劍問蒼天 - 第27章 自尊 - 清風書屋

»소범, 아까 소회랑 그 커다란 누런 개를 찾겠다더니, 웬일로 나를 데리고 부엌까지 온 거야?« 증서언이 장청월의 뒤를 따라 부엌으로 들어서며 쉴 새 없이 투덜거렸다.

장청월이 부엌 안을 자세히 살펴보니, 이곳은 대축봉의 부엌보다 얼마나 넓은지 모를 정도였고 빛도 훨씬 밝았다. 그는 눈을 부릅뜨고 둘러보며 입으로는 말했다. »아침부터 녀석들 꼴을 못 봤지만, 십중팔구 여기 있을 거야!«

증: »말도 안 돼. 삼안영후를 뭐라고 생각하는 거야? 그건 타고난 영물이라 사람보다도 못하지 않은 존재인데, 네가 보는 꼴을 보니 도둑놈 취급하는 것 같잖아. 그것도 먹을 것에 눈먼 도둑놈으로!«

증서언이 어이없다는 표정을 짓는 가운데, 장청월이 부엌 구석의 항아리 뒤에서 소회를 꺼내 들었다. 소회는 허공에 매달린 채 »찍찍« 하고 쉴 새 없이 비명을 질렀고, 이어 항아리 뒤에서 대황이 달려 나와 두 사람을 향해 크게 짖어댔다.

장청월이 증서언을 힐끗 보았다. 증서언은 울 수도 웃을 수도 없는 얼굴이었다.

소회를 품에 안고, 장청월이 대황에게 한마디 쏘아붙였다. »이 망할 개야, 짖지 마라. 사람 불러서 우리 잡히게 할 셈이야?«

대황은 그의 말을 알아들은 듯, 그의 품에 웅크린 소회를 보더니 입으로 »우우« 하고 낮게 몇 번 울음소리를 내고는 조용해졌다. 장청월이 주위를 둘러보니 물건들은 대부분 그대로 있어, 이 두 도둑놈이 아직 손을 못 댄 모양이었다. 그는 다행스러워하며 서둘러 소회를 안고 밖으로 나아갔다. 두어 걸음 걷다가 대황이 따라오지 않는 것을 느끼고 뒤를 돌아보니, 대황이 꼬리를 사리고 방금 그 항아리 뒤로 가서 뭔가를 부스럭거리더니 커다란 고깃덩어리를 물고 달려오는 것이었다.

장청월이 품에 안은 소회를 째려보았다. 소회는 원숭이 입을 찢어지게 벌리고 »헤헤« 멍청하게 웃었다. 증서언은 옆에서 그 꼴을 보고는 고개를 절레절레 저었다.

두 사람은 원숭이와 개를 데리고 몰래 부엌을 빠져나왔다. 누군가에게 들키기라도 하면 그 평생의 오명은 도저히 씻을 수 없을 터였다. 겨우 멀리 달아나서야 두 사람은 안도의 한숨을 내쉬었다.

장청월이 잠시 숨을 고르며 말했다. »그러고 보니, 아까 축하한다는 말을 못 했네. 또 한 판 이겼잖아.«

증서언은 전혀 개의치 않았다. 두 눈은 오직 장청월의 품에 안긴 소회를 살필 뿐이었다. »그게 뭐 대단하다고. 어차피 조만간 누군가에게 질 텐데. 소회가 어쩜 이렇게 더러워? 며칠 동안 씻겨 준 적 없지?«

장청월이 잠깐 멍하니 있다가 말했다. »한 번도 씻겨 준 적 없는데.«

증: »너, 너, 어떻게 그럴 수가 있어!«

장청월은 속으로 몹시 못마땅하게 여겼다. 이 원숭이가 온종일 기어오르고 내려오는데 어찌 깨끗해지겠는가 싶었다. 그러나 증서언이 이 문제에 관해서는 말이 통하지 않는 사람임을 보고 쓸쓸하게 웃으며 화제를 돌렸다. »그런데 있잖아, 내일 제3차 시합에서 6설기의 상대가 우리 사매 전영소래.«

증: »네 사매라고? 호박주릉을 쓰는 그 전영소 말이야?«

»그래.« 장청월은 어깨 위로 기어오르는 소회의 머리를 쓰다듬으며 말했다. »요 며칠 6설기가 기세가 대단해서, 우리 사매가 좀 걱정되네.«

증: »그야 그렇지. 뭐니 뭐니 해도 6설기 손에 든 그 ‘천선’만 해도 견디기 힘들잖아.«

장청월이 걱정스러운 얼굴로 말했다. »서언아, 우리 사매가 위험하지 않을까? 6설기가 첫 시합에서 상대의 선검을 부숴 버렸고, 두 번째 시합에서는 그 장문 사형도 크게 다쳤다던데.«

증: »넌 쓸데없이 걱정이 많구나. 내가 보기엔 네 사매가 도행이 너보다 훨씬 높은데, 너나 걱정해. 앞으로 갈수록 하나같이 더 강해지는데, 네 말대로라면 태극현청도 옥청경 3층도 못 닦았다니, 그때 가서 누군가에게 한 칼에 썰려 죽지 않겠어! 소회 좀 안아 보게.«

장청월이 잠시 망설이다가 소회를 건넸다. 증서언은 좋아 죽겠다는 얼굴로 소회를 품에 안았다. 소회는 몹시 불만인지 »찍찍« 하고 비명을 질렀다.

