제375장 해산

진옌저우가 부드러운 목소리로 두안에게 물었다. »그럼 어떻게 하실 생각입니까?«

두안이 단호하게 말했다. »저는 이 집안을 지켜내겠습니다!«

.

누구라도 그렇게 생각할 것이다.

그러나 큰 흐름 앞에서 뜻을 이루는 사람이 몇이나 되겠는가.

그는 뜰 가득한 남자들의 고통스러운 신음 소리와 아직도 서거나 걷지 못하는 방곤백을 떠올렸고, 억수같이 쏟아지는 빗속에서 두안과 송지가 대치하던 장면을 떠올렸으며, 송연이 두안을 부축할 때 보였던 그 드문 온기를 떠올렸다. 그러자 그의 심장이 갑자기 두근거리며 뛰기 시작했고, 무언가 해 보고 싶다는 흥분이 솟구쳤다.

진옌저우는 그것이 역사의 큰 물줄기를 바꾸는 일에 몸을 던지고 싶은 욕망임을 알았다. 마치 오래전 자신의 벼슬길이 가망 없다는 것을 알았을 때 품었던 포부를 펼치고 싶은 갈망과 같았다.

그는 가볍게 웃으며 부드럽게 말했다. »저는 많은 곳을 다니며 많은 풍경을 보았습니다. 인생이란 그저 그런 것입니다. 부인께서는 저를 걱정하지 마십시오. 필요한 것이 있으시면 그저 분부하시면 됩니다. 제가 비록 재주는 없으나 몸을 다해 힘을 다하고 죽어서야 그치겠습니다.«

마지막 말은 제갈량의 ‘출사표’에서 나온 것이다.

두안은 묘하게도 진옌저우의 뜻을 알아차렸다.

그렇다, 그녀가 무엇을 두려워할 것인가.

이기면 왕이 되고 지면 역적이 된다!

그녀가 실패한다면 정진국부가 바로 그 전철이 될 것이다.

그러므로 그녀는 앞으로 나아갈 수밖에 없다.

요왕이라고 해서 어떻고, 태자라고 해서 또 어떠한가?

그녀와 무슨 상관인가?

그녀가 옥에 갇혔을 때는 소란과 소심이 그녀를 지켜 주었고, 단병 등이 그녀를 위해 애써 주었다. 그녀가 전생과 이생 사이에서 괴롭게 갈등할 때는 송연의 집념과 열정이 그녀의 심장을 편안하게 뛰게 해 주었다.

이 사람들이야말로 그녀가 아끼고, 지키고, 온 힘을 다해 보호해야 할 사람들이었다!

그녀는 앞으로 나아가야 한다.

예로부터 수많은 호걸이 우유부단함 때문에 죽었다.

그녀는 앞으로 나아가야 한다.

그녀가 다시 태어난 뒤 줄곧 해 온 것처럼.

굳건히 앞으로 나아가야 한다!

자신을 아끼고 존중하고 측은히 여기는 사람들과 함께.

두안은 살짝 불룩해진 배를 어루만지며 진옌저우를 향해 담담하게 웃었다. 눈동자는 새벽별처럼 기쁘게 반짝였다.

밝고 눈부시게 빛났다.

그 진정의 두안,

진옌저우가 일어나 두 걸음 물러나 천천히 두안에게 예를 올렸다. »부인, 분부만 내려 주십시오.«

두흔이 일어났다.

외로운 세상에 함께하는 사람이 하나 더 있으면 용기도 하나 더 생기는 법이다.

그녀는 진옌저우에게 ‘앉으십시오’ 하는 손짓을 하고는 말했다. »제가 요즘 영진국부의 살림을 맡아 보니 아주 이상한 일을 발견했습니다. 영진국부는 백년의 명문가입니다. 이런 대대로 이어지는 가문이 물려주는 것은 작위와 재산만이 아니라 깊은 인맥과 그 가문을 번영하게 떠받치는 충복이어야 합니다.

»깊은 인맥은 설에 이미 보았습니다.

»경도의 명문가뿐 아니라 조정의 대신들과 각지에 주둔한 위소에서도 사람들이 영진국부에 세배 예물을 보냈습니다. 어떤 황친 귀척의 예물은 적지 않았습니다.

»그런데 충복은, 솔직히 말해 하나도 보지 못했습니다.

»세자님 곁에는 정진국부 사람들이 많습니다.

»영국공 곁에는 장부인이 죽은 뒤에 발탁된 사람들이 많습니다.

»장부인이 죽은 뒤 영진국부의 하인들이 숙청되었고, 이지당과 영진국부가 결별하면서 많은 사람이 연루된 것도 압니다. 그러나 죽은 낙타가 말보다 큽니다. 영진국부가 지금처럼 새로 칠한 담장에 새 그림만 걸어 놓은 듯, 노련한 관사 하나 없이 어떻게 버틸 수 있겠습니까!

