제90장 사마귀
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
야랑도인은 명려를 따라 발을 헛디디며 깊숙이 죽음의 늪으로 향해 걸어갔다.
방금 큰비가 지나간 탓에 원래도 무른 땅이 이제는 더욱 진창이 되어 발이 푹푹 빠졌지만, 어찌 된 일인지 명려가 진무구, 금병월과 만난 뒤부터 그는 끝내 법보를 타고 날기를 거부하고 땅 위를 걸어가고 있었다.
아마도 그도 금병월처럼 무언가를 은근히 꺼리고 있는 듯했다.
예전 같았으면 야랑도인은 욕을 퍼붓지 않았더라도 최소한 불평은 그치지 않았으련만, 지금은 어딘가 마음이 딴 데 팔린 듯 한마디도 없이 묵묵히 명려의 뒤를 따라 걷고 있어, 오히려 명려가 이상하게 여길 지경이었다.
명려는 다소 넋이 나간 듯한 야랑도인의 모습을 바라보며 목소리를 낮추어 담담하게 말했다. «쟤는 왜 저래?»
이 말은 어딘가 혼잣말 같은 느낌이었다. 주위에는 차갑게 보이는 늪지의 연못과 물풀밖에 없어 사람이라곤 없었으니, 어깨에 엎드려 있는 원숭이 소회 말고는.
그런데 소회가, 방금 전만 해도 꾸벅꾸벅 졸고 있는 듯하더니, 명려의 이 한마디를 듣자마자 무언가에 자극이라도 받은 듯 단번에 흥분하여, 영리하기 그지없는 눈알을 데굴데굴 굴리더니 홱 명려의 어깨에서 뛰어내려 팔다리를 휘두르기 시작했다.
그 기상천외한 행동에 뒤따르던 야랑도인까지 깜짝 놀라 그쪽을 바라보았다.
소회는 꽤 흥분한 기색으로 입을 쫙 벌려 찍찍 웃으며 명려를 향해 손발을 휘저었다. 잠시 후 눈알을 굴리더니 갑자기 옆으로 폴짝 뛰어가, 옆의 작은 연못에서 두 손으로 물을 움켜 떠서는 자기 원숭이 머리 위에 쏟아붓고는 손가락으로 하늘을 가리키며 껑충껑충 뛰었다.
야랑도인은 눈이 휘둥그레져서 명려 곁으로 다가가 말했다. «왜 저래, 이, 이 원숭이가 미친 건가?»
명려는 그러나 눈살을 찌푸리더니 이내 소회에게 낮은 소리로 물었다. «비가 온다고?»
소회는 크게 기뻐하며 연거푸 고개를 끄덕이더니, 곧 옆에서 무슨 식물인지도 모를 잎을 꺾어 머리 위로 치켜들어 무언가를 가리는 시늉을 했다. 그러고는 어색한 몸짓으로 몸을 이리저리 비틀더니, 마치 연극이라도 하듯 잎을 오른손에서 왼손으로, 또 왼손에서 오른손으로 옮겼다.
들개는 그 모습을 지켜보다가 문득 까닭도 없이 괜히 마음이 허전해져, 그 괴상한 원숭이를 노려보며 명려에게 말했다. «미쳤어, 미쳤어, 이 원숭이는 틀림없이 미쳤어.»
그때 원숭이 소회가 손에 든 잎을 팽개치고는 두어 번 폴짝폴짝 뛰어 다시 명려의 어깨 위로 올라갔다. 그러고는 그들이 걸어온 뒤쪽 길을 가리키며 찍찍찍찍 그치지 않고 울어댔다.
명려는 잠시 골똘히 생각에 잠기더니 천천히 몸을 돌려 야랑도인을 바라보았다.
야랑도인은 억지로 웃음을 지으며 말했다. «너, 너 왜 나를 보는 거야?»
명려의 시선이 그의 등 뒤에 진 배낭을 흘낏 스치더니 담담하게 말했다. «아까 비가 올 때, 자네 그 우산을 빌려줬지, 빌려줬지……» 말하다가 그는 다시 눈살을 살짝 찌푸리고 소회를 한번 바라보며 잠시 생각하더니 이어 말했다. «그 우산을 그 관상 보던 아가씨에게 빌려줘서 비를 피하게 해줬나?»
«찍……»
야랑도인이 입을 열기도 전에, 명려의 어깨 위에 있던 원숭이 소회가 이미 소리를 지르며 펄쩍 뛰어올랐다. 몹시 흥분한 나머지 원숭이 얼굴의 웃음에 눈까지 거의 실룩실룩 접혀 있었다.
야랑도인의 얼굴은 붉었다가 파랗게 변하며 난처하기 그지없는 기색이었다. 그러다 문득 명려를 가리키며 큰소리로 화를 냈다. «이 망할 놈아, 잘 들어, 네 도야지 어른은 예전에 사람을 베기를 마치 밥 먹듯 했어. 내 손에 죽은 놈이 천은커녕 팔백은 된다고……»
명려는 그를 한번 쳐다보더니, 그를 아예 상대할 생각이 없는 듯 몸을 돌려 성큼성큼 걸어가며 입 안으로 담담하게 내뱉었다. «네가 천 명을 죽였든 팔백 명을 죽였든, 나와 무슨 상관인가?»
