わなかった。とはいえ、ほとんど全員が傷を負い、天機印を開くために大竺峰に残った田不悔でさえ、ひどく疲れた様子を見せていた。弟子たちのうち、二弟子の呉大義と四弟子の何大川の二人が最も重傷で、この時を経てもなお床に伏して静養しているが、不幸中の幸いにも骨や筋を傷めてはおらず、田不悔が自ら見たところ、静かに養生するだけでよいとのことであった。時が経てば、二人の修行の妨げになることはないだろう。
しかしそれにもかかわらず、またたくまに生死をかけた決戦で獣尊に辛くも勝ち、天下蒼生の浩劫の狂瀾を既倒に挽したというのに、大竺峰一門の上下は、どこか気分が重苦しく沈んで見えた。弟子たちは幾日も晴れやかな顔がなく、田不悔とて連日、眉を固く寄せていた。
その日の朝早く、田不悔は掌門の道衍真人が遣わした弟子に接天峰へ呼び出され、昼に戻ってきたときには、その丸くふくよかな顔は陰々として沈み、眉はこわばって、もう二度と解けぬかのようであった。
昼時前後、田不悔は大竺峰の弟子全員に守静堂へ来るよう命じ、まだ床に伏している呉大義と何大川でさえ、人に支えさせて守静堂のなかへ連れてこさせ、傍らに座らせた。
いつもは割合にひっそりとしている守静堂に、珍しく人が揃った。田不悔の妻の蘇婉も上座の傍らに立っており、その姿は相変わらず美しかったが、ただ左手にはまだ白い包帯が巻かれていた。もちろん、あの大戦のなかで負った傷である。
田不悔は両手を背に組んで守静堂のなかを幾度か行ったり来たりし、座る者立つ者というふうに一列になった弟子たちを見やると、低く沈んだ声で言った。「今日お前たちを呼んだのは、ほかでもない、やはりあの弑仙古剣の一件のためだ。」
弟子たちの顔色は厳しく、しかし驚いた様子を見せる者は少なかった。どうやら皆、心のうちで大方察していたらしい。田不悔は傍らの蘇婉と目を見交わし、また弟子たちを見て言った。「今朝、掌門真人がまたわしを呼んだ。そしてわしと一緒に呼ばれたのは、お前たち小竺峰の水月師叔だけだった。何を言われたかは、おおよそ察しがつくだろう。弑仙古剣の損壊の一件は、何としても秘密にせねばならぬ。決してちょっとたりとも口外してはならぬ、と。」
大竺峰の弟子たちは互いに顔を見合わせ、最後に大弟子の宋大義が咳払いを一つして言った。「師匠、あなたもよくご存じのとおり、これほど重大なことにかかわること、我らは決して、死んでも外へは一言も漏らしませぬ。ただ……」ここで彼は少し躊躇し、田不悔を見て声を潜めた。「師匠、師娘がすでに何度も何度も我らに言い聞かせておいでなのはともかくとして、掌教真人と接天峰のほうからは、今回を数えてすでに四度目にこうした伝言が届いております。まさか……まさか、我らを信じないばかりか、師匠と師娘のことも信じられなくなったのでしょうか。」
田不悔は眉をひそめ、とつぜん大声で喝した。「無礼者！ お前は何者だ、掌門真人や師長に対して、勝手に見立てを働くとは。」
宋大義は顔色を変え、頭を垂れて言った。「はい、弟子が間違っておりました。」
蘇婉は傍らに立ち、溜め息を一つついて宥めに入った。「もういい、もういい、これらはすべて掌門真人のところから下されたお言葉なのだ。それにあの弑仙古剣の損壊の一件は、かかわりが大きすぎる。掌門師兄がそれに神経を尖らせるのも無理はない。何度も問い、何度も言い含めるのも当然のことよ。」
田不悔は顔を横へ向けたまま、ものを言わなかった。宋大義ら弟子たちはそろって頭を垂れて言った。「弟子たちは承知いたしました。」
蘇婉は弟子たちを一人ずつ見やって、穏やかな声で言った。「お前たちの胸のうちに、少なからず不満があるのは分かっておる。掌門真人や師長たちがお前たちを信じてくれないと、そう思うのも無理はない。けれども詮じつめれば、あれもこれも事の重大さゆえ、やむを得ずのことなのだ。先の大戦のあと、我ら蒼嵐門の天下の正道における声望は、一時これに並ぶものがなく、他のすべての同道を押しのけてしまった。しかしこれも、突き詰めれば、掌門真人が接天峰の上で弑仙神剣を手に獣尊と一戦を交え、これを打ち破ったからこそ得られたものなのだ。我ら蒼嵐門が今日あるのは、この弑仙神剣の重みあってのこと。それも、お前たちは私と同じようによく分かっているはずよ。」
