劍問蒼天 - 第142章 劫數 - 清風書屋

蒼嵐山。

接天峰、祖師祠堂。

祠堂を守るあの老人は、今も手に壊れた箒を握ったまま、祖師祠堂の大殿の門口に立ち、外を眺めていた。皺だらけの顔には、かすかに異様な表情が浮かんでいる。どこか期待を帯びたような、あるいはわずかな興奮を含んだような、そんな表情だった。

大殿の外の空き地には人影一つない。だがよく目を凝らせば、この空き地の周囲に、いつもよりずっと多くの奇妙な符咒が貼られていることに気づくだろう。周囲の木の幹に貼られたものもあれば、草むらや石の下に隠れているものもある。符紙はどれも半丈ほどの間隔を置いており、一見互いに関係ないように見えて、実はかすかに神秘的な法陣を形作り、この空き地を周囲から隔絶していた。

陽の光は穏やかで、空から降り注いでいる。だが法陣の内と外には、まったく違いなど見て取れない。同じように陽の光に照らされている。

ただその直後、突然に鋭い音が、あの空き地の上空から響いた。祖師祠堂の門口に立つ老人は顔を上げて見やった。箒を握る手も、思わず幾分か強く握られた。

異様な闇が、突如としてこの空き地の上空に現れ、またたく間に空地の上空を覆い、周囲一帯を重い殺気の色に染め上げた。だがこの闇は、なんとこの空き地の中だけに、正確に言えば周囲の符紙が成す法陣の中だけに留まっている。どうやらこの外周の奇妙な法陣は、高人がこの威力をその中に封じ込めるために設けたものらしい。

宙の黒気はますます濃くなり、人はあたかも九幽の地獄に身を置くかのようだった。だがその次の瞬間、突如として一声の龍吟が黒気の中から響き渡り、碧い光が黒気の中から豁然と迸り出て、またたく間に万丈の光芒を放ち、黒気をことごとく払い去った。

林驚鴻（りんきょうこう）は斬龍神剣を手に、宙に現れて高空に立った。碧い光が彼の身から放たれ、まばゆいばかりである。彼の両眼は神光炯炯と輝き、人と剣が一体となって、赫然と天空から真っすぐに斬り込んだ。

斬龍剣は万道の霞をまとって轟然たる大音声を放ち、その気勢は千万、なおも高空にあるというのに、地上ではすでに土埃が巻き上がり、砂と石が飛び散っていた。そして林驚鴻の身が電光のごとく射し降りるにつれ、その周囲も速度が速すぎ気勢が猛々しすぎるために、宙に炎が燃え上がるかのようだった。

彼はすべてを顧みぬ、戦意に満ちた戦神のように、飛びかかって降りてくる。

祠堂の老人の唇が、ふと微かに震え始めた。

「轟！」

巨大な轟音がまたたく間に伝わってきた。この神奇な真法の威力に打たれた地面は苦痛の呻きを漏らし、瞬く間に法陣の中の地表は四分五裂し、大小の石が地面を離れて勢いよく空へ舞い上がった。そしてその力はまさにまばゆい碧光の光塊を直撃し、深く地底深くまで刺し込んでいた。

この空き地の周囲のさまざまな符紙も、そこに描かれた神秘の符咒も、突然一斉に輝き出した。空気の中にかすかに神秘の呪文の声が、低い詠唱のように響き渡り、無形の力が放たれて、この巨大な破壊の力をその中に包み込み、外へ漏れ出さぬようにした。

法陣の外は、陽の光が穏やかに、草木も悠然としている。だが法陣の内は、天と地が覆るようであり、狂風暴雨のごとくである。

これが今この時、蒼嵐山祖師祠堂の外の不思議な光景であった。

遠くに、墨緑の姿が一つ、遥かにここを眺めて、手を負って立ち、微動だにしない。

法陣の中の嵐は次第に鎮まっていった。巨大な力に躍らされた砂石土埃が次々と降り落ちる。だが地面の裂け目とあの巨大な深い穴は、依然として先ほどのあの天地を揺るがす一撃を刻み留めていた。

祖師祠堂の殿の口に立つあの老人の顔で、口元が動き、ついにほんのりと笑みが浮かんだ。その眼差しの奥には、深い安堵の色もまた滲んでいるようだった。

一声の呼び声のあと、林驚鴻は斬龍剣を手にあの深い穴から躍り出た。身は土埃にまみれ、端正な顔にも幾分か汚れが付いている。地面に降り立つと、彼はすぐに大きく息をつき始めたが、その顔にはなおも興奮と感激の色が抑えきれずにいた。

彼は顔を上げ、祠堂の門口に立つあの老人を見やった。

老人の口元には笑みが浮かび、ゆっくりと手を挙げて彼に向け、そっと手招きした。

林驚鴻は息がようやく整うと、早足にあの老人のそばへ歩み寄り、顔をほころばせて一声叫んだ。「先輩、わたしは……」

老人は微笑んで頷き、その身に目を留め、安堵と慈愛に満ちた色を浮かべて低く言った。「よくやった、本当によくやった。」

そう言って、彼はゆっくりと顔を上げ、空を見つめ、悠々と語った。「わしとて昔、この『斬鬼神』の真法剣訣を修めたとき、お前よりそれほど速くはなかったのだ。」

林驚鴻は「刷」という音を立てて斬龍剣を鞘に収め、顔の興奮の色もなお褪せぬまま言った。「先輩、あなたのご指導がなければ、わたしはいつになってこのような絶世の真法を習い得るのか、本当に分かりませんでした！」

