劍問蒼天 - 第7章 拜師 - 清風書屋

장청월이 천천히 정신을 차렸다. 한참을 멍하니 있다가 그는 몸을 일으켜 앉았다. 지나간 일들이 파도처럼 밀려와 한꺼번에 가슴을 짓눌렀다.

마치 악몽만 같았다!

»깨어났구나, 다행이다.« 문가에서 목소리가 들리더니 한 사람이 들어왔다.

장청월이 고개를 들어 보니, 그때 접천봉에서 본 송대의였다. 키가 크고 풍채가 거칠고 늠름한 사내였다. 지금의 심경으로는, 어찌 된 일인지 이 아는 얼굴이 어딘가 반가웠다.

»송 형님.« 장청월이 불렀다.

송대의는 비록 장부였으나 이 순간 마음속으로도 측은한 마음이 들지 않을 수 없었다. 그는 침상 앞으로 다가가 손을 내밀어 장청월의 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 말했다. »소사제, 슬퍼하지 마라. 이제부터 우리는 한 가족이다.«

장청월이 멍하니 있다가 말했다. »한 가족이라니요?«

송대의는 미소 지으며 전불회가 이미 그를 제자로 받아들였다는 사실을 이야기했다. 물론 그날 접천봉 옥형전에서 창람문 여러 어른들 사이에 벌어졌던 작은 다툼은 그는 알지 못했다.

장청월은 그 말을 듣고 한동안 망연자실했다. 창람문은 그 같은 농가 출신 아이의 눈에는 참으로 신선 같은 존재였다. 그 자신은 언젠가 청운의 문에 들어갈 기회가 있으리라고 감히 꿈꾼 적이 없었다. 다만, 그 대가는 그가 치르고 싶은 것이 아니었다.

그는 이를 악물었다. 아무리 생각해도 소용없다는 것을 마침내 알았기에, 입을 열어 말했다. »송 사형.«

송대의가 미소 지으며 고개를 끄덕였다. »좋다, 좋아. 소사제, 자네 이번에 잠든 것이 어느새 하루 낮 하루 밤을 넘겼으니, 아마 배도 고플 걸세?«

장청월은 처음에는 몰랐으나 그 말을 듣자 배에서 곧바로 »꼬르륵« 소리가 두 번 났다.

송대의가 웃으며 말했다. »자, 소사제, 우선 뭐 좀 먹으러 가세. 겸사겸사 우리 문파의 형편도 자네에게 이야기해 주고, 그런 다음 함께 사부님과 사모님을 뵈러 가고, 다른 사형들도 만나 보게.«

장청월이 고개를 끄덕이고 침상에서 내려왔다. 그제야 그는 자신이 있는 이 방이 접천봉의 청운 제자들이 거처하는 곳과 꽤 비슷하나, 다소 더 넓어 보인다는 것을 알아차렸다.

송대의는 그를 데리고 밖으로 나가면서 말했다. »우리 대죽봉은 다른 맥의 동문들과 달라 식구가 매우 적네. 지금 자네를 더해도 모두 열 명을 넘지 않지. 그래서 집들이 다 넓은 걸세.« 그러면서 문밖으로 나섰는데, 역시 비슷한 작은 정원이었고, 몇 걸음 더 나가 정원을 벗어나니 이번에도 회랑이 있었다. 다만 이곳은 한눈에 다 보여 겨우 십여 칸의 방뿐이니, 접천봉의 규모에는 크게 못 미쳤다.

장청월은 송대의를 따라 부엌으로 향했다. 그의 입을 통해 알게 된 것은, 대죽봉 일맥은 청엽 조사 문하의 넷째 제자 정통으로부터 시작하여 지금 전불회에 이르기까지 육대째 이어져 오는 동안 형편이 늘 이러하여 사람이 번성하지 못했다는 것이었다. 지금 사장(師長) 세대에는 전불회를 제하고는 오직 다른 한 사숙 소완, 즉 전불회의 아내뿐이었다. 두 사람 사이에는 딸 전령소가 있어 올해 열세 살로 장청월보다 두 살 위였으므로, 장청월은 이곳에서 명실상부한 막내 사제였다.

그리고 전불회의 여러 제자 중에서 송대의가 맏사형이었고, 그 아래로 차례로 오대의, 정대례, 하대천, 여대신, 두필언이 있었다.

장청월은 마음을 다해 외웠다. »오, 대의 사형, 대례 사형, 대지 사형, 대신 사형, 대서 사형……«

송대의가 웃으며 말했다. »두필언 사형이야.«

장청월이 멍하니 있다가 그제야 깨닫고는 참지 못하고 물었다. »어째서 이 육사형만 이름이 다른가요?«

송대의가 말했다. »본디 그의 이름은 확실히 대서였네. 그런데 자네가 몇 번 더 불러 보게.«

장청월이 중얼거렸다. »두대서, 두대서, 두대숙……« 마음속으로 알아차리고는 곧바로 웃음이 터졌다.

