제59장 살기
劍問蒼天 · 2 / 4 페이지
전령소가 다시 쫓으려 하자, 뒤에서 아버지 전불회가 낭랑하게 말했다. «영아, 쫓지 마라.»
전령소는 억지로 걸음을 멈추었으나 얼굴은 여전히 새빨개서, 고개를 돌려 전불회에게 말했다. «아버지, 저 요물의 헛소리를 들으셨죠……»
전불회가 웃자, 소완이 앞으로 나가 그녀를 끌어내리며 미소 지었다. «저 마교 요물들은 무슨 악한 짓이든 다 저지르니, 하물며 못된 말을 지껄인 것쯤이야, 못 들은 척하면 그만이란다.»
이때 정파 사람들 대부분이 따라 맞장구를 쳤다. «그렇고말고, 그렇고말고.»
«전 아가씨, 마음에 두실 것 없습니다.»
전령소는 그제야 시무룩하게 내려왔다. 정파 사람들은 마교 요물들이 흩어진 것을 보고 대개 함께 흩어졌다. 요즘 들어 늘 이렇게 마교 무리들과 격투를 벌이고, 싸우다 흩어지고 흩어졌다 또 싸우곤 했다.
장청월이 영아 사매에게 말을 걸러 올라가려던 차에, 어깨를 갑자기 얻어맞았다. 돌아보니 깜짝 놀라 얼떨떨해졌다가 이내 기쁜 빛이 얼굴에 가득했다. 임경홍이 바로 등 뒤에 서 있었는데, 얼굴에는 기쁨이 가득했다. 오래간만에 본 그는 온몸이 흰 옷을 입고 등에 참룡보검을 비스듬히 꽂고 있었으니, 칼 같은 눈썹에 별 같은 눈동자, 준수하고 표일하여 참으로 뛰어난 인물이었다.
말하자면 이것은 장청월이 칠맥회무 대시 이후 처음으로 이 어릴 적부터 함께 자란 벗을 본 것이었다. 그동안 강호를 떠돌며 생사의 고비마다 뇌리에서 임경홍의 모습이 스쳐 지나가지 않은 적이 없었다.
임경홍이 그를 한참 바라보더니, 얼굴에 먼저 기쁨이 떠오르고 다음엔 격동이 일었다. 문득 달려들어 장청월을 끌어안고는 꼭 붙들어 놓지 않다가, 한참 만에야 놓아주었다. 장청월은 마음이 똑같이 격동했고, 임경홍의 눈에 어렴풋이 눈물이 어리는 것도 보았다.
«소범!» 임경홍이 입을 열자마자 목이 메어, 어깨를 붙든 손에 더욱 힘이 들어가 장청월이 아플 지경이었다.
그러나 장청월은 전혀 개의치 않았다. 임경홍을 보고 나자, 이 그동안 생사의 경계에서 겪은 두려움과 절망을 오직 이 형제만이 알아줄 것 같았다. 오직 이 형제 앞에서만 그는 진정으로 마음을 놓을 수 있었다.
임경홍이 그를 꼭 붙들고 낮은 목소리로 말했다. «소범, 나, 나는 이제 너를 다시는 못 볼 줄 알았어……» 말을 잇다가 그는 마음이 너무 격해져 입술이 가늘게 떨렸고, 끝내 말을 잇지 못했다.
«나, 나도 그래.» 장청월이 똑같이 그를 바라보았다. 이윽고 두 사람은 문득 마주 보고 웃으며 길게 한숨을 내쉬었다.
«돌아와서 다행이야. 우리 앞으로 함께 마교를 소탕하고, 함께 원수를 갚아야지!» 임경홍이 장청월의 어깨를 붙들고 미소 지으며 말했다.
«그래.» 장청월이 힘주어 고개를 끄덕였다.
임경홍의 감정이 서서히 가라앉고 얼굴빛도 한결 평정을 되찾았다. 장청월의 지금 다소 풍진에 절은 얼굴을 보다가, 문득 눈매에 한 줄기 어두운 빛이 스쳤다. «네가 산을 내려왔다는 말을 듣고, 나는 네게 기뻐하면서도 나 자신을 원망했어. 생각지도 못하게 이 몇 해 동안 사부께서 내게 거신 두터운 기대를 헛되이 저버리고, 성취는 도리어 너만 못하구나.»
장청월이 깜짝 놀라 고개를 저었다. «경우야, 그런 말을 하면 안 돼. 네 자질이 나보다 열 배는 낫다는 걸 누가 모르나. 지난 대시에 너를 만났더라면 틀림없이 내가 졌을 거야. 나는 다만 운이 좀 좋았을 뿐이야.»
임경홍이 한숨을 내쉬고 시원하게 웃으며 말했다. «그 말도 맞아. 앞으로 내가 더욱 힘써 수행하면, 너를 이기지 못할 리 없지. 하지만 너도 방심해서는 안 돼.»
장청월이 크게 웃으며 힘주어 고개를 끄덕였다.
두 사람이 이곳에서 옛정을 나누는 동안, 저쪽에서는 전령소가 여전히 입을 삐죽거리며 어머니에게 응석을 부리고 있었고, 소완이 미소 지으며 위로하고 있었다.
장청월이 임경홍과 한참 이야기하다가 사문 쪽을 바라보고는, 임경홍의 손을 잡아끌며 말했다. «이리 와, 우리 사부님과 사형들을 소개해 줄게.»
