제142장 겁수
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
그 노인이 고개를 돌려 임경홍을 보며 말했다. »네가 이제 이 식의 ‘참귀신’을 펼칠 수 있게 되었으나, 이 식의 진법 검결은 강맹하고 지극히 양(陽)하여 위력은 크나 그만큼 본원의 원기를 크게 소모하느니라. 네가 천부가 남달라 젊은 나이에 이미 이 법을 수련해 이루었으나, 여전히 부단히 수행해야만 마음대로 운용할 수 있을 것이니, 위급한 지경에 이르기 전에는 부디 이 진법 검결을 함부로 운용하지 말거라.«
임경홍이 그의 앞에 무릎을 꿇고 공손히 말했다. »예, 제자가 명심하겠습니다.«
그 노인이 그를 일으켜 세우고 몇 번 훑어보며, 얼굴에 자못 자부하는 기색을 스치고 말했다. »지금 천하에서는 창람문 안팎을 막론하고 ‘신검어뢰진결’이 우리 창람문의 무상 진법이라고만 여기지만, 실은 당년에 우리 파의 청엽 조사께서는 어찌하신 분이신가. 그 어른께서 선배 조사들이 전해 준 도법을 정리하시고, 또 자신이 무명 고권에서 깨우친 바를 더하여, 모두 네 식의 진법 검결을 전해 주셨으니, 그중 어느 하나인들 위력이 절륜한 무상 진법이 아니겠느냐?«
»네?« 임경홍이 놀라 말했다. »그런 일이…… 제 스승님께서는…… 예전에 한 번도 제게 말씀하신 적이 없습니다.«
그 노인이 가볍게 고개를 저으며 말했다. »네 스승도 모른다.«
임경홍은 이에 더욱 크게 놀랐다. 당년 창암 도인이 창람문에서 차지한 지위는 실로 한 사람 아래 만인 위였거늘, 이 노인은 그조차 모른다고 하였고, 실제로 창암 도인도 확실히 그에게 말해 준 적이 없었다.
이 노인의 신분과 내력에 대해 임경홍의 마음속에는 부득불 몇 분 더 호기심이 일었다.
그 노인은 세상만사 겪은 흔적이 가득한 눈길을 그의 얼굴 위에 잠시 돌릴 뿐이었으나, 곧 이 젊은이의 속마음을 알아차렸다. 다만 그는 굳이 꼬집어 말하지 않고, 오히려 갑자기 눈썰미를 찌푸리며 무슨 기척인가를 알아차린 듯, 시선을 홱 먼 곳으로 던졌다.
잠시 후 그는 시선을 거두었다. 얼굴 표정이 다소 이상했는데, 이내 담담히 말했다. »때가 늦었으니 먼저 돌아가거라.«
임경홍은 마음속으로 참으로 아쉬웠으나, 이 노인을 늘 신명처럼 떠받들어 온 터라 감히 그의 말을 거역하지 못하고, 반듯이 다시 무릎을 꿇어 세 번 절한 뒤에야 몸을 돌려 떠났다.
얼마 지나지 않아 그 자리에는 그 노인만이 남았다. 그는 오랫동안 침묵하더니, 몸이 다시 굽은 모습으로 돌아가 비틀거리며 한쪽으로 걸어가 빗자루를 휘둘러 먼지를 일으켰다. 돌과 먼지를 쓸어내는 동시에, 은밀한 곳에 있던 신비로운 부적들도 무게조차 느껴지지 않는 듯이 그에게 쓸려 먼지 속으로 흩어져 들었다.
그 공터를 정리하고, 그 돌들을 임경홍이 파낸 큰 구덩이에 되는대로 메워 간신히 평평하게 만든 뒤, 이 노인은 다소 숨이 차고 피곤한 듯 잠시 서서 쉬었다. 그러고서야 천천히 몸을 돌려 조사 사당의 대전 안으로 걸어 들어갔다.
사당 대전 안은 여전히 예전처럼 고요하고 어두웠으며, 전당 깊은 곳에 모신 수많은 위패 앞에서는 가물가물 흔들리는 촛불이 소리 없이 타오르고 있었다.
다만 이 순간, 뜻밖에도 또 하나의 그림자가 늘어서 있었다. 위패들 앞에 길게 서 있는 그림자였다.
그 사람은 먹빛 녹색 도포를 입은 선풍도골의 인물로, 바로 지금의 창람문 장문 도연 진인이었다.
도연 진인은 발소리를 듣고 고개를 돌려 노인 쪽을 한 번 보았으나 아무 말도 하지 않고, 다시 고개를 돌려 조사 위패들을 바라보았다. 그러고는 한 걸음 나아가 위패 앞 제단 위에서 가는 향 세 개를 집어 옆의 촛불에 붙여 불을 붙이고, 공손하게 향을 쥔 채 세 번 절하고는 향을 향로에 꽂았다.
