제51장 검은 돌 동굴
劍問蒼天 · 3 / 3 페이지
한 줄기 절벽이 눈앞을 가로막았는데, 절벽 아래는 새까맣고 아득하나 멀리 바라보니 어둠 깊은 곳에 마치 몇 점의 도깨비불 같은 것이 반짝이고 있었다. 장청월은 몸이 움찔하며 황홀한 사이에 자기가 다시 사령연 앞으로 돌아온 줄 착각했다.
그러나 분명히 이곳은 사령연에 비해 훨씬 초라했다. 공간만 해도 백 배는 작았다. 장청월은 눈살을 찌푸리고 고개를 돌려 석두를 보았다. 석두도 이때 절벽 가에 이르러 한 번 보고는 잠시 깊이 생각하더니 말했다. »장 형제, 우리 내려갈 수밖에 없겠군.«
장청월이 고개를 끄덕이며 말했다. »석 형, 몸조심하십시오.«
석두가 얼굴빛을 엄숙하게 하며 말했다. »자네도.« 그리고는 법결을 한 번 가리켜 금빛 파살법장을 불러올려 얼굴 앞으로 띄웠다. 그는 그 위로 뛰어올라 깊게 숨을 들이쉬고는 천천히 내려갔다.
장청월이 고개를 돌려 벽리를 한 번 보았으나, 이번에는 아무 말도 하지 않았다(짐작컨대 방금 벽리에게 핀잔을 들은 탓이리라). 이내 현철곤을 타고 따라 내려갔다.
벽리가 그의 뒤에서 문득 미소를 지었는데, 그 웃음에는 기쁨이 가득했다.
금빛, 푸른빛, 흰빛 세 가지 빛덩이가 절벽 위에서 천천히 내려갔고, 주위는 여전히 그 검은 암석이었다. 다른 것은 별로 없었고 주변에도 여전히 아무 소리가 없었으나, 한 가지 괴이한 점은 아래로 내려갈수록 주위의 온도가 서서히 높아지는 듯한 느낌이 든다는 것이었다.
그렇게 또 한참을 내려가자, 장청월은 세 사람의 법보 빛에 힘입어 주위 환경을 점점 또렷이 볼 수 있었다. 절벽 앞에는 나아갈 길이 없이 온통 기암괴석이 우뚝 솟은 절벽이었다. 자기네 세 사람이 있는 곳은 전체적으로 보아 마치 천백 배로 확대된 옛 우물처럼 곧장 아래로 떨어지는 형세였다.
갑자기 맨 아래의 석두가 다급히 말했다. »조심해!«
장청월과 벽리는 깜짝 놀라 급히 경계 태세를 갖추었다. 아래 얼마 되지 않는 석벽에 작은 돌동굴이 하나 있는데, 그 안에 두 덩어리의 작고 밝으며 그윽한 눈동자가 자기들을 바라보고 있었다.
석두가 그들에게 손짓을 하고는 천천히 다가갔다. 장청월과 벽리는 모두 숨을 죽이고 그곳을 자세히 바라보았다.
가까워졌다. 이 어두운 곳에 얼마나 오랫동안 빛이 비치지 않았는지 알 수 없었으나, 석두의 파살법장의 금빛이 이 작은 동굴을 비추자 그들은 함께 그 안의 사물을 보았다. 손바닥만 한 쥐 한 마리가 이 작은 동굴에 집을 짓고 있었는데, 지금 막 눈을 부릅뜨고 이 세 불청객을 바라보고 있었다.
석두가 고개를 저으며 물러나, 등 뒤의 장청월과 벽리와 눈을 맞추었다. 세 사람은 쓴웃음을 짓고 다시 아래로 내려갔다.
그러나 그 다음에 펼쳐진 광경은 그들이 도저히 생각지도 못한 것이었다.
한 점, 두 점, 세 점…… 어둠 속에서 밝았다 어두워지기를 거듭하는 희미한 빛무리가 그들의 앞뒤좌우와 위아래 사방에서 느릿느릿 밝아져 왔다. 어둠 속에서 무수한 낮은 숨소리가 들려오는 듯도 하고, 어둠 깊은 곳에서 낮게 울부짖는 소리가 새어 나오는 듯도 했다.
흑석동 위쪽은 마치 불모의 땅처럼 한 점 생기라곤 찾아볼 수 없었으나, 이 절벽 아래 땅속 깊이 햇빛 한 줄기 들지 않는 곳에는 믿기 어려울 만큼 뜻밖에도 무수한 생물이 번식하고 있었다.
어둠이 마치 그들의 눈앞에서 태고의 장막을 걷어 내는 듯했다. 괴이한 심장 박동과 함께 그 쥐구멍에서 시작하여 더 아래로 내려가자, 석벽의 크고 작은 돌구멍이 점차 늘어나더니 나중에는 거의 몇 자 건너마다 하나씩 구멍이 있을 정도였다. 그 구멍 속에는 더욱이 온갖 기이한 생물이 서식하고 있었다. 작게는 쥐와 박쥐에서부터, 크게는 사람 키만 한 검은 원숭이와 표범까지, 도대체 평소에 어떻게 먹이를 구하는 것인지 알 수 없을 지경이었다.
이들은 그래도 그들이 예전에 다소 기억하고 있던 동물이었다. 그러나 다시 조금 더 내려가자, 그들은 석벽에 본래 물속에서 사는 게 분명한 게가 있는 것을 보고 눈이 휘둥그레졌다. 게다가 그 게에는 집게발이 네 개나 달려 있었다. 그 밖에도 모습은 귀여우나 이름을 댈 수 없는 다리가 여섯 개인 살쾡이, 이마에 ‘왕’ 자 무늬가 있고 생김새는 돼지 같은 두 뿔 달린 괴물 등 이루 헤아릴 수 없이 많았다.
무수한 눈동자가 마치 아득한 빛의 바다를 이루어, 빛무리 속의 세 사람을 응시하고 있었다.
장청월은 볼수록 놀라움을 금치 못했고, 마음속으로 문득 생각했다. 만약 그날 창람산에서 사귄 옛 벗 증서언이 이곳에 왔다면, 진기한 물건을 모으기 좋아하는 그의 성미로 보아 입이 귀에 걸릴 만큼 웃고도 남았으리라.