제51장 흑석동
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
광장에서 사람들은 눈살을 찌푸렸다. 그 요염한 여자가 겹겹의 포위 속에서 이 괴상한 법보를 꺼내 드는 것을 보고, 대개는 궁지에 몰린 짐승이 마지막 발악을 하려는 것이라 짐작하여 각자 정신을 집중해 경계했다. 오직 석두만이 크게 외침을 지르며 파사법장을 허공으로 날리며 달려 나갔다.
장청월은 뒤에서 미처 «조심해!»라는 말을 꺼내기도 전에, 삼미요호의 가늘고 유연하게 반짝이는 눈이 돌진해 오는 석두의 거대한 몸뚱이를 한 번 바라보는 것을 보았다. 그녀는 두 손으로 각각 옥고리 옆의 붉은 술 한 가닥씩을 붙잡아 천천히 들어 올려 얼굴 앞으로 가져갔다.
그 옥고리가 가볍게 돌아가는데, 마치 그녀의 얼굴을 비추는 그림자 같기도 했다.
달빛이 차갑게 내리쬐어 현화감 위에 비쳤다. 어찌 된 일인지, 그 새겨진 고대의 불꽃 문양이 이 순간 마치 되살아난 듯 생생하여, 정말로 타오르기 시작한 것만 같았다.
석두가 허공으로 솟구쳐 오르고 파사법장이 우렁찬 소리를 내며 허공을 가르고 닿았다. 그는 입속으로 크게 외쳤다. «요물아, 죽음을 받아라!»
바로 그 순간, 현화감의 중심, 그 불꽃 문양이 있는 곳에서 갑자기 본래의 어두운 붉은색이 순식간에 선명하고 거의 투명하기까지 한 붉은빛으로 변해 갔다. 마치 눈 깜짝할 사이에 그 불꽃 문양이 구천의 신불에 의해 이글거리도록 불타버린 듯했다.
그리고 그 불꽃 문양은 이미 활활 타오르는 맹렬한 불길로 변해 있었다.
그 요염한 여자를 중심으로, 한 덩어리의 무형의 뜨거운 기운이 «휙» 소리를 내며 사방으로 맹렬하게 뿜어져 나갔다. 그녀가 발 딛고 선 몇 자 되는 땅을 제외하면, 주위 삼 장 안의 모든 초목이 순식간에 모조리 그을려 누렇게 변했는데, 어찌 된 일인지 불똥 하나 없이 불이 붙지는 않았다.
장청월과 벽리는 서로를 바라보며 얼굴빛을 잃었다. 이 삼미요호의 손에 이토록 위력이 절륜한 법보가 있으리라고는 꿈에도 생각지 못했다. 허공에서 삼미요호를 향해 달려들던 석두도 이 광경을 눈에 담았다. 그 법보의 위세에 놀라기는 했으나, 조금도 두려운 기색이 없이 오른손을 허공으로 움켜쥐어, 금빛을 크게 뿜어내는 낭아거봉을 손에 잡았다. 그것은 바람을 맞아 더욱 길어지며 공중에서 «우우» 하는 날카로운 휘파람 소리를 내고 한 바퀴 빙글 돌더니, 그대로 삼미요호의 머리 위로 내리쳤다.
봉의 몸체가 아직 허공에 있는데도 땅 위에서는 이미 모래가 날리고 돌이 굴렀다. 삼미요호의 바람에 쓰러질 듯 여린 몸은 이 강풍에 그대로 날아가 버릴 것만 같았다. 그러나 그녀는 냉연히 웃으며 두 손가락으로 붉은 실술을 걸어 쥐고 몸을 살짝 기울여, 달려드는 석두를 향해 겨누었다.
타오르는 현화감이 그녀의 유연하고 요염한 눈동자에 비치니, 마치 두 무더기의 분노한 불꽃 같았다.
«쾅!»
굉음 속에서 현화감 중심의 불꽃 문양 자리에서 맹렬히 화룡 한 마리가 뿜어져 나왔다. 이빨을 드러내고 발톱을 휘두르며 하늘을 뒤흔드는 기세였고, 온몸에 활활 불길이 타올라, 숲의 대부분을 대낮처럼 밝게 비추었다.
석두는 크게 놀랐다. 그 화룡이 순식간에 거대해지는데, 막 현화감에서 나올 때만 해도 한 가닥 불꽃에 지나지 않았건만, 자신의 앞에 이르렀을 때는 그 용의 머리만 해도 이미 두 사람 크기만 했고, 특히 그 뜨거운 기운이 얼굴로 덮쳐 오니, 제 몸이 화로 속에 있는 것이나 다름없다고 의심될 지경이었다.
아래쪽 장청월의 자리에서 바라보니, 석두는 그 거대한 화룡의 충격 아래에서 아직 손을 맞대보지도 못한 채 양쪽 관자놀이의 검은 머리카락 앞부분이 이미 누렇게 말라 버렸다. 그가 어떤 상황에 맞서고 있는지 가히 짐작할 만했다.
그러나 석두는 도리어 늠름하여 두려워하지 않았고, 놀랐으되 어지럽지 않았다. 파사법장은 그의 법력에 재촉을 받아 금빛이 더욱 성해지며, 달려드는 용의 머리를 향해 정면으로 내리쳤다.