야랑도인은 말문이 턱 막혀, 제 기세 좀 돋워 보려던 말을 잇지 못했다. 그러자 앞서 가던 명려가 다시 천천히 말했다. «게다가 말일세, 네가 천 명을 죽였든 팔백 명을 죽였든, 그게 네가 그 아가씨에게 우산을 빌려준 것과 무슨 관계가 있나?»
말을 마친 그는 걸음을 멈추고 돌아보아 야랑도인을 한번 바라보았다.
들개는 깜짝 놀라 마치 큰 적이라도 만난 듯 말했다. «너, 너 뭐 하, 아니, 무슨 말을……?»
명려는 그를 위아래로 훑어보더니 문득 피식 웃으며 말했다. «다만 오늘 일은, 네가 사령연에서 있었던 일 이후로 다시 한 번 나를 놀라게 했군!»
그는 몸을 돌려 천천히 걸어가며 목소리를 점점 낮추었으나, 들개는 또렷이 들었다.
«……설마 네가 이런 영웅이 미인을 구하는 짓까지 할 줄은 몰랐네!»
야랑도인은 제자리에 멍하니 서 있다가 문득 얼이 빠진 듯했다. 정신을 차렸을 때에는 명려가 소회를 데리고 이미 멀리 가 버려, 그 형체조차 앞쪽 안개 속으로 사라져 버릴 지경이었다.
야랑도인은 그 방향을 바라보다가 갑자기 펄쩍 뛰며 발을 구르며 소리쳤다. «칫! 나는 원래부터 못된 놈이야, 이번 생에 그런 짓은 해 본 적도 없다고! 게다가 그 계집애가 미인이라고…… 윽!»
야랑도인은 손으로 머리를 긁적거리다가 문득 눈살을 찌푸리고 말을 멈추었다. 한참 만에야 혼잣말처럼 중얼거렸다. «그 계집애, 사실 좀 예쁘긴 하군……»
말을 마치고 나서 야랑도인도 제법 멍해진 듯하더니, 갑자기 고개를 세차게 흔들고 낮게 욕지거리를 한마디 내뱉은 뒤, 성큼성큼 명려가 사라진 방향으로 뒤쫓아 가, 이내 점점 짙어지는 밤 안개 속으로 모습을 감추었다.
사방이 고요하기 그지없었다. 하늘빛이 점점 어두워지더니, 어둠이 밀려와 서서히 모든 것을 삼켜 갔다.
죽음의 늪, 그 반대편.
마교 장생당의 문주 옥양자가 온몸이 흰옷을 걸치고 두 손을 등 뒤로 잡은 채 서서, 고개를 들어 하늘을 바라보고 있었다. 늪지의 밤바람이 불어와 그의 옷자락을 살짝 들어 올리니, 그 기품이 범상치 않아 마치 신선 같았다.
다만 그의 왼손은 소매가 텅 비어 있어, 괜스레 몇 분의 기묘한 우스꽝스러움을 더하고 있었다.
그것은 그 옛날 창람산 전투에서 그가 세간 제일의 기이한 검인 시선검에 불행히 상처입은 자국이었다.
밤바람이 제법 서늘했고, 공기 속에는 아직 방금 그 큰비의 축축함이 남아 있는 듯했다. 어둠이 사방을 가득 메웠으나 오직 그의 그림자만이 그 자리에 그대로 서 있어, 거만하고도 눈에 띄었다.
그의 뒤쪽 어둠 속에서 은은히 숨소리가 전해져 왔다. 어둠 속에 숨어 있는 그의 문인들이, 어둠 속에서 묵묵히 그의 명령을 기다리고 있는 것이었다.
마교 장생당은 팔백 년 전에 일어나, 옥양자 대에 이르러 이미 일곱 번째 세대였다. 연원이 유구했으나, 옥양자 자신보다 더 잘 아는 사람은 없었다. 이 화려하기 그지없는 이면에, 장생당이 맞닥뜨린 위기가 얼마나 큰지를.
후계자가 없다!
십 년 전 청운 전투에서 옥양자는 마교의 다른 세 대파벌에 의해 공히 주최자로 추대되었으니, 그것은 이 수백 년 이래 장생당이 마교 안에서 가장 명망이 높고 가장 절정에 달했던 순간이었다.
그때 옥양자는 뜻을 다 이루어 의기양양했다. 손아귀에는 십수 명의 이름난 고수들이 있었는데, 모두 그가 지난 백 년 동안 간난신고 끝에 길러 낸 자들이었다.
그때 옥양자는 정말로 생각했다. 이 세상에 이미 자신을 막을 것이 없노라고. 한 번 늙고 쇠퇴한 창람문을 쳐부수기만 하면 장생당의 명성은 절로 마교를 진동시킬 터이고, 제 실력에 수하 고수들의 조력을 더하면 장생당은 팔백 년 만의 두 번째 연혈당이 될 것이며, 자신 또한 두 번째로 흑심노인이 될 것이라고!
다만 그 모든 아름다운 꿈은, 창람산 위에서, 시선검 아래에서 물거품이 되고 말았다!
그는 시선검진 속에서 왼손 하나를 잃었고, 도력이 크게 손상되었을 뿐 아니라, 장생당이 주최하는 문파인 만큼 수하 고수들이 당연히 최전선의 결전에 배치되어, 접천봉에서 창람문의 여러 장로와 수좌들과 정면으로 격돌하다가 절반을 먼저 잃었다.
이후 시선검진이 발동되었을 때, 장생당의 남은 고수들 역시 처참하게 죽고 다쳐, 살아 빠져나온 자가 한둘에 불과했으니 거의 전멸이나 다름없었다.