제142장 겁수
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
창람산.
접천봉, 조사 사당.
사당을 지키던 그 노인은 지금도 손에 부서진 빗자루를 쥔 채 조사 사당 대전 문어귀에 서서 바깥을 바라보고 있었다. 주름투성이 얼굴에는 희미하게 남다른 표정이 비치고 있었는데, 마치 기대를 품는 듯하면서도 한편으로는 적잖은 흥분을 감추지 못하는 듯했다.
대전 바깥의 공터에는 아무도 없었으나, 자세히 살펴보면 이 공터 둘레가 평소보다도 훨씬 많은 기이한 부적들로 둘러싸여 있음을 알 수 있었다. 어떤 것은 주변 나무줄기에 붙어 있고, 어떤 것은 풀숲이나 돌 밑에 숨어 있었다. 부적 하나하나가 반 장 남짓한 간격을 두고 떨어져 있어 얼핏 서로 무관해 보였으나, 실은 은은히 하나의 신비로운 법진을 이루어 이 공터를 주위와 격리시키고 있었다.
햇살이 온화하게 하늘에서 내리쬐었는데, 법진 안팎은 도무지 무슨 차이가 있는지 알 수 없었다. 똑같이 햇살에 환히 비치고 있었다.
다만 다음 순간, 갑자기 날카로운 울림 하나가 그 공터 위에서 일어났다. 조사 사당 문 앞에 서 있던 노인이 고개를 들어 바라보았고, 빗자루를 쥔 손에도 저도 모르게 힘이 더 들어갔다.
낯선 어둠 한 덩어리가 갑자기 이 공터 위에서 나타나, 눈 깜짝할 사이에 공터 상공을 덮고는 삽시간에 주위를 무거운 살기의 기운으로 물들였다. 그러나 이 어둠은 기이하게도 오직 이 공터 안에서만, 정확히 말해 주위의 부적들이 이루는 법진 안에서만 머물렀다. 분명 이 외곽의 기이한 법진은 고인이 이 위력을 속박하기 위해 설치해 둔 것이었다.
반공중의 검은 기운이 점점 짙어져 사람을 구유지옥에라도 처한 듯하게 만들더니, 바로 다음 순간 갑자기 한 줄기 용의 울음 같은 장啸 소리가 검은 기운 속에서 새어 나왔다. 이내 푸른 광채가 번뜩이며 검은 기운 속에서 활짝 터져 나와, 눈 깜짝할 사이에 광망이 만장하여 검은 기운을 모조리 쓸어 버렸다.
임경홍이 참룡신검을 쥐고 공중에 높이 떠올랐다. 푸른 광채가 그의 몸에서 뿜어져 나와 눈이 부실 지경이었는데, 두 눈에는 신광이 형형하고 사람과 검이 하나로 합쳐져, 우뚝 하늘에서 곧장 내리꽂혔다.
참룡검은 만 갈래 노을빛을 두르고 우렁찬 장啸을 내뿜으며 기세가 드높았는데, 아직 높은 하늘에 있는데도 땅 위에서는 벌써 먼지가 휘날리고 모래와 자갈이 흩날렸다. 임경홍의 몸이 번개처럼 내리꽂히자, 주위에는 속도가 너무 빠르고 기세가 너무 맹렬한 탓인지 허공에서 불꽃이 타오르는 듯했다.
그는 마치 모든 것을 아랑곳하지 않는, 투지로 가득한 전신처럼 보였다. 내리꽂히는 모습이.
사당 노인의 입술이 갑자기 가늘게 떨리기 시작했다.
»쾅!«
거대한 굉음이 이내 울려 퍼졌다. 이 신묘한 진법의 위력에 정통으로 맞은 지면이 고통스럽게 신음하며, 삽시간에 법진 안의 지표가 사방으로 갈라지고 크고 작은 돌덩이들이 땅에서 떨어져 나와 우르르 하늘로 솟구쳤다. 그리고 그 힘은 눈부신 푸른 광채 덩어리에 정통으로 박혀, 이미 땅속 깊은 곳까지 깊이 파고들었다.
이 공터 둘레의 온갖 부적들과 그 위에 그려진 신비로운 주문들이 갑자기 일제히 빛나기 시작했다. 공기 속에서 은은히 신비로운 주문 소리가 낮게 읊조리듯 울려 퍼지고, 무형의 힘이 퍼져 나가 이 거대한 파괴의 힘을 감싸 안아 밖으로 새어 나가지 못하게 했다.
법진 밖은 햇살이 온화하고 초목이 유유한데, 법진 안은 천지가 뒤집히고 광풍폭우가 몰아치는 듯했다.
이것이 바로 이 순간 창람산 조사 사당 바깥의 신기한 광경이었다.
멀리, 먹빛 녹색 옷을 입은 한 그림자가 이쪽을 멀찍이 바라보며 두 손을 등 뒤로 잡고 서서 꼼짝도 하지 않고 있었다.
법진 안의 폭풍이 점차 잦아들고, 거대한 힘에 하늘로 튕겨 올라갔던 모래와 자갈과 먼지가 우수수 떨어졌다. 지면의 갈라진 틈과 그 거대한 깊은 구덩이는 여전히 방금 그 천지를 진동시킨 일격을 기록하고 있었다.
조사 사당 문어귀에 서 있던 그 노인의 얼굴에서 입꼬리가 움찔하더니, 마침내 희미한 미소를 지어 보였다. 그의 눈빛 깊은 곳에는 깊은 위안의 기색마저 서려 있는 듯했다.