화룡이 허공에서 한 번 포효하더니, 한 쌍의 거대한 용의 눈에서 진짜로 두 줄기 분노의 불꽃을 뿜어냈다. 우렁차게 뜨겁게 타오르는 큰 입을 벌려, 내리치는 거대한 낭아거봉을 한입에 물었다.
금빛과 붉은빛이 뒤섞인 광휘가 그들이 맞닿은 곳을 중심으로 빠르게 퍼져 나갔고, 동시에 우르릉거리는 천둥소리가 뒤따랐다. 석두는 순식간에 자신의 손에 든 파사법장이 뜨거워져 도저히 쥐고 있을 수 없게 된 것을 느꼈다. 크게 놀라 신력을 떨쳐, 억지로 용의 입에서 파사법장을 빼냈다.
화룡이 하늘을 날며 쉬지 않고 울부짖더니, 갑자기 큰 입을 벌려 우렁찬 소리와 함께 굵다란 화주를 내뿜어 곧장 석두를 향해 돌진했다.
석두가 크게 고함을 지르며 두 손으로 법결을 잡았다. 파사법장을 가로로 몸 앞에 세우니 금빛이 번쩍이며 빛의 벽이 일어나 그 화주를 막아냈다. 그러나 그의 몸은 그 거대한 힘에 저도 모르게 곧장 뒤로 밀려났다.
장청월은 석두가 하세에 밀려 위험에 처한 것을 보고 급히 손을 썼다. 현철곤이 소리 없이 솟아올라 옆에서 화룡을 향해 쏘아졌다. 뜻밖에도 화룡은 영성이 있는 듯 보지도 않고 알았는지 고개를 돌리더니 거대한 눈을 부릅뜨고 용의 입을 벌려, 우르릉거리며 또 한 줄기 굵다란 화주를 내뿜어 왔다.
장청월은 미처 대비하지 못한 채 그 불꽃이 산처럼 밀려오는 것을 보았다. 밀물이 산을 뒤엎듯 밀려오니 피할 길이 없어, 어쩔 수 없이 이를 악물고 법력을 재촉했다. 현철곤에 푸른빛이 일며 앞으로 나아가 그 화주를 막아냈다.
바로 이때, 삼미요호가 길게 웃음 한 번을 터뜨리며 허공으로 솟구쳐 오르는 것이 보였다. 손에 든 현화감이 번쩍번쩍 빛을 내며 곧장 두 사람을 향해 달려들었다. 장청월과 석두는 화룡과 대치하고 있는 중이라, 그 광경을 보고 모두 크게 놀랐다. 삼미요호의 등 뒤에 서 있던 벽리조차 적잖이 놀라, 다급한 마음에 맑은 꾸짖음 한 번을 내지르며 몸을 날려 솟구쳤다. 벽리의 옥 같은 오른손가락이 굽혔다 펴지며 상심화가 무수한 꽃잎으로 변해 하늘 가득 흩날리며 곧장 삼미요호의 등 뒤를 덮쳤다.
그리고 남들이 보지 못하는 곳에서, 벽리의 왼손은 조용히 허리께에 놓여, 그 작은 금방울을 손아귀에 움켜쥐고 있었다.
삼미요호는 상심화의 무서움을 아는 듯 감히 정면으로 받아내지 못하고 몸을 날려 피해 갔다. 벽리는 쫓아가지 않고 몸을 날려 장청월이 있는 곳으로 가, 허공에 떠서 그의 옆에 섰다.
장청월이 고개를 들어 그녀를 한 번 보았다. 벽리의 눈동자가 흐르듯 움직이더니, 마침 그 역시 그를 향해 바라보고 있었다.
장청월은 어찌 된 일인지 곧바로 다시 고개를 돌렸다.
화룡은 여전히 허공에서 위세를 떨치고 있었으나, 삼미요호는 벽리가 달려간 뒤 조금의 망설임도 없이 손을 내밀어 한 번 부르짖자 현화감이 그녀의 손으로 날아 돌아왔다. 그녀는 온몸이 한 줄기 흰빛으로 변해 숲의 어두운 깊은 곳으로 사라져 버렸다.
장청월 등 세 사람은 저도 모르게 모두 잠시 멍해졌다.
멀리서 주일현이 길게 한숨을 내쉬며 말했다. «다행이야, 다행이야. 보아하니 이 삼미요호는 역시 도행이 부족해 현화감의 위력을 펼치지 못하고 이 젊은이들을 겁만 줄 수 있었던 모양이군. 그렇지 않고 현화감의 진짜 위력이라도 나왔다면 이 몇 사람은 위험했을 거야.»
소완이 곁에서 마지못해 말했다. «어떻게 그 여자의 도행이 부족한 걸 아세요? 제가 보기엔 그 여자 혼자 셋을 상대하고도 전혀 밀리지 않던데요.»
주일현이 그녀를 흘겨보며 말했다. «네가 뭘 안다고. 현화감은 상고의 신물이니 위력이 절륜하여, 전설에 따르면 가장 무서울 때는 팔황의 화룡을 불러내어 세상 만물을 다 태워버릴 수 있었다고 한다. 그랬다면 하늘 높은 줄 모르는 이 젊은이들을 재 한 줌도 남기지 않고 태워버렸겠지.»
소완이 «흥» 하고 코웃음을 치며 그를 상대하지 않고 고개를 돌려 광장 쪽을 바라보았다. 그러다 문득 눈살을 찌푸리며 말했다. «할아버지, 저것 보세요. 걔네들이 또 쫓아간 것 같아요.»