Chapitre 143 — Le refus
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 8
Qinglong, à la rigueur, se contentait d'une crainte sourde ; mais Jin Pingyue, elle, semblait en savoir plus que lui, et son extrême tension trahissait que, même face au serpent d'ossements, la moitié de son esprit demeurait tournée vers ce qui se trouvait derrière elle.
Une telle attitude n'échappait point à l'œil expérimenté de Qinglong. Pour l'heure, ni l'un ni l'autre n'affrontait le serpent d'ossements de front : se fiant à leur agilité, ils tourbillonnaient et bondissaient autour de lui, le frappant parfois d'un coup à la faveur d'un répit ; or le corps du serpent paraissait d'une telle solidité que les talismans et les arts ordinaires ne pouvaient le blesser.
Et comme il ne parvenait toujours pas à les rattraper, le serpent d'ossements rugissait sans relâche, tordant son énorme corps avec une vitesse qui, loin de marquer quelque lourdeur, allait croissant, si bien qu'il finit peu à peu par gagner du terrain sur eux.
Qinglong, le cœur saisi d'effroi, songea que si ce seul serpent d'ossements était déjà si redoutable, combien plus terrible encore devait être ce jeune homme que Jin Pingyue appelait le Démon Bestial, et qui commandait à toutes ces créatures. À cette pensée, l'envie de fuir germa en lui ; passant en vol auprès de Jin Pingyue, il lança précipitamment : « Filons ! »
Jin Pingyue, de toute évidence, ne souhaitait pas non plus s'attarder en ces lieux : elle acquiesça aussitôt et, du même geste, désigna le ciel.
Qinglong comprit. Presque au même instant, tous deux poussèrent un léger cri ; une clarté limpide jaillit de la main de Qinglong, se mêla aux éclats pourpres de Jin Pingyue et frappa de biais les vertèbres du serpent d'ossements. Tout épais et solides que fussent ses os, le monstre fut renversé en arrière par la force des deux assaillants ; son corps souple amortit en se balançant la violence du choc, mais il demeura néanmoins cloué au sol, hors d'état de les poursuivre.
Qinglong profita de ce répit : avec un léger sifflement, il s'élança dans les airs. Mais à l'instant même où il prenait son essor, un mouvement traversa son esprit, et du coin de l'œil il jeta un regard de côté : Jin Pingyue, comme il s'y attendait, ne s'élevait point.
« Grrraaah… »
Tandis que Qinglong, un frisson de doute au cœur, cherchait à comprendre, le ciel limpide devant ses yeux s'assombrit soudain ; une tenture noire surgit brusquement au-dessus de lui, à peine avait-il jailli hors des branches, et une force écrasante, pareille à une montagne qui s'effondre, fondit sur lui.
À cet instant critique, Qinglong eut tout juste le temps de se prémunir : sur sa main droite, l'Anneau de Pure Clarté Qiankun resplendit d'une lumière éclatante qui, en un instant, l'enveloppa tout entier d'une sphère protectrice, tandis que son corps, d'un mouvement brusque, se déportait de côté.
Malgré cela, la tenture noire fondait avec une rapidité inimaginable : un « bang » retentissant, et le halo protecteur de Qinglong fut frappé de plein fouet ; il fut aussitôt projeté au loin. Au même moment, il vit clairement Jin Pingyue se changer en une traînée de lumière pourpre et s'envoler dans le ciel, derrière la tenture noire qu'il avait détournée ; au loin lui parvint encore son rire suave et doucereux :
« Merci, mon bon oncle ! Si le destin le permet un jour, la petite vous en remerciera de vive voix ! »
Qinglong refoula tant bien que mal le sang qui lui montait à la poitrine, et un sourire amer se dessina au coin de ses lèvres : lui qui, toute sa vie, avait couru le monde en maître, voilà que, sur ses vieux jours, une gamine lui avait joué un tour.
Mais en cet instant, comment eût-il eu le loisir de songer à Jin Pingyue ? En plein vol, il tendit la main et agrippa le tronc d'un grand arbre ; dans un « fff » il enfonça ses doigts profondément dans le bois, et son corps, pivotant sur place, retomba.