»다른 것은 말하지 않겠습니다. 방금 영국공 곁에 배속된 증오를 보십시오. 우연히 아버지가 말을 기르는 솜씨가 있어 아버지를 따라 영진국부에 몸을 의탁한 잡일 하인에 불과한데, 전원 대관사 황청의 길을 통해 영국공의 측근 하인이 되었습니다. 이런 일이 우리 두가라면 감히 상상도 못 할 일입니다. 삼 대를 조사하지 않더라도 두세 해는 세심히 살펴본 뒤에야 사람을 곁으로 불러 삼등부터 시작하게 했을 것입니다.«

이것이 전생에 왕소영이 기세등등했고, 이생에 그녀가 서두 산업의 절반을 장악했는데도 고승이 충성한 대상이 여전히 아버지였던 이유이기도 했다.

진옌저우는 어쨌든 가난한 집안 출신의 유생일 뿐이라 이런 일들을 깊이 생각해 본 적이 없었다. 지금 두안의 말을 듣고는 그도 느끼는 바가 있었다.

»제가 처음 영진국부에 왔을 때를 기억합니다. 이백여 명이 사는 영진국부가 조용하기 그지없어 인기척이 없었습니다.« 진옌저우가 회상했다. »하인들은 고개를 치켜들고 거만하면서도 비굴한 웃음을 띠고 있었고, 저를 보는 눈빛에는 대부분 경멸이 섞여 있었습니다.

»그때 저를 부중으로 데려간 사람이 엄철이었습니다.

»우리는 마주 오다가 양쪽 관자놀이가 희끗희끗한 여 관사를 만났습니다.

»엄철은 그에게 공손히 예를 올렸을 뿐 아니라, 여 관사가 저에 대해 묻자 말을 잘 꾸며 아주 인내심 있게 설명해 주었습니다.

»나중에 엄철이 제게 설명하기를, 그 여 관사는 일찍이 늙은 진국야를 모셨고 지금은 새로 들어온 하인들의 예절을 전담하며 영진국부에서 상당한 위망을 지니고 있다고 했습니다. 마지막에는 농담처럼 영진국부에는 이런 늙은 하인이 많으니 앞으로 눈을 크게 뜨고 이런 노인네들을 건드리지 말라고 하더군요.«

»그때 저는 문득 생각했습니다. 영국공께서는 옛 노진국야를 모시던 늙은 하인들이 눈에 거슬리지 않으실까 하고요.«

»그런데 지금의 영진국부를 한번 보십시오. 세자건 영국공이건 모두 제멋대로라, 하고 싶은 대로 다 합니다…… 제 몸을 가까이 모시던 계집종마저 아들의 방에 밀어 넣을 수 있으니, 그 계집종이 아무리 깨끗하다 한들 그런 일을 어찌 말로 다 할 수 있겠습니까. 세상에 소문이라도 돌면 영진국부가 대체 무슨 곳이 되겠습니까?«

송연은 말을 잇다가 문득 마음이 움직여 두안을 바라보았다.

두안이 반짝반짝 빛나는 눈으로 자신을 바라보고 있는 것이 보였다.

두 사람 모두 저도 모르게 표정이 굳었다.

송연이 머뭇거리며 말했다. »부인께서는 영국공이 이 기회에 눈에 거슬리는 자들을 모두 없애 버렸다고 의심하시는 것입니까?«

»의심이 아니라 확신입니다.« 두안이 말했다. »다만 제가 일찍이 세자께 들은 말이 있습니다. 장부인이 살아 계실 때 집안의 살림이든 잡무든 모두 장부인이 도맡아 처리하셨다고 합니다. 장부인께서 급히 세상을 떠나셨으니 영국공께 미처 이르지 못한 말이 적지 않았을 것이고, 영국공이라고 해서 이 집안의 일을 샅샅이 알고 계실 리도 없습니다. 빠져나간 자들이 분명 있을 겁니다. 제 생각에는 양쪽에서 함께 파고들어야 합니다. 당신은 외원 관리들의 내력을 캐 보시고, 저는 내원의 부녀들과 장원에서 불려 온 계집종들의 내력을 캐 보겠습니다. 실을 풀어 감듯 하나하나 짚어 나가다 보면 쓸 만한 단서가 한두 개는 나올 것입니다. 료왕 쪽은 세자께서도 이미 경계하고 계시니 지금 조사하고 계십니다. 무슨 소식이 오거든 그때 다시 도모하지요. 지금 급한 것은 영진국부를 우리 손안에 단단히 쥐는 일입니다. 쇠통처럼 꽁꽁 틀어막아 아무도 파고들지 못하게 해야, 료왕이 거병할 때에 우리가 마음 놓고 조정의 큰일을 감당할 수 있습니다.«

송연이 정중하게 말했다. »부인, 염려 마십시오. 이 일은 저에게 맡기시면 됩니다.«

두안이 직접 송연을 서재 밖까지 배웅했다.

그러고 나서 약주를 불러들였다.

이름에 ‘약’ 자를 붙인 네 계집종 가운데 그녀가 가장 영리했다.

두안이 그녀를 곁으로 불러 낮은 목소리로 분부했다. »너는 이爷의 방에 있는 큰 계집종 서하와 왕래가 있지? 진국야께서 계향원의 천아를 이爷의 방에 보내 부리시려는 뜻이 있으시다. 네가 서하에게 넌지시 흘려 보아라. 서하가 어떤 반응을 보이는지. 그리고 계향원의 계집종들과도 말이 통하게 될 방법을 찾아보아라.«

약주의 조모는 최 씨로, 태부인과 오복 안에 드는 사촌 자매 사이였다.

