제28장 고집
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
»좋아!«
박수 소리가 천지를 뒤흔들었다. ‘건’ 방향의 무대 아래는 완전히 다른 세상이었다. 모든 이가 목소리가 터져라 외치며, 무대 위의 그 아름다운 두 그림자에 넋을 잃고 있었다.
호박 주릉의 찬란한 노을빛과 천선신검의 끝없는 푸른 광채가 이곳을 마치 인간 세상의 선경처럼 비추어, 유난히 아름다웠다. 그러나 더 아름다운 것은 날아오르며 오가는 두 젊은 여인이었다. 이 시합은 아침부터 지금까지, 한 시진이 지났는데도 양측은 여전히 승부를 가리지 못했다. 특히 대축봉의 전영소는 육설기의 천선신검 아래에서도 공격과 수비를 갖추어 이토록 오래 버티며 패색을 드러내지 않아, 사람들을 크게 놀라게 했다.
무대 아래에는 전불회, 소완, 수경대사 등 두 맥의 선배 고인들이 있는 것은 말할 것도 없었고, 심지어 장문 도연진인까지 의자에 앉아 박진감 넘치는 시합을 관람하며 입가에 미소를 띠고 거듭 고개를 끄덕여 매우 흡족해했다.
전불회는 소완과 부부의 정으로 마음이 이어져 더욱 긴장했으나, 전영소의 도법이 영묘하여 조금도 밀리지 않는 것을 보고는 마음을 조금 놓았다. 전불회는 곁의 아내를 힐끗 보았다. 그녀가 긴장한 기색인 것을 보고 가만히 말했다. »긴장 풀어. 영아는 괜찮아.«
소완이 고개를 돌려 남편을 한 번 보고는 살짝 웃었다가 다시 무대 쪽으로 시선을 돌렸다. 전불회가 가볍게 고개를 저었는데, 갑자기 등 뒤에서 구경하던 제자들, 심지어 더 멀리 있는 다른 맥의 제자들까지 일제히 술렁이는 것을 느꼈다.
그가 고개를 돌려 보았다. 잠깐 사이에, 그의 수위가 깊은데도 그는 얼떨떨해졌다.
인파가 저절로 비켜준 좁은 길로 장청월이 천천히 걸어오고 있었다. 온몸의 옷은 모조리 불에 그을려, 어떤 곳에서는 아직도 가느다란 연기가 피어올랐다. 얼굴과 손과 몸 곳곳에 커다란 검은 화상 자국이 있었고, 코를 찌르는 냄새가 정면으로 풍겨왔다. 모든 이가 그가 몹시 힘겹게 걷고 있음을 알 수 있었다. 한 걸음 한 걸음이 온몸의 기력을 다 짜내는 듯했지만, 무슨 까닭인지 그는 여전히 집요하게 앞으로, 앞으로 걸어가고 있었다.
전불회는 그렇게 자기 막내 제자가 천천히 걸어오는 것을 바라보았다. 아무 말도 없이, 그는 뚱뚱하고 작은 몸으로 자리에서 일어섰다. 소완은 무언가를 느끼고 남편을 이상하다는 듯 한 번 보았고, 이내 사태가 심상치 않음을 깨닫고 그의 시선을 따라갔다가 얼굴이 순간 하얗게 질려 곧바로 함께 일어섰다.
이때, 더 많은 사람들이 이쪽을 바라보았다.
장청월이 전불회의 앞에 이르렀다. 전불회는 평소 자신이 가장 홀대하던 제자를 바라보았다. 그 까닭 모를 고집을 바라보는데, 마음속에서 갑자기 억누를 수 없는 분노가 솟구쳤다. 그 분노가 너무나 강렬해서, 그는 필사적으로 눌렀지만 모든 이가 그의 분노를 알아들었다. »일곱째야, 어느 녀석이 네게 이토록 상처를 입혔느냐. 이겼는데도 부족하다는 것이냐?«
소완의 몸이 움찔했다. 남편이 이왕에 업신여기던 어린 제자 때문에 진노한 것을 알아차린 그녀는 걱정스러워 전불회를 한 번 잡아당겼다. 그러나 시선은 이내 다시 장청월에게로 쏠렸다.
양옆에서, 대축봉 문하의 제자들은 너무나 경악한 나머지 그 자리에 그대로 얼어붙어, 어린 사제를 부축할 생각을 잊고 있었다.
무대 위에서, 육설기와 전영소는 격렬하게 치고받고 있었다. 법보가 허공을 날아다니며 선기(仙氣)가 늠름하게 뻗쳤다.
장청월은 무대를 깊이 한 번 바라보았다. 그리고는 눈앞의 스승에게 시선을 돌려, 그의 뚱뚱한 얼굴에 가득한 노기를 보았다. 그 속에는 어렴풋이, 있는 듯 없는 듯한 염려도 한 가닥 서려 있었다.
그는 기진맥진한 듯 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. »아닙니다, 스승님. 제가 이겼습니다.«
말을 마치자, 그는 머릿속이 핑 돌았고, 순식간에 천지가 아득해지며 풀썩 하고 땅에 쓰러져 정신을 잃었다.
장청월이 땅에 쓰러져 정신을 잃었지만, 그가 쓰러지기 전에 한 말은 대축봉의 전불회로부터 제자들에 이르기까지 모두를 얼어붙게 했다. 잠시 후, 전불회 등이 정신을 차리고 장청월을 일으켜 세웠다.
