劍問蒼天 - 第6章 入門 - 清風書屋

이때 대전 안에서는 여러 사람이 이야기를 나누고 있었는데, 무언가를 논의하는 듯했다. 장청월과 임경홍을 데리고 온 젊은 도사가 문밖에서 도포를 바로매고 공손히 말했다. »문주님, 그리고 여러 사숙님, 제자 상전이 명을 받들어 이 두 아이를……«

그의 말이 채 끝나기도 전에, 갑자기 이 신성하고 엄숙한 대전 위에 처절한 외침이 울려 퍼져 그의 말을 끊었다. »귀신, 악귀! 귀신이야!«

상전은 깜짝 놀랐지만, 장청월과 임경홍은 그보다 더 놀랐다. 그 소리는 날카롭고 듣기 거북했으나, 귀에 익디익은 것이었다. 장청월은 이것저것 따질 겨를도 없이 단숨에 대전으로 뛰어들어 큰 소리로 외쳤다. »왕이숙, 왕이숙, 당신이야?«

그는 조급한 마음에 외침 속에 몇 분의 초조함과 몇 분의 울먹임이 섞여 있었다. 사람들은 그 모습을 보고 마음속으로 모두 측은하게 여겼다. 무리 뒤쪽, 대전 한쪽 벽 모퉁이에 나무꾼 차림의 중년 사내가 두 손으로 머리를 감싸고 구석에 꽁꽁 웅크린 채 온몸을 떨고 있었으며, 손가락 사이로 여전히 »귀신, 귀신«이라는 소리가 새어 나오고 있었다.

장청월과 뒤따라 들어온 임경홍은 곧바로 이 사람이 유묘촌의 나무꾼임을 알아보았다. 성은 왕이고 둘째였으며, 평소 착하고 온순하여 종일 웃음을 띠고 다녔고, 그들 아이들에게도 지극히 잘해 주었다. 산에 올라 나무를 하는 틈틈이 산속 야생 열매를 따다가 아이들에게 나눠 주곤 했다.

장청월은 생각할 것도 없이 달려가서 왕이숙 곁에 이르러 힘껏 그의 어깨를 붙잡고 큰 소리로 말했다. »왕이숙, 대체 무슨 일이 일어난 거예요? 왜 마을 사람들이 모두, 모두 죽은 거죠? 그리고 우리 엄마는요, 아빠는요, 그분들은 어떻게 됐어요? 말해 보세요!«

왕이숙은 장청월이 연달아 캐묻는 소리에 무엇인가 마음이 움직인 듯, 잠시 그 »귀신, 귀신« 하던 말을 멈추고 천천히 고개를 들어 눈앞의 장청월을 바라보았다.

대전 위의 사람들은 모두 술렁이며 동요했고, 하나하나 조용해졌다. 심지어 의자에 앉아 있던 사람들 중에도 몇몇은 참지 못하고 일어나 이쪽을 바라보았다.

다만 왕이숙의 두 눈은 새빨갛게 충혈되어 공포와 미혹의 빛이 가득했다. 그는 장청월을 한참이나 살펴보았으나 한마디도 하지 않고 눈썹을 꽉 찡그린 채, 마치 무언가를 필사적으로 생각하는 듯했다.

이때 창람문 사람들 중 누군가 참지 못하고 한 발 내디디며 말하려 했으나, 곁에 있던 이가 슬그머니 그를 붙잡았다.

장청월은 왕이숙이 한참 동안 아무 반응도 없이 죽은 듯이 자신을 바라보기만 하자 마음이 몹시 조급해져 큰 소리로 말했다. »왕이숙, 왜 그러세요?«

뜻밖에도 왕이숙은 그의 큰 외침에 온몸이 움찔하더니 얼굴에 두려운 기색이 크게 번졌다. 그러더니 갑자기 데굴데굴 굴러 한쪽으로 물러나며 다시 두 손으로 머리를 감싸고 한 덩어리로 웅크린 채, 입으로 끊임없이 비통하게 부르짖었다. »귀신, 귀신, 귀신이야!«

대전 안에는 탄식 소리가 사방에서 일었다. 창람문 사람들의 얼굴에는 모두 실망한 기색이 떠올랐고, 방금 일어섰던 이들도 맥없이 다시 앉았다. 장청월이 여전히 캐물으려 했으나 곁에 있던 임경홍이 그를 붙잡았다.

장청월이 영문을 몰라 돌아보니, 임경홍의 눈가에 눈물이 맺혀 있었다. 그가 처연히 말했다. »소용없어, 그는 이미 미쳐 버렸어!«

장청월의 머릿속에서 »쿵« 하고 울리는 소리가 났고, 그는 그 자리에 멍하니 굳어 아무 말도 할 수 없었다.

임경홍은 그보다 한 살 위여서 마음이 더 섬세했다. 그는 대전 안의 사람들을 둘러보았다. 이 자리에 있는 사람들은 모두 창람문의 복장을 하고 있었고, 남녀가 섞여 있었으며, 도사도 있었고 속인도 있었다. 대다수가 병기를 지니고 있었는데 장검이 가장 많았다. 그중 의자에 앉아 있는 여섯 사람은 더욱 풍채가 빼어나고 남달랐다. 이 여섯 명 중에는 도사가 셋, 속인이 셋이었는데, 특히 가운데에 앉은 자, 먹빛 초록 도포를 입고 학처럼 맑은 골격에 신선 같은 풍모를 지녔으며 두 눈이 온윤하고 밝은 이는 자연히 그 이름 높은 창람문 문주 도연 진인이었다.