蘇婉はここまで言って、痛ましげに笑った。「ところが、思いもよらぬことに、この神剣がまさか……」彼女は言葉を切り、どうやら気を落ち着けてからでなければ続けられぬらしく、ややあって言った。「あの日、幻月洞天の外にいたのは、遅れて駆けつけた掌門真人と数人の長門師伯を除けば、大竺峰一門の弟子と小竺峰の数人の女弟子だけで、その者たちが神剣の損壊を目の当たりにしたのよ。だから本門の名誉と天下における声望のために、掌門真人がそこを多く気にかけ、何度も念を押すのも、当然のことなのだ。お前たちはどれも気に病むことなく、ただこのことを永遠に胸の内に秘めておけばよい。分かったわね？」
宋大義たちは互いに顔を見交わし、声をそろえて言った。「弟子たちは承知いたしました。師匠と師娘の仰せに謹んで従います。」
蘇婉は振り向いて田不悔を見た。田不悔は眉をひそめ、ふくよかな顔の表情は相変わらずひどく重く、蘇婉の言葉で少しも慰められた様子はないようであった。ただ手を伸ばして弟子たちに向かって振り、言った。「お前たちの師娘が言ったこと、よくよく覚えておけ。よし、下がれ。」
宋大義らはそろって一礼し、振り返ってまたそろって下がっていった。呉大義や何大川など体の動きにくい者は、宋大義や杜必言らが支えて助け、ほどなく皆が外へ出て、守静堂のなかにはただ田不悔と蘇婉だけが立っているばかりとなった。
蘇婉は田不悔のいよいよ陰気な顔を見つめ、ゆっくりと彼の傍らへ歩み寄り、低い声で言った。「どうしたの、また掌門師兄が怒ったの？」
田不悔は冷淡に鼻を鳴らして言った。「あの人はわし一人に怒ったわけではない。水月のような者でさえ、あの人は同じように罵ったのだ。わしなど何ほどのこともない。」
蘇婉は驚き、怪しんで言った。「え、掌門師兄が水月師姉までお叱りになったの？」
田不悔の顔に苛立ちの色が浮かび、行ったり来たりする足取りは明らかに速くなり、眉もいっそう強く寄せられた。
蘇婉はその様子を見て、かなり心配になったが、何と言ってよいかも分からず、ただ言った。「あまり心配しすぎないで。掌門師兄はただ一時、焦りすぎたから、それで……」
田不悔は猛然と顔を上げ、大声で遮った。「本当に焦りすぎているのなら、わしを千度罵ろうが万度罵ろうが、わしは気になどせぬ。」
蘇婉は頭を垂れたが、すぐにまた素早く上げた。その顔には驚愕の色があり、問い詰めるように言った。「今、何とおっしゃったの？」
田不悔は口のなかでぶつぶつと呟き続け、守静堂のなかを足早に行き来し、顔の表情はいよいよ焦燥と不安の色を濃くし、さらにかすかに懸念の色が滲んでいた。蘇婉はいっそう心配になり、せき立てるように言った。「いったいどういうことなの、早く言ってちょうだい。」
田不悔は蘇婉の前に歩み寄って足を止め、しばし沈黙したのち、重い声で言った。「このところ、道衍師兄は何度もわしと水月を呼び、門下の弟子たちに何としても秘密を守らせよと繰り返し言い含めてきた。これ自体は当然のことだ。だが近ごろの幾度かで、わしは道衍師兄がどうもますますおかしくなっているのを見た。」
蘇婉は一瞬ぼんやりして言った。「おかしい、とはどういう意味？」
田不悔は眉をひそめて言った。「以前、道衍師兄が軽々しく人を罵ったことなどあったか？」
蘇婉は黙り込み、しばらくして首を振って言った。「掌門師兄は修行が深く、品行も方正で、喜怒を顔に出されるようなお方。軽々しく怒ったり人を罵ったりなさるはずがないわ。」
田不悔は頷いて言った。「そのとおりだ。そういうことなのだ。お前でさえそれを知っている。だが今回の大戦のあと、道衍師兄は性がすっかり変わってしまったかのようで、ますます短気になられた。この幾度か、わしと水月を呼んでは言い含めるだけで終わればよいものを、偏偏、毎回初めは和やかな顔をしておきながら、終いにはなぜか、ほんの些細な、訳の分からぬことで烈火のごとく怒り出し、罵ったり、八つ当たりしたり、とにかく……」
彼は首を振り、ゆっくりと顔を上げて蘇婉を見た。しばらくためらったのち、蘇婉のそばへ近づき、声を潜めて言った。「わしは疑っているのだ。道衍師兄は獣尊との大戦のなかで、すでに弑仙剣の剣霊の戾気に反噬されてしまったのではないか、だから……」
蘇婉は顔色を変え、せき立てるように言った。「黙って。」そう言って足早に守静堂の外へ出、左右を見回し、誰もいないことを確かめてから戻ってきて、田不悔に低い声で言った。「これは我ら蒼嵐門の密事なのよ。あ、あなた、軽々しく口にしてはなりません。」
田不悔は溜め息をついて言った。「これがどれほど重大なことにかかわるか、わしがどうして口から出任せなど言えよう。