전불회는 자세히 살펴보았다. 이 어린 제자의 몸은 마치 큰불에 그을린 듯 상처투성이였으나, 오장육부에는 별다른 이상이 없었다. 정신을 잃은 것은 대개 기력이 다한 탓일 터인데, 방금 그 시합에서 도대체 무슨 일이 있었는지 알 수 없었다. 그는 잠시 생각에 잠겼다가, 눈초리로 주위에서 점점 더 많은 사람들이 이쪽을 바라보는 것을 보았다. 그는 여기 서서 사람들의 구경거리가 되고 싶지 않아 곧바로 장청월을 안아 들고 소완에게 낮은 목소리로 말했다. »내가 일곱째를 데리고 돌아가겠네. 자네는 여기서 영아를 지켜보게.«
소완은 눈썹을 깊이 찌푸렸으나 그래도 고개를 끄덕였다. 두 눈을 꼭 감은 장청월을 한 번 보았고, 얼굴의 초조한 기색을 더는 감추지 못했다. 옆에서 대축봉의 사람들도 몰려왔다. 두필언이 말했다. »스승님, 저도 따라가겠습니다.«
전불회가 고개를 저으며 말했다. »필요 없다.«
이때, 도연진인의 관심까지도 이쪽으로 끌려왔다. 그가 말했다. »전 사제, 이 아이가 그대 문하의 제자인가? 무슨 일인가?«
전불회가 담담하게 말했다. »학예가 정교하지 못해 가벼운 상처를 입었을 뿐입니다. 데리고 가서 치료해 주려 하니, 먼저 실례하겠습니다.«
도연진인이 고개를 끄덕이고 몸을 돌려 다시 무대 위의 박진감 넘치는 법술 겨루기를 바라보았다. 전불회가 장청월을 안고 인파를 빠져나가자, 이 일도 순식간에 잠잠해졌다. 사람들은 다시 무대 위의 두 미인에 열광했고, 오직 인파 바깥쪽에 선 몇몇 젊은 제자들만이 무심코 알아차렸다. 풍회봉 일맥의 제자들이 대부분 얼굴이 새파랗게 질려, 서너 명씩 무리 지어 먼 곳으로 모여들고 있었다.
장청월이 만약 이 자리에 있었다면, 그는 틀림없이 그곳이 바로 증서언이 시합하던 곳임을 알아보았을 것이다.
구유 아래, 염라전당에는 사방이 활활 타오르는 큰불이 이글거리며 울부짖는 사람들을 구워 태우고 있었다. 피비린내와 시커먼 탄 냄새가 코를 찔러 구역질이 날 지경이었다. 장청월은 천지가 빙글빙글 도는 것을 느꼈으나, 잠깐 사이에 그는 갑자기 여러 해 전으로 돌아갔다. 그 평온했던 작은 산촌, 맑은 바람이 그대로 불어와 은은하게 마음을 편안케 했다.
그러나 하늘을 뒤흔드는 우레 소리가 울려 퍼졌고, 하늘에는 먹구름이 산처럼, 성난 바다의 파도처럼 용솟음쳤다. 눈 깜짝할 사이에 인자하고 다정하던 마을 사람들이 산더미 같은 주검이 되었고, 평안하던 작은 마을은 인간 세상의 지옥이 되었다!
»아니야!«
그는 온 힘을 다해 외쳤고, 온몸의 근육이 팽팽하게 긴장되었다. 가슴에서 뼈를 찌르는 듯한 통증이 밀려와, 그는 숨을 크게 들이켜며 온몸을 떨다가 정신을 차렸다.
»아, 깨어났구나. 소범이 깨어났어.« 마음 깊은 곳에 거의 새겨진 듯한 그 목소리가 가장 먼저 울렸다. 걱정과 기쁨이 섞인 목소리였다. 장청월이 눈을 뜨자, 전영소가 보였다.
마치, 다시 옛날로 돌아간 듯했다. 그녀는 붉은 옷을 입고, 허리에는 여전히 호박 주릉을 감았으며, 윤기 나는 머리칼이 흰 목덜미에서 흘러내려 다소 창백한 얼굴을 감쌌다. 그리고 그 총명한 눈동자, 맑고 순수한 눈동자 속에서 장청월은 심지어 자신의 그림자까지 보았다.
사저! 그는 마음 깊은 곳에서 그렇게 외쳤다.
장청월은 그녀를 바라보았다. 눈조차 깜빡이지 않았다. 이 순간이 영원이 된다면, 얼마나 좋을까!
방 안에서 대축봉의 사람들이 모두 몰려들었다. 전불회가 다가와 그의 맥을 짚어 보고는 고개를 끄덕이며 말했다. »됐다, 이제 괜찮다.«
그제야 사람들은 안도의 한숨을 내쉬었고, 하나같이 안심한 웃음을 지었다.
장청월이 사방을 둘러보았다. 대축봉의 사람들이 모두 이곳에 있었고, 자신은 방 안의 침대에 누워 있었으며, 형제들은 모두 땅에 서 있고, 전불회와 소완은 침대 앞 의자에 앉아 있었다.
»무, 무슨 일이었어요?«
전영소가 미소 지으며 말했다. »설마 이렇게 빨리 잊어버린 건 아니겠지? 낮에 풍회봉의 팽창과 시합하고 돌아와서는 정신을 잃어버려서 사람들을 깜짝 놀라게 했잖아. 다행히 별일은 없었어.«