휘파람 같은 소리가 지나간 뒤, 임경홍이 참룡검을 쥐고 그 깊은 구덩이에서 뛰어올라왔다. 온몸이 먼지투성이였고 잘생긴 얼굴에도 흙이 잔뜩 묻어 있었다. 그는 땅에 발을 디디자마자 곧바로 거세게 숨을 몰아쉬기 시작했으나, 얼굴에는 여전히 흥분과 감격을 감추지 못하는 표정이었다.
그는 고개를 들어 사당 문어귀에 서 있는 그 노인을 바라보았다.
노인의 입가에는 희미한 미소가 걸려 있었다. 그는 천천히 손을 들어 그를 향해 가볍게 손짓했다.
임경홍은 숨을 조금 가라앉히고는 재빨리 그 노인 곁으로 걸어가, 얼굴을 펴고 외쳤다. »선배님, 저는……«
그 노인이 미소 지으며 고개를 끄덕이고는, 시선을 그의 몸에 머물러 두고 위안과 사랑이 가득한 기색으로 낮게 말했다. »네가 참 잘했구나, 정말 잘했어.«
그러면서 그는 천천히 고개를 들어 하늘을 바라보며 유유히 말했다. »내가 당년에 이 식의 ‘참귀신’ 진법 검결을 수련했을 때도 너보다 그리 빠르지는 못했느니라.«
임경홍이 »쏙« 소리를 내며 참룡검을 검집에 다시 꽂아 넣고는, 얼굴의 흥분이 아직 가시지 않은 채 말했다. »선배님, 선배님의 지도가 없었더라면 저는 과연 언제쯤 이런 절세의 진법을 익힐 수 있을지 정말 몰랐을 겁니다!«
그 노인이 »흥« 하고 코웃음을 치며 얼굴에 다소 경멸하는 기색을 띠고 담담히 말했다. »지금의 창람문에서는 도연 말고도 전불회, 그리고 네 예전 스승 창송 정도나 그런 편이지, 다른 장로며 수좌들은 다 재주 없는 것들뿐이다.«
임경홍은 흠칫했다. 그는 이 신비로운 사당 노인에게서 배운 지 이미 십 년이 넘었는데, 세월이 흐를수록 수행이 깊어질수록 이 노인에 대한 경모와 흠모의 마음도 더욱 깊어져, 정말로 이 노인이 자신에게 한 번도 몰랐던 새로운 세계를 열어 준 듯했고, 수도란 또 이렇게 할 수도 있구나 싶었다.
평소에도 임경홍은 이 노인과 오래 어울리며 지냈고, 노인도 날이 갈수록 그를 아끼고 좋아하여 평소 나누는 말도 점점 많아졌는데, 그중에는 자연히 천하 인물들을 평하는 이야기도 섞여 있었다. 그럴 때마다 이 노인의 어조는 의외로 거만하여, 마치 천하를 둘러봐도 자신의 눈에 찰 사람이 몇 안 되는 듯했다.
처음에는 임경홍이 감히 반박하지는 못했어도 마음속으로는 다소 인정하지 않는 바가 있었으나, 수행이 깊어질수록 이 노인이 실로 가히 측량할 수 없을 만큼 깊다는 것을 더욱 느끼게 되었고, 그의 거만함에는 자연히 그럴 만한 이유가 있음을 더욱 실감하게 되었다. 그의 그러한 도행이라면 과연 천하에 그가 눈여겨볼 만한 사람이 몇이나 되랴.
다만 그는 예전부터 대축봉의 그 뚱뚱한 사숙인 전불회를 몹시 못마땅하게 여기고 있었으니, 그중에는 아마 당초 전불회가 장청월을 꾸짖는 것을 보았던 것도 한몫했을 터였다. 이번에 참지 못하고 말했다. »선배님, 제가 보기에 그 전불회라는 자는 별것도 아닌데, 뭐가 그리 대단합니까?«
그 노인이 그를 한 번 쳐다보고는 고개를 저으며 말했다. »너는 어린 것이 무엇을 아느냐. 전불회는 겉보기에는 남달라 보이는 구석이 없으나 수도에 있어서는 또 다른 천부를 지녔고, 성품 또한 강인하고 집요하여 보통 사람이 미치기 어려우니, 이 점은 수행이 깊어질수록 더욱 중요하단다. 당년에 그가 입문한 뒤로 줄곧 평범하기 그지없었으나, 한번 지도를 받아 깨우치고 나자 도법 수행이 하루 천리를 달려, 성취가 도리어 평소 깡충깡충 뛰어다니며 그를 얕보던 사형 사매들보다도 위에 있게 되었느니라.«
그는 또 냉랭하게 코웃음을 치며 말했다. »이 세상 인물의 태반은 범재일 뿐, 예전의 천운이며 상정량 같은 한심한 무리들이 무얼 안다고 하겠느냐?«
임경홍은 잠자코 있었다. 그 노인의 얼굴은 거만하기 그지없었고, 말 속에서는 천운 도인 등 당초 천하를 울렸던 청운의 수좌들마저 한심한 무리로 취급하고 있었으니, 이런 말이 밖으로 새어 나간다면 세상을 놀라게 할 웃음거리가 될 터였다. 그러나 이상하게도 임경홍은 지금 그 말을 들으면서도 의심이 조금도 들지 않았다.