임경홍은 더 말하지 않고 장청월을 끌고 그 여섯 사람 앞으로 달려가 도연 진인 앞에 무릎을 꿇고 »쿵쿵쿵« 머리를 조아렸다.

도연 진인은 그 두 사람을 자세히 한 번 바라보고는 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. »가여운 아이들아, 일어나거라.«

그러나 임경홍은 일어서지 않고 고개를 들어 이 신선 같은 인물을 바라보며 슬피 말했다. »진인님, 저희 두 사람은 어리고 무지하여 갑자기 이런 큰 변을 당하니 정말로 어찌해야 할지 모르겠습니다. 어르신께서는 신통이 광대하시어 과거와 미래를 아신다고 하니, 부디 저희를 위해 주관해 주십시오!«

장청월은 그처럼 말을 잘하지 못했고, 게다가 이 순간 머릿속이 엉망으로 뒤엉켜 있었기에 따라서 말했다. »그래요, 신선 할아버지, 주관해 주셔야 해요!«

사람들은 이 말을 듣고 저마다 얼굴에 미소를 감추지 못했다. 장청월의 말은 물론 어린아이의 무지에서 나온 것이었지만, 이내 사람들의 시선은 모두 임경홍에게로 쏠렸다.

임경홍은 어린 나이에 큰 변을 당하고, 또 도연 진인 같은 천하에 이름난 고인을 마주하고서도 말이 여전히 조리 있고 정연했다. 이런 침착함은 보통 아이들보다 훨씬 뛰어났으니, 하물며 아무것도 모르면서 도연을 신선으로 여기는 장청월과 견줄 것이겠는가.

유묘촌 참사는 창람문 천 년 역사상 일찍이 없었던, 들어 본 적도 없는 일이었다. 사건이 창람문 발치에서 일어났으니 창람문 전체가 진동했다. 도연 진인은 보고를 받고 놀라움과 분노가 교차하여 즉시 나머지 여섯 맥의 좌수를 불러 상의했다. 이때 '소죽봉' 일맥의 좌수인 수경 대사가 오지 않은 것 말고는, 나머지 다섯 맥의 좌수가 모두 자리에 있었다.

청운 칠맥의 좌수를 맡을 수 있는 인물이라면 자연히 창람문의 정상급 인물일 터이고, 창람문의 정상급 인물이라면 또한 이 세간 수진연도하는 이들 가운데 정상급 인물일 터였다. 자리에 있는 이들은 하나같이 눈빛이 횃불 같았으며, 이때 마음속으로 저마다 한마디씩 말하고 있었다. »참으로 훌륭한 옥덩어리로다.«

도연 진인이 가볍게 미소하며 말했다. »미래와 과거는 나도 알지 못한다. 다만 너희가 창람산 아래에 살고 있으니, 우리 창람문이 어찌 모른 체하겠느냐. 다만 내게 몇 가지 물어볼 것이 있으니, 잘 대답해 주기 바란다.«

임경홍이 고개를 끄덕이며 말했다. »예, 제자는 아는 대로 모두 말하겠습니다. 진인님, 물으십시오.«

도연 진인이 고개를 끄덕이며 말했다. »너는 어떻게 이 재앙을 피한 것이냐?«

임경홍이 멍해지더니 말했다. »진인님께 아룁니다. 저는 어젯밤 집 침대에서 잠들었던 것으로 기억하는데, 아침에 깨어 보니 소범과 함께 들판의 소나무 아래 누워 있었습니다. 저도 무슨 일이 일어난 건지 모르겠습니다. 나중에 소범이 저를 깨워서 함께 마을로 달려갔는데, 그, 그, 그 광경을 보고 기절해 버렸습니다.«

도연 진인이 눈썹을 찡그리며 장청월을 바라보며 말했다. »네가 그를 깨운 것이라면, 너는 또 어찌된 것이냐?«

장청월이 잠시 생각하더니 말했다. »저도 어쩌다 그곳에 가게 된 건지 모르겠습니다. 깨어 보니 경우가 제 옆에 있어서 그를 깨웠습니다.«

도연 진인과 나머지 좌수들이 서로 눈길을 주고받았는데, 눈빛에 모두 미혹의 기색이 있었다. 만약 고인이 구해 준 것이라면 어찌 이 두 아이만 구했겠는가. 그렇지 않다면 도저히 말이 되지 않았다!

도연 진인이 잠시 생각에 잠기더니 말했다. »그렇다면 너희는 어젯밤의 일을 전혀 모른다는 것이로구나.«

두 사람이 같은 목소리로 말했다. »예.«

도연 진인이 한숨을 내쉬며 불렀다. »송대의.«

»제자 있습니다.« 한 청운 제자가 응하며 나섰는데, 키가 크고 당당하며 속가 차림이었다. 방금 그가 서 있던 자리는 앉아 있는 키 작고 뚱뚱한 사람의 뒤였으니, 보아하니 그 사람의 문하 제자인 듯했다.

도연 진인이 말했다. »네가 유묘촌의 일을 가장 먼저 발견했으니, 그날의 상황을 다시 한 번 말해 보아라.«