»한동안 분향을 드리지 못했소.« 도연 진인의 목소리는 평온하고 느릿하여, 마치 아주 오래된 벗에게 말을 건네는 듯했다. »여러 조사께서 나를 꾸짖으시지 않으실는지 모르겠소.«
그의 뒤에 서 있던 그 노인이 비틀거리며 다가가 빗자루를 한쪽에 세워 두고 걸레 하나를 집어 제단 위의 향재를 가볍게 닦으며 낮게 말했다. »네가 우리 창람문을 이토록 활발하게 일구어 놓았으니, 여러 조사께서 기뻐하시기에도 바쁘실 텐데 어찌 너를 꾸짖으시겠느냐?«
도연 진인이 담담히 웃고는 고개를 돌려 그를 보며, 문득 말했다. »그대, 또 몇 분 늙은 것 같구려.«
그 노인의 몸이 잠시 멈추었다가 다시 탁자를 닦기 시작했다. 그는 고개도 돌리지 않은 채 말했다. »마음조차 죽은 사람은 당연히 늙는 것도 빠르지.«
도연 진인은 말없이 그 노인을 바라보았으나 더는 아무 말도 하지 않았다. 노인은 느리고 세심하게 제단을 다 닦고는 걸레를 한쪽에 두고 몸을 돌려 도연 진인을 마주 보았다. 그를 잠시 바라보더니 문득 말했다. »방금 다 보았겠지?«
도연 진인이 잠자코 고개를 끄덕이고는 한숨을 내쉬며 말했다. »그 아이의 자질은 확실히 매우 뛰어나오. 하지만……« 그의 목소리가 다소 커진 듯했다. »나는 그대가 ‘참귀신’을 그 아이에게 전해 줄 줄은 생각지도 못했소.«
그 노인이 코웃음을 치며 말했다. »이 아이의 심성과 자질은 모두 좋으니, 그렇다면 어찌 전하지 않겠느냐? 다 너처럼 속에 감추고 있다가 죽어서 관에 가지고 갈 셈이냐?«
도연 진인의 얼굴빛이 변하여 노기의 기색이 서린 듯했으나, 이상하게도 이 노인 앞에서는 천하 정도가 함께 존숭하는 영수인 그조차 유달리 참고 있었다. 이러한 빈정거리는 말에도 그는 그저 얼굴빛만 변했다가 이내 참아냈다.
»그런데, 한 가지 더 그대에게 말해 둘 일이 있소.« 도연 진인이 담담히 말했다.
그 노인이 고개를 조금 들며 말했다. »나는 그저 풍전등화의 늙은이일 뿐인데, 무슨 일인가?«
도연 진인이 말했다. »바로 오늘, 조금 있으면 분하곡 곡주 운역풍이 문하 제자들을 이끌고 창람산으로 배산하러 올 것이오.«
그 노인이 갑자기 눈썰미를 찌푸리며 말했다. »운역풍?«
도연 진인이 미소 지으며 말했다. »그대도 그를 아직 기억하고 있었구려?«
노인이 냉소 한 번을 내뱉고는 고개를 돌렸다. 그의 목소리가 갑자기 다소 의미심장하게 변하여 말했다. »그 사람은, 참으로 노련한 교활한 자로군……«
남강, 칠리동 산맥.
이곳은 끊임없이 이어지는 산맥이 칠리동 산골짜기를 중심으로 사방으로 뻗어 나간 곳이었다. 예전부터 이 여러 산 위는 숲이 무성하고 청산녹수인 곳이었으나, 이 순간에는 이미 완전히 본래의 모습을 잃어버린 상태였다.
차가운 음풍이 하늘에서 내려와 산들 사이로 휘파람처럼 불어 지나갔는데, 마치 귀신이 우는 듯했다. 하늘에는 검은 먹구름이 가득 차 매우 낮게 내려앉아, 마치 그날 여족이 칠리동에 침입했을 때의 모습과도 비슷했으나 그 위세는 당시와는 비할 바가 아니었다.
본래 온갖 날짐승과 들짐승이 많던 숲속도 이 순간에는 완전히 인간세상의 지옥으로 변해, 온갖 괴이한 요수와 이족이 도처에 널려 있고, 살육당한 새와 짐승의 시체가 도처에 흩어져 있어 피비린내 나는 참혹한 광경이었다.
한 줄기 긴 울음소리와 함께 맑은 그림자 하나가 먼 곳에서 날아와 몇 번 오르내리더니 곧 눈앞에 이르렀으니, 바로 청룡이었다.
그는 안색이 엄숙하고 옷에는 이미 피가 잔뜩 묻어 있었다. 강한 바람이 스쳐 가자 그는 가로 뻗어 나온 나뭇가지 하나에 몸을 멈추고 사방을 급히 둘러본 뒤, 곧 뒤쪽을 돌아보았다.
본래 평온하던 숲과 나무들 사이에서 갑자기 귀를 찌르는 긴 울부짖음이 울렸다. 날갯짓 소리가 크게 울리며, 그 거대한 백골요사가 우뚝 공중으로 솟아올랐다. 두 거대한 눈에는 곧장 앞쪽의 청룡의 모습이 비쳤고, 더욱 큰 소리로 외치며 달려들었다. 그리고 그 바로 뒤로 검은 연기가 자욱하고 울부짖음이 물결처럼 잇따르며, 무수한 요수들이 떼를 지어 몰려와 일제히 청룡에게로 달려들었다.
얼마 전, 칠리동 묘인들이 모여 사는 곳이 갑자기 무수한 요수들에게 빙 둘러싸였는데, 그 선두에 선 것이 바로 이 지극히 두려운 요물 백골요사였다. 이 백골요사는 몸집이 거대하여 지나가는 곳마다 백골을 휘두르며 사람과 짐승을 쳐 날려 버렸고, 게다가 독기를 뿜어낼 수 있어 맞으면 곧 죽었다. 다른 보통 요수들도 역시 괴력이 무궁하고 잔인하기 그지없었다.