老人は「ふん」と鼻を鳴らし、顔に一抹の軽蔑の色を浮かべて淡淡と言った。「今の蒼嵐門の中では、道衍（どうえん）のほかは、田不悔（でんふかい）と、お前の以前の師である蒼松（そうしょう）くらいがまだ見られる程度だ。ほかの長老や首座はみなろくでもない連中ばかりだ。」

林驚鴻は一瞬呆然とした。彼がこの神秘の祠堂の老人に師事して芸を学んでからすでに十年余りになる。この歳月の中で、修行が一分深まるごとに、この老人への敬服と敬慕の心も一分深まっていった。この老翁が自分の知らなかった一つの天地を開いてくれたのだと、心から感じていた。なるほど、修道とはこういうふうに修行するものなのかと。

そして日ごろ、林驚鴻はこの老人と長く過ごすうちに、老人も次第に彼を可愛がり好むようになり、日ごろ彼と交わす言葉も次第に多くなっていった。その中には当然、天下の人物を評するような話もあった。そういうとき、この老人の口調は意外なほど傲岸で、まるで天下を見渡しても、自分の目にかなう者など数人もいないかのようだった。

初めのうち林驚鴻は反駁する勇気こそなかったものの、心の中では多少なりとも不服があった。だが修行が深まるにつれ、この老人が実に底知れぬ人物だとますます感じるようになり、彼がこれほど傲岸なのには当然それなりの道理があるのだと思うようになった。彼ほどの道行であれば、果たして天下に彼の目にかなう者など幾人いるというのか。

ただ彼はかねてから大竺峰のあの肥満した師叔・田不悔を快く思っていなかった。そこにはおそらく、かつて田不悔が張清越（ちょうせいえつ）を責め立てるのを見たことも幾らか関係しているのだろう。このたび彼は思わず言った。「先輩、あの田不悔というのはどこにでもいるような平凡な人物に見えますが、何が大したものなんですか？」

老人は彼を一瞥し、かぶりを振って言った。「お前のような若造に何が分かる。田不悔は見た目は人目を引かぬが、修道においてはまた別の才能を持っている。しかも彼の性格は堅毅にして執着し、とても常人には及ばぬ。この点は修行が深まってからとりわけ重要になる。あの頃、彼は入門してからずっと平凡そのものであったが、ひとたび指点を得て目が開けるや、道法の修行は一日千里、その成就はかえって日ごろ活発に飛び回り、彼を見下していた師兄や師姐たちを凌ぐまでになった。」

彼は冷ややかにまた鼻を鳴らして言った。「この世の人物、庸才が十のうち**、昔の天雲（てんうん）や商正梁（しょうせいりょう）のような無能どもに、何が分かるというのか。」

林驚鴻は黙り込んだ。だが老人の顔には傲慢な色があり、その言葉の中では天雲道人ら、かつて天下に名を轟かせた青雲の首座たちをさえ無能扱いしている。これが外に漏れれば驚世駭俗の笑い話になろうが、どういうわけか、林驚鴻には今それを聞いても、一片の疑いすら浮かばなかった。

老人は振り返って林驚鴻を見やり、言った。「お前はすでにこの『斬鬼神』を繰り出せるようになったが、この式の真法剣訣は剛猛にして至陽、威力は大きいが、その分だけ自らの元気を大いにくすめる。お前は天賦が異なり、若くしてすでにこの法を修め得たが、なお不断の修行を重ねてこそ自在に使えるようになる。危急の関頭に至らぬ限り、この真法剣訣はまだ使わぬがよい。」

林驚鴻は彼の前に跪き、恭しく言った。「はい、弟子は承知いたしました。」

老人は彼を立ち上がらせ、幾度か見やり、顔に一抹の傲気が走って言った。「今の世では、蒼嵐門の内外を問わず、『神剣御雷真訣』こそ我が蒼嵐門の無上の真法だとばかり言う。だが昔、我が派の青葉祖師（せいようそし）はそもそもいかなる人物であったか。あのお方は先代の祖師たちが伝えた道法を整理し、さらに自ら無名の古巻から悟り得たものをもって、合わせて四式の真法剣訣を伝えられた。そのどれ一つとして威力絶倫の無上の真法でないものはないではないか。」

「何ですって？」林驚鴻は驚いて言った。「そんなことが……わたしの師は……以前そんなことは一度も話してくれませんでした。」

老人は微かにかぶりを振って言った。「お前の師も知らぬのだ。」

林驚鴻の驚きはいよいよ並々ならぬものとなった。あの頃、蒼岩道人（そうがんどうじん）の蒼嵐門における地位は、まさに一人の下万人の上であった。だがこの老翁は彼でさえ知らぬと言う。もっとも実際、蒼岩道人も確かに彼には語っていなかったのだ。

この老人の身元と来歴について、林驚鴻の心には思わずいっそうの好奇心が湧いた。

老人は滄桑を経た眼差しを彼の顔に巡らせただけで、この若者の心の内を悟った。