제143장 바라지 않음
검, 창천에 묻다 · 2 / 4 페이지
청룡이 식은땀을 삼켰다!
도철의 목은 무척이나 긴 듯하여, 그 괴상한 머리가 소년의 등 뒤에서 길게 빠져나와 돌아서더니 이윽고 소년의 앞 어깨께까지 감아 돌았다. 그런데 그 소년은 이렇게 흉악한 이수의 앞에서도 안색이 평온하고 태연자약했다.
청룡이 정신을 가다듬고 천천히 말했다. »이 세상에 이런 흉수마저 존재하다니 생각지도 못했구나!«
그 소년이 빙긋 웃더니 손을 뻗어 어찌나 도철의 머리를 쓰다듬는지, 그 도철은 보기에는 지극히 흉악했으나 소년의 손바닥 아래에서는 그저 낮게 울음소리를 내며 머리를 비벼 대는지라, 생김새가 너무 흉악하기만 않았다면 거의 강아지 한 마리와 다를 바 없었다.
그 소년이 청룡을 한 번 바라보더니 갑자기 말했다. »방금 그 여자가 네 동료지? 그녀는 도철이 반공중에 숨어 있음을 알면서도 일부러 너를 미끼로 삼아 도철을 끌어내린 뒤 자신만 도망갔어. 너는 지금 마음속으로 무척 분노하고 있겠지?«
청룡이 마음속으로 은근히 경계하면서도 입으로는 웃으며 말했다. »그녀에게 한 방 먹은 것은 내 자신이 무능한 탓이지, 남을 원망할 일이 아니다!«
그 소년이 그를 한 번 더 눈여겨보더니 고개를 끄덕이며 말했다. »그렇다면, 죽어라.«
말소리가 채 끝나기도 전에, 그가 무슨 동작을 하는 것도 보이지 않았으나 줄곧 청룡의 등 뒤에서 호시탐탐 노리던 백골요사가 갑자기 명령이라도 받은 듯 거대한 입을 확 벌리고 덮쳐 물었다.
청룡은 줄곧 정신을 집중해 경계하고 있었기에, 백골요사가 갑자기 발난해도 당황하지 않고 물러나기는커녕 오히려 나아가 곧장 백골요사로 돌진했고, 그 뱀요를 도리어 깜짝 놀라게 했다.
그 뱀요가 얼떨떨한 순간을 타 청룡은 이미 뱀요의 배 밑까지 달려들었다. 몸을 번뜩여 성난 뱀요가 내뿜는 독기를 피하고, 발로 뱀요의 백골을 박차 거대한 몸뚱이를 억지로 석 자나 앞으로 걷어차며 힘을 빌려 하늘로 솟구쳤다. 동시에 손에서 맑은 빛이 일어나 도철이 있는 방향에 순식간에 여섯 겹의 빛의 벽을 펼쳐 놓았다.
이 두 짐승과 한 인간 가운데 그가 가장 꺼리는 것은, 역시 줄곧 손을 쓰지 않고 있는 그 소년이었다.
백골요사가 연달아 울부짖었으나 이미 따라잡지 못했다. 청룡이 곧 푸른 하늘로 날아올라 함정을 벗어날 듯한 찰나, 갑자기 발목이 옥죄었다. 하늘로 솟구치던 몸이 어느 한 손에 붙잡힌 것이었다. 잠시 후 발밑에서 낮은 웃음소리가 전해지고, 그 손에서 큰 힘이 밀려들어 청룡은 몸속이 갑자기 뜨거운 불에 타는 듯한 것을 느꼈고, 몸이 격렬하게 떨리더니 어찌할 수 없이 그 손에 의해 내동댕이쳐졌다.
반공중에서 그의 몸이 흔들리더니, 나뭇가지가 부러지고 갈라지는 소리와 함께 청룡의 몸이 다시 숲 속으로 내던져졌다.
숲 속에서 다시금 무수한 요수들의 울부짖는 소리가 울려 퍼졌다.
반공중에서 그 소년이 살짝 눈을 감고 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 바람이 불어와 그의 선명한 비단옷자락이 펄럭이며 춤을 추듯 나부꼈다.
멀리서도 맹수가 울부짖는 듯한 소리가 들려오는 듯했다……
창람산, 접천봉, 옥형전 위.
창람문은 문주 도연진인 이하 각 맥의 수좌들이 모두 전각에 모였고, 여러 장로들 역시 수좌들 뒤에 서 있었다. 드물게도 그들은 옥형전 문어귀에 서서 그 모습을 살펴보니, 마치 누군가를 기다리고 있는 듯했다.
누구든 창람문의 이 같은 예우를 받을 수 있다면, 실로 천하 제일급 인물임에 틀림없었다.
창람문 사람들 외에도 이순이 아래쪽에 조용하고 공손하게 서 있었는데, 다만 눈에는 은은히 격동하는 기색이 서려 있었고 시선은 때때로 다른 쪽으로 향했다.
그곳에는 백의를 입은 육설릉이 무표정한 수경대사 뒤에 서 있었다.
얼마 지나지 않아 멀리서 창람산 산머리 너머로 은은한 종과 솥의 소리가 울려 퍼졌다. 다섯 번 연달아 울리자, 자리에 있던 사람들이 잇달아 전각 밖을 바라보았고, 멀리서 한 목소리가 흘러들어왔다.
