제88장 죽음의 늪
劍問蒼天 · 2 / 3 페이지
소완은 아무래도 그와 조손 간이니 속으로 걱정이 되었고, 이내 이 길을 오는 동안 모기가 비록 많았으나 자신과 금병월에게는 추호도 범하지 않고 주일현만 물었다는 점이 필시 무언가 괴이한 점이 있으리라 여겼다. 자신에게는 당연히 그런 재주가 없으니, 결국 금병월에게로 미루어졌다.
이에 그녀가 고개를 돌려 금병월을 바라보았다. 금병월이 웃으며 아무 일도 없다는 듯 말했다. »아가씨, 왜 그러세요?«
소완이 쓴웃음을 지으며 말했다. »언니, 우리 할아버지가…… 이게, 언니가 신통력이 크신 걸 아니까, 부디 좀 도와주세요!«
금병월이 주일현을 한 번 보았는데, 눈에는 다소 업신여기는 기색이 있었다. 그러나 고개를 돌려 소완의 간청하는 눈빛을 보자 어깨를 으쓱하며 말했다. »됐어요, 당신 얼굴을 봐서라도 그 늙은이에게 이득을 좀 보게 해 주죠.«
말하며 품에서 작은 흰 옥병 하나를 꺼내 소완에게 건네며 말했다. »이 병 안에 약수가 있는데, 그에게 몸에 발라 보라고 하세요. 모기가 저절로 멀리 피할 거예요.«
소완이 기뻐하며 받아, 얼굴 가득 웃음을 띠고 말했다. »고마워요, 언니.« 말을 마치자마자 급히 주일현 곁으로 가서 병을 건넸다. 주일현은 그 자리에서 잠시 멍하니 있다가, 갑자기 벌떡 일어나 큰 소리로 화를 내며 말했다. »이런 좋은 게 있는데, 네가 나한테……«
금병월이 얼굴빛을 싸늘하게 하고 그를 노려보자, 주일현은 곧바로 입을 다물었다. 마치 무슨 꺼리는 일이라도 있는 듯, 고개를 숙이고 병을 받아 약수를 따라 몸에 발랐다. 잠시 후 은은한 향기가 퍼지더니, 과연 방금 전까지 옆에서 날아다니며 사람을 괴롭히던 모기들이 갑자기 소리를 감추었다. 이에 온몸과 마음이 모두 편안해졌다.
소완이 천천히 걸어 돌아와 병을 금병월에게 돌려주고, 잠시 망설이다 낮은 목소리로 말했다. »언니, 아직도 우리 할아버지가 옛날에 저지른 잘못을 마음에 담아두고 계세요?«
»흥!« 금병월이 얼굴빛을 약간 싸늘하게 하며 말했다. »삼 년 전 동해 바닷가에서 그 늙은이가 함부로 지껄인 탓에 나는 하마터면 만겁의 죽음에 빠질 뻔했어요. 아가씨가 일찍 발견하고 또 스스로 일 년의 수명을 깎아 나를 위해 ‘수혼기진’을 펼쳐, 내 몸에 붙은 요령을 없애 주지 않았더라면, 나는 지금쯤 살아 있어도 죽은 것만 같았을 거예요. 그런 늙은 망나니 같은 자, 이런 게 아니었다면……«
소완이 살며시 금병월의 손을 잡아 끌며 낮게 불렀다. »언니.«
금병월이 그녀를 한 번 보고는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 이내 얼굴에 웃음이 번지고 눈에는 애련한 기색이 가득하여, 그녀의 손등을 어루만지며 말했다. »됐어요, 됐어. 네 같은 좋은 아가씨가 있으니, 나는 진작에 지난 일은 다 내려놓았어요. 다만 가끔 네 그 할아버지를 보면 아무래도 눈에 거슬려서, 괜히 한바탕 고생을 시켜 주고 싶어질 뿐이에요. 호호, 좋은 아가씨, 나를 원망하지는 않겠죠?«
소완이 미소 지으며 고개를 저었다.
금병월이 웃음을 머금고 무언가 말하려는데, 문득 얼굴빛이 차가워지며 재빨리 몸을 돌려 소리쳤다. »누구냐?«
소완과 주일현이 모두 놀라 눈을 들어 사방을 둘러보았으나, 사방은 안개가 자욱하고 수초만 우거져 있을 뿐, 이따금 수면 위로 물방울이 솟아오르는 것 말고는 아무런 움직임도 없었다.
그러나 어쩐 일인지, 금병월의 평소 여유로운 얼굴빛이 이때 갑자기 무겁고 신중해져 있었고, 게다가 소완과 담소할 때의 온화하고 조용하며 냉정한 가운데 은은한 살의를 띠던 모습과는 완전히 딴사람 같아, 마치 온 상대가 방심할 수 없는 강적이라도 되는 듯했다.