뜻밖에도 임경홍이 코웃음 치며 낮은 목소리로 말했다. «네 그 땅딸보 사부라면, 됐어!»
장청월이 그를 흘겨보며 말했다. «헛소리 하지 마.» 하며 억지로 그를 끌고 갔다.
임경홍은 어쩔 수 없다는 얼굴로 그를 따라갔다. 가까이 다가서서 장청월이 막 말을 꺼내려는데, 문득 곁의 전령소가 사모 소완과 이야기하던 곳에 어느새 사람이 하나 늘어난 것을 보았다. 옥수림풍에 준수하고 영준한 모습, 바로 제호였다.
제호가 전령소에게 다정하게 몇 마디 하자, 전령소는 곧 웃음을 터뜨렸으니, 성난 기색은 조금도 남아 있지 않았다. 그녀는 꽃처럼 웃는 얼굴로, 여러 사람 앞에서 기어이 제호의 손을 잡고 전불회 쪽으로 걸어왔다.
장청월은 머릿속에서 ‘웅’ 하는 소리와 함께 온통 허옇게 비어 버린 듯, 순식간에 아무 형상도 남지 않았다. 오직 사매가 제호의 손을 잡고 걸어오는 모습만이 남았고, 어렴풋이 곁에서 임경홍이 옅은 웃음을 머금고 낮은 목소리로 말하는 것도 들려왔다. «본디 네 그 땅딸보 사부는 제호 사형과 전 사매가 함께하는 것을 결사 반대하셨는데, 제 사형이 사부님께 빌고, 사부님이 늘 제 사형을 아끼시던 차에 다시 장문 진인께 청하여 설득하니, 네 사부도 마지못해 허락하셨지. 헤헤, 보라니까 그새 공개해 버렸잖아……»
임경홍이 문득 말을 끊고, 입을 조금 벌린 채 곁의 장청월을 바라보았다.
이 순간의 장청월은 마치 홀연히 다른 사람으로 변한 듯했다. 마음 깊은 곳에서 갑자기 광분의 불길이 치솟아, 자기 몸마저 모조리 태워 버릴 듯했다.
그는 자신이 마치 구유의 맹화 속에서 산 채로 구워지는 듯한 느낌이었다. 그리고 앞에는, 그 남자와, 자신이 가장 사랑하는 저 아름다운 여인과, 두 사람의 손이 바로 맞잡힌 채 걸어오고 있었다.
허리춤에 늘 감춰 두었던 현철곤 또한 이때 익숙한 서늘한 감각을 일으켜 온몸으로 퍼져 나갔다. 그러나 그 광열의 불에 온도를 낮추기는커녕 도리어 기름을 부은 듯하여, 한 줄기 흉살의 기운과 한 가닥 피를 탐하는 광열이 이처럼 장청월의 얼굴을 일그러뜨렸다.
이 광경 속에서, 모든 사람이 갑자기 얼어붙었다. 본디 화목하던 분위기가 순식간에 얼어붙었다. 그리고는 사람들은 그동안 온순하고 온화하기만 하던 막내사제가 갑자기 온몸에서 방금 그 마교 무리들도 내뿜지 못한 살기와 악기를 뿜어내는 것을 보았다. 그의 주위에 있던 이들은 저도 모르게 한 걸음씩 물러섰다. 그들은 이 갑자기 흉신악살로 변한 사람이 살기를 띠고 제호를 향해, 또한 전령소를 향해 한 걸음 내딛는 것을 바라보았다.
유파산의 푸른 하늘이 마치 어두워지는 듯했다.
송대의가 먼저 나서서 장청월의 앞을 가로막았고, 곧 이 어릴 적부터 자신이 지켜보며 키운 막내사제에게서 지금은 익숙한 그림자조차 조금도 남아 있지 않음을 느꼈다.
앞을 가로막은 사람이 있음을 느끼고, 장청월이 천천히 고개를 들어 송대의를 노려보았다. 송대의는 그가 갑자기 핏발이 선 눈을 보고는 문득 마음이 서늘해져, 억지로 웃으며 말했다. «소범, 너 왜 그러니?»
장청월은 대답하지 않고 다만 낮게, 약간 쉰 목소리로 말했다. «비켜.»
그의 어조는 길고 낮게 끌렸다. 마치 큰 힘을 써서야 겨우 내뱉은 듯했으나, 사람들의 귀에는 모두 오싹하게 들렸다.
전불회의 얼굴빛이 당장 어두워졌고, 사람들도 모두 어리둥절해했다.
그에 이어, 사람들의 주시 속에서 장청월은 송대의가 여전히 앞을 막고 서 있는 것을 보고 오른손으로 그 현철곤을 움켜쥐었다. 당장 서늘한 현청색 광채가 곤의 몸에서 뿜어져 나와, 이전에는 한 번도 없었던 숙살의 기운을 띠었다.
송대의는 이번에야말로 진정으로 겁이 났다. 숙살의 기운이 그리 짙어서도 아니었고, 장청월이 산을 내려온 지 한 달 만에 도행이 이전보다 갑자기 크게 늘어서도 아니었다. 이 어릴 적부터 자신을 공경하고 따르던 막내사제가, 지금은 정말로 자신을 죽일 뜻을 품은 듯이 보였기 때문이었다.