»분하곡 곡주, 운역풍 운 노선생님께서 산에 드십니다……«
그 목소리가 채 떨어지기도 전에, 불꽃 같은 한 그림자가 옥형전 문어귀에 나타났다.
»허허, 도연 사형은 어디 계신가, 이 아우가 얼마나 보고 싶었는지 모르겠네!«
홍의를 입고 얼굴 가득 웃음을 띤 운역풍이 성큼성큼 걸어 들어왔고, 뒤에는 상관략, 여순 등 분하곡의 장로와 제자들이 따랐다. 그 수를 헤아려 보니 거의 예순 명이 넘었다.
창람문 사람들 사이에서 낮은 놀라움과 의혹의 소리가 흘러나왔으나, 잠시 후 사람들의 시선은 모두 운역풍의 얼굴에 집중되었다. 천하 정도에서 오래도록 명성을 떨쳐온 이 인물은 당년에도 풍운을 호령하던 인물이었고, 이 자리에 있는 나이가 조금 있는 창람문 장로들 대다수는 그를 본 적이 있었으나, 지금 사람들의 눈에는 오직 경악스러운 기색만이 가득했다.
이 얼굴이 어렴풋이 닮았으되 분명코 장년의 모습인 남자, 그가 정말로 수십 년 전에 이미 수염과 머리가 세었던 그 운역풍인가?
도연진인은 운역풍을 꼼꼼히 몇 번 살펴본 뒤 앞으로 나서며 미소를 머금고 말했다. »운 시주, 우리 오래도록 보지 못했는데, 그대의 도법이 이미 크게 진전되었구려. ‘분향옥책’에서 ‘옥양경지’를 깨우치다니, 분하곡 팔백 년 이래 처음 있는 일이니, 축하할 만하오!«
운역풍의 본래 웃음을 머금은 얼굴에 갑자기 표정이 굳어지더니, 잠시 후 눈에 놀라움이 스쳐 지나갔다. 그러나 얼색은 이미 자연스럽게 돌아와 말했다. »도연 사형은 정말 안목이 탁월하시오, 탄복하오, 탄복하오!«
도연진인이 웃으며 말했다. »무슨 말씀이오, 무슨 말씀이오. 오히려 내가 그대에게 탄복해야 할 처지요.«
운역풍이 눈으로 그를 바라보고, 도연진인은 미소를 머금은 채 마주보았다. 잠시 후 두 사람은 서로 바라보며 크게 웃었다. 옆에서 이순이 걸어 나와 꿇어앉아 예를 올리며 말했다. »사부님, 제자가 이곳에서 오래도록 기다리고 있었습니다.«
운역풍이 고개를 끄덕이며 웃어 말했다. »일어나거라. 네가 이곳에 머문 며칠 동안, 창람산의 이 인간 선경의 오묘함을 깨달았느냐?«
이순이 몸을 일으켜 공손한 목소리로 말했다. »창람산은 과연 명성이 헛되지 않사옵니다. 제자가 크게 눈을 떴습니다. 또한 도연 사백과……« 그가 잠시 멈추더니 낭랑하게 말했다. »그리고 소축봉의 육설릉 육 사매께서 저를 이끌어 이 선가의 절경을 두루 보게 해주신 데 대해서도 감사를 드려야겠습니다.«
창람문 사람들 사이에서 곧바로 ‘웅’ 하는 소리가 나며 왁자지껄해졌다. 이 자리에 있는 이들은 장로와 수좌들 외에도 젊은 세대의 제자들이 많았기에, 무수한 시선이 즉시 그 얼음 같은 여인에게로 쏠렸다.
육설릉의 입꼬리가 살짝 움직였으나 얼굴은 무표정했고, 끝내 아무 말도 하지 않았다.
도연진인이 웃으며 운역풍의 손을 잡고 말했다. »운 곡주께 이 같은 훌륭한 제자가 있으니 뒤를 이을 사람이 있구려. 자, 상좌에 오르시오.«
운역풍이 몸을 살짝 굽히며 말했다. »진인께서 먼저 하시오.«
두 사람은 서로 바라보며 웃고는 나란히 걸어 올라갔다. 도연진인과 운역풍이 함께 주석에 앉고, 양옆에는 각각 본문의 사람들이 자리했다.
한바탕 인사와 예의를 나눈 뒤, 도연진인이 웃으며 말했다. »분하곡은 천하 정도의 거파이니 천하 사람들이 우러르지 않는 이가 없소. 운 곡주께서 이번에 이처럼 대驾하시니, 실로 창람문이 영광이오.«
운역풍이 연달아 고개를 저으며 말했다. »진인께서 너무 과찬하시오, 과찬이오.« 그러다가 그는 갑자기 얼굴을 정돈하고 엄숙한 표정으로 말했다. »실은 제가 이번에 산에 올라온 데에는, 창람문 여러분께 청할 두 가지 큰일이 있기 때문이옵니다.«
도연진인이 황급히 말했다. »운 곡주께서 너무 겸손하시오. 말씀하십시오.«
운역풍이 헛기침을 한 번 하고 말했다. »여러분께 숨기지 않겠소. 이 첫 번째 일은, 이 수백 년 이래 천하에 드문 대浩劫에 관한 것이옵니다!«
창람문 사람들이 즉시 일제히 동요했고, 도연진인 아래쪽에 앉아 있던 전불회가 눈살을 찌푸리며 말했다. »운 곡주, 그 말씀이 무슨 뜻이오?«