장청월이 한숨을 내쉬며 말했다. »네 말이 맞아. 사매는 도행도 깊고 사람도 예뻐서, 저, 저렇게 많은 사람들이 좋아하니, 내가 나서서 걱정해 줄 처지가 아니지.«

증서언은 소회를 꼭 끌어안고 눈을 꼬박꼬박 뜬 채 바라보았다. 한 번이라도 덜 보면 손해라도 볼까 봐 조마조마한 얼굴이었다. 그러면서 무심하게 말했다. »알면 됐고, 내일 어떻게 목숨을 부지할지나 생각해. 내가 말했잖아, 내일 네 상대인 우리 풍회봉 팽창 사형의 도행은 오늘 그 초예굉과는 비교도 안 돼. 특히 그가 닦은 선검 법보 ‘오구’는 천 년 된 화동으로 주조한 것이라 굉장하다고.«

장청월이 시무룩한 얼굴로 근심을 감추지 못하며 말했다. »너희는 하나같이 법보를 온몸에 두르고 있으니, 나는 어쩌란 말이야?«

증서언은 눈도 떼지 않고 여전히 소회만 보며 발을 내디뎠다. »소회야, 나랑 같이 가자. 바나나 두 송이 줄게, 좋아? 어, 소범, 너 방금 뭐라고 했지?«

장청월이 나란히 걸으며 한숨을 쉬었다. »정말 부럽다, 법보를 부릴 수 있다니. 그게 어떤 기분일까?«

증: »뭐 그저 그렇지. 선검을 오래 닦다 보면 자연히 법보와 어느 정도 감응이 생겨. 그걸 매개로 염력과 영력으로 법보를 부리면, 하늘로 오르고 땅으로 들어가고 산을 가르고 바다를 베는 것도 네 마음대로야.«

장청월이 옆에서 멍하니 있다가 말했다. »감응, 혹시 서늘한 느낌 같은 거야?«

증서언은 두 눈을 소회에게서 떼지 않은 채 얼떨결에 대답했다. »꼭 그렇지는 않아. 법보의 재질에 따라 다르지.«

장청월이 잠시 생각하더니 결국 고개를 저으며 머릿속의 망상을 접고 말했다. »서언아, 천선 같은 신물은 대체 처음에 어떻게 만들어졌을까? 그 광경은 분명 장관이었겠지?«

증서언이 이상하다는 듯 장청월을 보았다. »내가 어떻게 알아? 나도 이 전설의 신물을 처음 보는걸.« 그러고는 다시 고개를 숙여 소회를 보며, 소회가 잔뜩 화난 얼굴도 아랑곳하지 않고 눈을 접시처럼 휘어 뜨며 털을 쓰다듬었다. »그런데 감응이라면, 예전에 옛 책에서 읽은 적이 있는데, 진정으로 수진인과 마음이 통하는 법보는 이런 소위 신물이나 진기한 보물이 아니래.«

장청월이 의아해하며 물었다. »그럼 뭐야?«

증: »주인 자신의 정혈로 연화해 만든 법보 같은 거지. 피를 매개로 하면 법보에 흔히 마려한 기운이 깃들지만, 주인과는 피와 살이 이어진 듯한 느낌이 있어. 물론 연화된 것도 대개 흉악하고 사악한 물건이라 정도에서는 하지 않는 일이지. 그런데 이런 법보는 오직 주인의 혈기를 지닌 자만이 부릴 수 있어. 지금 우리가 닦는 법보처럼 도행 깊은 선배 손에 들어가면 제압당하는 그런 게 아니야. 어?«

증서언이 걸음을 멈추었다. 자기 곁에 아무도 없다는 것을 깨닫고 뒤를 돌아보니, 장청월이 어느새 멈춰 서서 그의 뒤에 서서 멍하니 그를 바라보고 있었다. 얼굴빛이 몹시 괴상했다.

증: »왜 그래, 소범?«

장청월이 몸을 움찔하더니 억지로 웃는 얼굴을 지었다. »아, 아무것도 아니야.«

증서언이 그를 몇 번 더 쳐다보았다. 내일 시합을 걱정하는 줄 여기고는 웃으며 다가가 그의 어깨를 두드렸다. »걱정 마. 내가 이미 팽 사형에게 말해 두었어. 내일 시합에서 너한테 심하게 손대지 않고, 체면도 어느 정도 세워 줄 거야. 스승님과 사모님께 보고하기 좋게 말이지.«

장청월은 마음이 딴 데 가 있는 듯했으나 그래도 고개를 끄덕이며 말했다. »오, 고마워.«

두 사람이 다시 몇 걸음 앞으로 나아갔다. 증서언은 품에 안은 소회를 살피느라 바빴고, 장청월은 무슨 생각이 가득한 듯 말없이 침묵했다. 얼마 뒤 소회가 증서언의 그 비인간적인 시선을 더는 견디지 못하겠는지 성난 울음소리를 몇 번 내지르더니 발톱을 뻗어 증서언을 할퀴었다. 증서언은 아까부터 소회가 꽤 얌전했던 터라 잠시 경계를 풀었던 차에, 불시의 습격을 또 당하고도 이번에는 도저히 피하지 못했다. 하얀 얼굴에 순식간에 상처가 몇 줄 생기자 아파서 얼른 손을 놓아 버렸다.