잠시 후, 저 멀리 짙은 안개의 깊은 곳에서 문득 한 목소리가 담담하게 전해졌다. »금 선자, 우리는 어제 ‘흑수구’에서 만나 큰일을 의논하기로 약속하지 않았습니까? 어찌 오지 않으셨지요?«
금병월은 이때 이미 온 자가 누구인지 짐작한 듯 얼굴빛이 다소 풀렸으나, 눈里的 경계하는 기색은 조금도 줄지 않았고, 말투도 추호도 사양함이 없이 싸늘하게 말했다. »나는 길을 모른다.«
안개 속의 그 사람은 잠시 말문이 막힌 듯 한동안 아무 말이 없다가, 오랜 뒤에야 말했다. »어찌 된 일입니까, 금 선자의 뜻을 보니, 미혼파가 이 일에 흥미를 잃으셨다는 겁니까?«
금병월이 코웃음 치며 눈앞을 바라보며 말했다. »사흘 전, 우리 미혼파 문하 제자 네 명이 대왕촌 서북쪽 육 리 되는 곳에서 살해되었는데, 몸에 ‘흑섬산’의 맹독이 들었더군요. 네가 한 짓인가?«
안개 속의 사람이 잠시 멍한 듯하다가 말했다. »아닙니다.«
금병월이 싸늘하게 말했다. »흑섬산은 만독문만이 가진 독문의 것인데, 이건 또 어떻게 설명하겠나?«
안개 속의 그 사람은 아무 말이 없다가, 한참 침묵한 뒤에야 담담하게 말했다. »금 선자, 만약 내가 나섰다면 독을 쓸 필요조차 없었을 겁니다.«
금병월이 또 한 번 코웃음을 쳤으나 반박하지는 않았다. 분명 이 점에 대해서는 별다른 이견이 없는 듯했다.
그 사람이 또 말했다. »그러나 이 일이 이미 너와 나 두 문파에 관계되고 또 나에게까지 미친 이상, 이 일이 끝나면 내가 당연히 너에게 해명을 줄 것이니, 어떻게 생각하나? 이번에 서쪽으로 오면서 괴이한 일이 적지 않았으니, 자못 다른 곡절이 있을 듯하니, 부디 선자는 신중히 고려하여 대사를 중히 여기기 바라네.«
금병월이 살짝 눈썹을 찌푸리고 잠시 생각에 잠기다가, 몸을 돌려 소완에게 말했다. »소완 아가씨, 너와 네 할아버지는 여기서 잠깐 쉬고 있어요. 나는 앞으로 가서 다른 사람들과 몇 가지 일을 의논하고, 날이 어두워지기 전에 돌아올게요.« 잠시 멈추었다가, 그녀는 목소리를 낮추며 말했다. »내가 준 그 물건, 아직 가지고 있죠?«
소완이 고개를 끄덕이며 왼손을 어루만졌다.
금병월이 살짝 미소 지으며 그녀의 손을 잡고 가볍게 말했다. »죽음의 늪은 위기가 사방에 도사리고 있어요. 나는 바로 앞 멀지 않은 곳에 있을 테니, 무슨 일이 있으면 내가 순식간에 갈게요. 다만 절대 함부로 돌아다니지 말고, 특히 이곳에서 멀리 떨어지지 마세요.«
소완이 고개를 끄덕이며 말했다. »언니 걱정 마세요, 알겠어요.«
금병월이 미소 지으며 손을 놓고 말했다. »모든 일 조심하고, 무슨 일이 있으면 나를 부르면 돼요.«
말을 마치자 그녀는 다시 주위를 한 번 둘러보고는, 문득 몸이 공중으로 솟구쳤다. 옷자락 아래로 보랏빛 광화가 나타나 그녀의 아리따운 모습을 받쳐들고는 앞쪽 짙은 안개 속으로 날아들었다.
소완은 금병월의 모습이 안개 속으로 사라지는 것을 바라보다가, 몸을 돌려 주일현 곁으로 걸어갔다. 주일현은 그 작은 나무에 기대어, 모기의 괴롭힘이 줄어드니 한결 한가해졌으나, 입으로는 여전히 불평하고 있었다. »이곳이 이런 곳인 줄 진작 알았더라면, 죽어도 오지 않았을 거야.«
소완이 웃으며 말했다. »누구도 오라고 강요하지 않았어요, 할아버지가 스스로 따라오신 거잖아요.«
주일현이 코웃음을 치고는 소완에게 말했다. »내 말인데, 너는 역시 그 여자와 좀 멀리 떨어져 있는 게 좋겠어. 요 몇 년 사이에 천하에 떠도는 소문에 그 여자가 사람을 무수히 죽였고, 또 방탕하기 그지없어서 수많은 얌전한 총각들을 꾀어냈다지 않았냐……«
소완이 ‘펴’ 하고 침을 뱉으며 얼굴에 옅은 노기를 띠고 말했다. »할아버지, 어떻게 그런 말씀을 하세요!«
주일현이 혀를 내두르고는 더 이상 말을 잇지 않았다.
두 사람은 그곳에서 기다렸다. 본래부터 흐리던 하늘빛이 점점 어두워졌으나 금병월은 여전히 돌아오지 않았다. 소완은 조금씩 걱정이 되기 시작해 앞쪽에 가서 살펴볼까 하는 생각도 들었으나, 금병월이 당부한 말이 걸리고 게다가 자신도 별 자신이 없어 끝내 감히 나서지 못했다.
다시 얼마간 기다리자 소완은 저도 모르게 마음이 어지러워졌다. 고개를 들어 하늘을 보니, 하늘에는 먹구름이 점점 두터워지고 있었다. 이 모양으로 보자면 날이 어두워질 뿐만 아니라, 아마 비라도 내릴 듯했다.