그녀가 두안을 따라 진정까지 올 수 있었던 것도 그 조모 덕분이었다.

약주가 환하게 웃으며 치마를 여미고 절한 뒤 물러갔다.

송연 쪽은 별다른 진전이 없었다.

그가 손에 넣은 소식에 따르면, 신기영은 하나같이 출신이 범상치 않고 파벌이 갈라져 있었지만, 도지휘사 왕욱의 통솔 아래에서는 모두가 작은 쥐처럼 움츠러들었다. 분노는 품어도 감히 입 밖에 내지 못했고, 신기영 전체에서 왕욱의 말이라야 비로소 효력이 있었다. 그뿐만이 아니었다. 왕마명과 강의 모두 왕욱과 매우 가까웠는데, 특히 강의는 글에 밝아 한동안 왕욱의 문서를 맡아 본 적이 있었다. 왕욱이 그를 끌어올리려고 밖으로 내보내 소기 하나를 맡긴 것이었다.

그렇다면 문제는 대체 어디에 있는 것일까?

송연이 안방으로 돌아왔을 때, 두안이 등잔 아래에 앉아 두툼한 장부를 넘기고 있는 것이 보였다.

그는 바깥의 괴로운 일을 집안으로 들여오는 법이 없었다.

씻고 머리를 빗고 옷을 갈아입고 나자 기분이 이미 좋아져 있었다.

그가 두안에게 물었다. »무엇을 보고 있소?«

»집안에서 오가던 계집종들이 어떤 이들로 바뀌었는지 좀 살펴보려고요.« 두안이 그에게 차를 따라 주며 물었다. »집안의 부녀들 가운데 누가 할아버지를 모신 적이 있는지 아십니까?«

송연이 멍해졌다. 잠시 생각하더니 말했다. »정말 기억이 나지 않는군요.«

두안이 나무라듯 말했다. »자기 집안 일을 어찌 그리 모르십니까.«

송연이 미안한 듯 말했다. »열다섯에 머리를 묶었습니다. 어머니께서는 제가 열다섯을 넘겨서도 그렇게 자주 외삼촌을 따라다니면 좋지 않다고 여기셨지요. 열다섯 전에는 정진국부의 일을 좀 더 알아 두고, 열다섯이 지나면 집안 살림을 익히기를 바라셨습니다. 그래야 두 집안의 인맥을 쥘 수 있다고요.« 말하다가 그는 목소리를 낮추었고, 표정에도 쓴웃음이 어렸다. »설마 계획이 변화를 앞지르지 못할 줄은 몰랐습니다……«

그래서 송연은 영진국부에 대해 두안보다 아는 것이 적었다.

두안은 하마터면 고개가 젖혀질 뻔했다.

이 대목에서도 장부인이 맏아들에게 품었던 기대를 엿볼 수 있었다.

두안이 말했다. »정진국부 사람은 어디까지나 정진국부 사람입니다. 장가의 사촌 형제들이 사면을 받아 호주로 돌아올 수 있게 되면 이 사람들은 어찌 됩니까? 얼마나 남고 얼마나 돌아갈까요?«

송연도 그 문제를 생각해 본 적이 있었다.

서청이 바로 그런 예였다.

장가가 이 같은 꼴이 되었는데도, 서청은 차라리 장가의 과부들과 고아들을 지키는 길을 택했지 그를 따라京都로 가서 앞날을 도모하려 하지 않았다.

다만 송잠과 정면으로 맞서고 있어 일손이 몹시 모자랐기에, 이것저것 돌아볼 겨를이 없었다.

지금 두안이 그 말을 꺼냈고, 송잠은 또 그에게 눌려 힘을 쓰지 못하고 있었으므로, 그도 이제는 사람을 좀 모아야 할 때라고 여겼다.

그가 웃으며 말했다. »그럼 진 노인을 저에게 잠시 빌려주시겠습니까? 제 곁에 일손이 모자라서요.«

두안이 말했다. »제 사람이 어찌 당신 사람이 아니겠습니까. 빌리고 말고 할 것 없이 일이 있으면 그냥 분부하십시오. 그들도 당신을 위해 일하기를 원할 것입니다.«

송연이 말했다. »마침 저도 단병을 잠시 빌려 일손을 좀 모으게 할까 합니다.«

단병은 담가장과 연이 있었다. 단병을 빌려 일손을 모은다면, 그것은 강호에서 사람을 구하는 셈이었다.

두안이 말했다. »호위병 같은 것은 문제가 되지 않습니다. 장가의 사촌 형제들이 돌아온다 해도 빌려 쓸 수 있지요. 다만 등을 맡길 수 있는 충복은 구하기가 어렵습니다. 제 생각에는 당신도 장원에서 사람을 좀 뽑아 이지당을 채워야 할 것 같습니다.«

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자매 형제 여러분, 오늘의 추가 연재 올립니다. 분홍 티켓 부탁드립니다……