송대의도 웃으며 말했다. »알았나. 사실 사부님은 그다지 개의치 않으셨는데, 사모님이 무척 노하시어 몇 번 부르시다가 두 사제가 스승을 존중하고 도를 공경하지 않는다 하여 한바탕 가르쳐 주시겠다 하셨지. 그에 두 사제가 반쯤 죽을 만큼 겁을 먹고는 황급히 사부님과 사모님께 이름을 바꿔 달라 청했네. 그 뒤 사모님이 그에게 ‘두필언’이라는 이름을 지어 주신 걸세. 자네 이 이름도 몇 번 잘 읽어 보게.«

장청월이 조그맣게 말했다. »두필언, 두필언, 도필수……« 그러다가 푸웃 하고 웃음이 터져 허리를 구부렸다.

송대의는 본디 그를 웃게 하여 슬픔을 조금이나마 덜어 주고자 했던 터라, 장청월이 기뻐하는 것을 보니 그도 마음이 흐뭇했다. 그는 웃으며 말했다. »육사제는 입문하기 전에 노름을 좋아하는 나쁜 버릇이 있었네. 그 뒤 인연이 닿아 사부님께 이끌려 산에 오르게 되었지. 비록 다시는 노름을 하지 않으나, 평소에는 남들과 내기를 걸어 속을 풀기를 좋아하니, 사모님의 이 조치에는 경계하는 뜻도 담겨 있었던 걸세.«

장청월은 아이의 심성이라 웃음이 피어나자 슬픈 마음이 한결 옅어졌다. 또 맏사형이 이토록 다정한 것을 보니, 본래 앞날에 품었던 두려움과 공포도 차츰 가라앉았다.

부엌에서 식사를 마친 뒤, 송대의는 장청월을 데리고 대죽봉의 주전인 ‘수정당’으로 갔다. 창람문 대죽봉 일맥의 상하 모든 사람이 이때 수정당에 모여 있었다. 이곳은 붉은 벽돌로 바닥을 깔고 붉은 기와와 돌기둥을 세웠으며, 당 안의 바닥에는 커다란 ‘태극’ 도형이 새겨져 있었다. 대체로 매우 소박했다.

당 앞에 의자 두 개가 놓여 있고 두 사람이 앉아 있었다. 한 사람은 전불회였고, 다른 한 사람은 조용하고 단정한 미모의 여인으로, 보기에 서른 남짓 되어 풍모가 빼어났다. 그녀의 곁에는 어린 여자아이가 서 있었는데, 눈썹과 눈매가 맑고 수려하며 한 쌍의 맑은 눈동자가 물기를 머금어 몹시 영리하여 사랑스러움을 자아냈다.

나머지 다섯 명의 남자 제자는 한 줄로 늘어서서 아래에 서 있었는데, 키가 크거나 작거나, 건장하거나 마르거나 간에 이때 모두 시선을 장청월에게 두고 있었다.

송대의가 당 앞으로 나아가 공손히 말했다. »사부님, 사모님, 제자가 소사제를 모셔 왔습니다.«

전불회가 코웃음을 쳤다. 꽤나 귀찮다는 기색이었다. 반면 그 미모의 여인 소완은 장청월을 두어 번 더 살펴보고는 말했다. »대인아, 이 아이가 하루 낮 하루 밤을 잤으니 아마 벌써 배가 고플 테다. 먼저 데리고 가서 뭐 좀 먹게 해라.«

송대의가 말했다. »사모님께 아뢰옵니다. 방금 제가 소사제를 부엌으로 데리고 가서 먹였습니다.«

소완이 고개를 끄덕이며 전불회를 한 번 곁눈질하고는 더 말하지 않았다. 전불회는 또 코웃음을 치더니 말했다. »시작하자.«

장청월은 영문을 몰랐다. 그때 등 뒤에서 송대의가 조용히 말했다. »소사제, 어서 무릎 꿇고 절하여 사부를 모셔라.«

장청월은 곧바로 무릎을 꿇고 »쿵쿵쿵« 열 번도 넘게 절을 했다. 무겁고도 요란하게.

»호호.« 그건 그 어린 여자아이 전령소가 참지 못하고 터뜨린 웃음이었다. 소완이 미소 지으며 말했다. »착하구나. 아홉 번이면 된다.«

장청월이 »오« 하고 답한 뒤에야 그쳤다. 고개를 들자, 그의 이마가 온통 붉게 된 것을 보고 사람들은 참지 못하고 모두 웃음을 터뜨렸다. 그러나 전불회의 눈에는 장청월이 더없이 어리석어 보였으니, 앞으로 이런 백치를 가르쳐야 한다고 생각하니 본래 꽤 컸던 그의 머리가 한층 더 커진 듯했다.

»됐다, 그만하면 됐다.« 전불회는 심기가 몹시 나빴기에 손을 휘저으며 말했다. »대인아, 그 아이는 우선 네가 데리고 있거라. 본파의 문규와 계율, 그리고 입문 도법 몇 가지는 네가 먼저 전수하도록 하라.«

송대의가 »예« 하고 답한 뒤, 다소 망설이다가 다시 말했다. »그런데 사부님, 소사제는 나이가 아직 어린데, 이 입문 제자의 공부가……«

전불회가 눈을 흰자위로 굴리며 말했다. »시키는 대로 해.« 그리고는 일어나 돌아보지도 않고 후당으로 걸어갔다. 여러 제자가 일제히 몸을 굽히며 말했다. »사부님을 배웅합니다.«