제27장 자존심
劍問蒼天 · 4 / 4 페이지
장청월은 얼굴이 새빨개졌고, 무대 아래에서도 왁자지껄한 웃음소리가 터져 나왔다.
팽창이 미소 지으며 두 손을 맞잡아 예를 올리며 말했다. »소생은 풍회봉 제자 팽창이라 하오. 장 사제의 가르침을 청하겠소.«
장청월이 황급히 답례하며 말했다. »대축봉 문하 제자 장청월, 팽 사형을 뵙습니다.«
두 사람이 예를 마치자 팽창이 살짝 미소 지으며 장청월을 위아래로 훑어보더니, 이내 목소리를 낮추어 말했다. »장 사제, 자네 일은 증 사제가 모두 나에게 말했네. 나는……«
장청월의 몸이 움찔 떨렸다. 문득 걷잡을 수 없이 입 밖으로 튀어나왔다. »팽 사형, 마음껏 덤벼 주십시오.«
팽창이 멍해졌다. 이내 장청월을 자세히 살펴보더니, 한참 만에 웃음을 거두고 고개를 끄덕였다. 오른손이 몸 앞을 훑고 지나가자 »챙« 소리와 함께 붉은 빛을 띠며, 마치 타오르는 불꽃에 둘러싸인 듯한 선검이 솟아올랐다.
»이 검은 ‘오구’라 하오. 천 년 화동으로 주조한 것이니, 장 사제의 가르침을 청하겠소.« 왠지 팽창은 온몸의 기색이 엄숙하고 기품이 늠름하여, 마치 막강한 대적에게 말하는 듯했다.
장청월은 멀리서도 그 뜨거운 기운이 얼굴로 덮쳐 오는 것을 느꼈다. 그 뜨거운 기운은 강맹하고 강렬하여, 어제 조양봉 초예굉의 소양선검의 온화하고 바른 기운과는 전혀 달라 패도가 몇 분 더했다.
장청월은 심장 박동이 저절로 빨라졌다. 이따가 마주하게 될 결과를 생각하자 긴장하여 몸까지 가볍게 떨릴 정도였지만, 그는 이를 악물고 온 힘을 다해 자신을 다스리며 품에서 그 검은 현철봉을 꺼냈다.
무대 아래에서 날카로운 웃음소리가 터져 나왔다.
장청월은 마치 바늘에 찔린 듯 몸이 움찔했다.
맞은편에 선 팽창은 웃지 않았다. 그 검은 현철봉을 한 번 보더니 정색하며 말했다. »장 사제, 청하겠소!«
장청월은 이 상대를 바라보았다. 저 타오르는 불꽃 뒤에서 팽창은 마치 태고의 화신처럼 온몸이 달라져 있었다. 뜨거운 불꽃이 공기 중에 자욱한 연기를 피워 올려 그의 얼굴조차 다소 흐릿하게 보였다.
검은 봉을 꽉 쥐자 장청월은 다시금 그 피와 살이 이어진 듯한 감각을 느꼈다. 마치 주인의 심정을 알아차린 듯, 그 서늘한 기운이 다시 한 번 끓어올랐다.
검고 보기 흉한 현철봉이 천천히 공중으로 떠올라 그의 손바닥을 떠났고, 현청색 빛을 뿜어냈다. 비록 보기 흉하고 비록 미약하지만, 그것은 반공중에 우뚝 서서 앞에 펼쳐진, 마치 막을 수 없고 불가능이 없는 듯한 강력한 불꽃을 마주하고도, 그것과 그 주인은 조금도 물러설 뜻이 없었다.
한 사람, 한 자루의 현철봉, 온 세상을 마주하다!
무대 아래에서 웃음소리가 점차 잦아들었다. 사람들은 무슨 까닭인지 모른 채 숨을 죽였다.
그 거대한 불꽃덩어리는 점점 더 성해져, 대체 무엇을 태우기에 이토록 왕성하게 타오르는지 알 수 없을 정도였다. 멀리 무대 아래에 있는 풍회봉 제자들조차 뜨거움이 사람을 에워싸는 것을 느꼈고, 수련이 얕은 제자들은 심지어 뒤로 물러나기까지 했다. 사정을 아는 일부 사람들, 예컨대 고 사형 같은 이들은 모두 낯빛이 변했다. 누구든 팽창이 지금 어디 손을 봐주는 것 같겠는가, 완전히 온 힘을 다해 생사를 건 겨루기를 하는 형세임을 알아차렸다.
불꽃은 더욱 커져 날카로운 발톱을 드러내며 거의 무대 위 하늘을 덮었다. 멀리서 보면 무대 위에 서 있는 장청월의 옷과 바지, 심지어 머리카락과 눈썹 끝까지도 다 타들어 가는 기색이었다. 그가 지금 용광로 속에 있는 듯한 느낌을 상상할 수 있으니, 오싹하기 그지없었다.
그러나 그 소년은 그곳에 서서, 얼굴에 고통스러운 기색이 있으면서도 조금도 물러서지 않았고, 눈에 두려움이 있으면서도 그렇게도 열광적이었다. 마음 깊은 곳의 불꽃 또한 그의 눈동자 속에서 타오르는 듯했다.
한 줄기 휘파람 소리와 함께 거대한 불꽃이 덮쳐 와, 세상 만물을 삼켜 버렸다.
찰나의 순간인 듯하나, 한평생의 세월을 응결시켰다.
장청월이 하늘을 향해 길게 휘파람을 불자, 현철봉이 푸른 빛을 뿜으며 불꽃 속으로 뛰어들었다.
굉음과 날카로운 휘파람 소리가 활활 타오르는 불꽃 속에서 귀청을 찢었다.
무대 아래, 고 사형 일행은 서로 얼굴을 마주 보았다. 한참 만에 발을 구르며 한숨을 내쉬었다. »어쩌다 이렇게 된 거야!«