제51장 흑석동
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
주일현이 깜짝 놀라 급히 바라보니, 과연 장청월 일행이 몇 마디 의논을 나눈 듯하다가 몸을 돌려 어두운 깊은 곳, 즉 방금 삼미요호가 사라진 곳으로 쫓아가고 있었다. 그중 석두가 앞서 가고, 장청월은 두어 걸음 걷다가 벽리가 움직이지 않는 것을 느끼고 몸을 돌려 벽리와 마주 섰다. 무슨 말인가를 하려는 듯했으나, 어찌 된 일인지 말을 꺼내려다 말고 얼굴이 붉게 상기되었다.
그런데 벽리는 오히려 피식 하고 살짝 웃어 버리더니, 입속으로 낮게 꾸짖는 듯한 말을 한마디 하고는 앞장서서 가 버렸다. 장청월은 잠시 멍하다가 고개를 저으며 그 뒤를 따라갔다.
주일현이 멍하니 있다가 발을 구르며 말했다. «이 젊은것들, 정말 죽을 줄을 모르는구나. 저 삼미요호가 현화감을 손에 쥐고 있는데 어떻게 감히 쫓아간단 말인가?»
소완이 곁에서 빙당호로를 한 입 베어 물고(처음부터 그녀는 이걸 내버린 적이 없었다) 아무렇지 않은 듯 말했다. «할아버지가 아까 말씀하셨잖아요. 삼미요호는 도행이 부족해서 현화감의 진짜 위력을 펼칠 수 없다고요. 그렇다면 그 여자가 현화감을 가진 것이나 안 가진 것이나 마찬가지인데, 이 젊은것들이 뭘 무서워하겠어요?»
주일현은 말문이 막혀, 마치 목이 메인 듯 한동안 아무 말도 못 했다. 그러다 한참 만에 문득 무언가 생각난 듯 다급히 말했다. «빨리, 우리도 가자!»
소완이 도리어 깜짝 놀라 말했다. «가요? 어디로요?»
주일현이 큰 걸음으로 앞서며 말했다. «당연히 요괴를 잡으러 가지.»
소완이 냉소를 지으며 뒤따라와 말했다. «그동안 그렇게 많은 큰 요괴 작은 요괴 중간쯤 요괴를 만났는데, 어째서 도망치는 것만 보이고 달려들어 잡는 것은 못 봤죠?»
주일현은 늙은 얼굴이 붉어지며 말했다. «우리처럼 강호를 떠도는 사람에게 가장 중요한 것은 자기 분수를 아는 것이라네…… 어라?»
그는 말을 하다 말고 갑자기 발걸음을 멈추었다. 시선이 다른 무엇인가에 사로잡힌 것이다. 소완은 그의 뒤에서 그의 시선을 따라 바라보았는데, 주일현이 보고 있는 것은 처음부터 조용히 그 자리에 멈춰 있어 아무런 움직임도 없는 것, 바로 그 오래된 우물이었다.
이때 장청월 일행은 이미 어둠 속으로 사라졌고, 방금 전만 해도 무수히 많던 요물들도 지금은 완전히 종적을 감추었다. 숲에는 주일현과 소완 두 사람만이 남았다. 달빛이 차갑게 그 오래된 우물 위를 적막하게 비추어, 푸른 이끼와 옛 흔적을 비추며 몇 분의 세월과 처량함을 머금고 있었다.
주일현이 깊게 숨을 한 번 들이쉬고는 걸어갔다. 소완이 그의 뒤를 따라가며 저도 모르게 다소 긴장하여 말했다. «할아버지, 뭐 하시려고요?»
주일현이 눈살을 찌푸리며 말했다. «이 우물 속에 대체 무슨 괴이한 것이 있기에 삼미요호가 그 소년에게 무엇을 보았느냐고 집요하게 캐묻는지, 내 한번 직접 보아야겠구나.»
소완은 그 옛 우물에서 세 걸음 떨어진 곳에서 발을 멈추었다. 마음이 좀 으스스했다. 사방이 적막하고 어두운데, 어둠 속에서 마치 바람이 스쳐 지나가는 듯했고, 어둠 속 어딘가에서 몇 쌍의 눈이 자신을 엿보고 있는 듯했다.
주일현이 그 옛 우물가로 다가가 고개를 들어 사방을 둘러보았다. 별다른 이상이 없음을 확인하고는 고개를 숙여 아래를 내려다보려 했다. 소완이 뒤에서 갑자기 긴장한 목소리로 외쳤다. «할아버지, 조심하세요.»
주일현이 그녀를 한 번 쳐다보고 빙그레 웃으며 말했다. «괜찮아.» 그러고는 고개를 숙여, 그 우물 속을 내려다보았다.
소완이 그의 얼굴을 뚫어지게 지켜보는데, 문득 주일현의 본래 다소 긴장되고 엄숙하던 얼굴에 놀라움의 빛이 스쳐 지나가는가 싶더니, 눈 깜짝할 사이 기쁨으로 변했다가, 이내 의혹으로 바뀌어 고개를 들어 깊이 생각에 잠겼다.
소완이 다가서며 낮은 목소리로 물었다. «할아버지, 뭘 보셨어요?»
주일현이 눈살을 찌푸리며 말했다. «산더미 같은 황금을 보았구나.»
소완: «……»
주일현이 혼잣말로 중얼거렸다. «이 우물물에 비친 것이 어찌 사람의 그림자가 아니란 말인가, 이상하구나……»
«아!» 갑자기 곁에서 소완이 작게 탄성을 질렀다. 주일현이 깜짝 놀라 급히 그녀를 돌아보니, 소완이 어느새인가 우물가에 엎드려 아래를 내려다보고 있다가, 이때 막 고개를 들어 올리는 참이었다.
주일현이 잠시 멍하니 있다가 물었다. «뭘 보았느냐?»
소완이 어깨를 으쓱하며 말했다. «산더미 같은 빙탕후루요.»
주일현이 땅에 푹 주저앉았다.
얼마 뒤, 두 사람이 그 수풀 깊은 곳을 향해 걸어갈 때, 주일현이 소완에게 조용히 말했다. «아무리 생각해 봐도 이 옛 우물은 아마 옛 전설에 나오는 ‘만월의 우물’인 듯싶구나. 보름달이 뜬 밤에 사람이 아래를 내려다보면 자신이 가장 사랑하는 사람이나 사물이 보인다는 그 우물 말이지. 다만 아직도 이해가 안 되는 것은, 삼미요호가 어찌하여 그 소년에게 이 우물에서 무엇을 보았느냐고 집요하게 물었는가 하는 점이로구나. 그런데 지금은 오히려 나도 정말 궁금해졌구나, 그 소년이 대체 무엇을 보았는지……»
이 수풀은 밖에서 보기에는 그리 크지 않은 듯했으나, 장청월 일행이 그 속에 들어서 보니, 깜깜한 밤 속에서 끝없이 펼쳐진 듯한 착각이 들었다. 세 사람은 각기 법보를 타고 어둠 속을 누비며, 앞서 가는 한 줄기 흰 빛을 바싹 뒤쫓았다. 그것은 삼미요호가 도망칠 때 남긴 흔적이었다.
뜻밖에도 그 흰 빛은 여러 사람 눈앞에서 몇 번 흔들리더니, 갑자기 허공으로 사라져 버렸다. 장청월 일행은 법보를 몰아 순식간에 흰 빛이 사라진 곳에 다다랐는데, 이곳은 고목이 빽빽하고, 숲 속 빈터 위에 작은 언덕 하나가 있었으며, 그 언덕 한쪽에는 커다란 동굴 입구가 뚜렷이 드러나 있었다. 동굴 입구 옆의 바위는 모두 검은빛이었다.
말할 것도 없이, 이곳이 바로 흑석굴이었다.
세 사람은 동굴 입구에서 발을 멈추고 서로 눈을 마주친 뒤, 그 흑석굴 안을 들여다보았다. 입구는 그리 크지 않은데도 안은 새까매서 보는 이로 하여금 끝이 보이지 않을 듯한 느낌을 주었다. 음산한 바람이 차갑게 불어와 몸을 스치자, 마치 닭살이 돋는 듯했다.
벽리가 눈살을 찌푸리며 말했다. «이 동굴 속은 위험을 헤아리기 어렵고, 게다가 방금 그 요호가 손에 쥔 법보의 위력이 막대했으니, 우리 모험해서 들어가지 않는 편이 좋겠어요.»
장청월이 그녀를 한 번 보았으나, 아직 말을 꺼내기도 전에 석두가 곁에서 큰 소리로 말했다. «장 형제, 요괴를 없애려면 철저히 해야 하네. 우리가 오늘 쉽게 포기하면, 훗날 이 요호가 다시 나와 화를 더 크게 끼칠 것이네.»
장청월이 곧바로 고개를 끄덕이며 말했다. «석 형 말이 맞습니다. 우리 바로 들어갑시다.»
벽리의 얼굴빛이 변하며 막 화를 내려는데, 장청월이 고개를 돌리더니 얼굴에 진지한 기색을 띠고 목소리를 낮추어 말했다. «안이 정말 위험합니다. 저와 석 형은 정도의 문하이니 의를 저버릴 수 없습니다. 그대는, 그대는,» 그는 잠시 말을 멈추고 고개를 돌렸으나, 목소리는 여전히 건너왔다. «그대의 안전이 더 중요하니, 함부로 위험을 무릅쓰지 마시오.»
벽리는 장청월의 얼굴은 보이지 않았으나, 그 말투 속에 진심 어린 걱정이 얼마간 담겨 있음을 알아차리고는, 까닭 없이 마음이 달콤해졌다. 그러나 입으로는 냉랭하게 말했다. «들어가고 싶으면 들어갈 테니, 당신이 상관할 일인가요?»
장청월은 잠시 멍하니 있다가, 한동안 아무 말도 하지 못했다.
석두가 곁에서 두 사람의 기묘한 낯빛을 바라보며 고개를 저었다. «장 형제, 우리 들어갑시다.»
장청월이 대답을 하고는, 참지 못하고 벽리를 다시 한 번 보았다. 벽리가 콧방귀를 뀌더니 몸을 날려 두 사람보다 앞서 그 손끝 하나 보이지 않는 흑석굴로 들어갔다. 장청월이 깜짝 놀라 급히 뒤따랐다. 귓가에 바람 소리가 휘몰아치는 것으로 보아, 석두도 자신의 뒤를 따르고 있는 듯했다.
어둠 속에서 벽리 손에 쥔 상심화가 서서히 빛을 발했다. 은은한 흰 빛이 주위 오 척 남짓을 비추었다. 장청월이 사방을 둘러보니, 주변 암벽은 모두 먹처럼 검은 기괴한 돌로 되어 있었고, 쇠처럼 단단해 보여 유난히 차갑게 느껴졌다.