제511장 성으로 들어가다

안개의 달이 찾아왔다.

겨울이 왔다.

안수의 겨울은 언제나 일찍 온다. 대개 상월이 끝나기 전에 많은 지역이 이미 쓸쓸하고 적막한 시절로 접어든다. 들판의 작물은 수확을 마치고, 겨울을 나기 위한 식량과 땔감이 일찌감치 집집마다 비축된다. 그 뒤로 도시에서 시골까지, 성새에서 민가까지, 큰길과 골목 사이로 무리 지은 인적을 다시 보기 어려워진다. 사람들은 황야에서 겨울을 나는 동물처럼 추위가 완전히 닥치기 전에 비바람을 막아 줄 집으로 돌아가 조용히 봄이 오기를 기다린다.

그러나 현요성은 이미 이 년 동안 그런 적이 없었다. 세실 사람들에게 겨울은 여전히 평소처럼 밖에 나가 일할 수 있는 날이었다.

간밤에 내린 가는비가 막 그쳤다. 아마 올해 마지막 비일 것이다. 가는비는 도시 거리의 시멘트와 판석 길을 적시고, 길가 모퉁이의 추위에 강한 화초와 나무를 촉촉이 적셨다. 해가 떠오르자 수증기가 살며시 피어올랐고, 도시 지역의 다소 높은 지면 온도에 힘입어 이 수증기가 안개를 이루어 사람이 모여 사는 곳마다 자리 잡았다. 이 옅은 안개는 티폰 경내에서 시야를 가리는 겨울의 짙은 안개와는 달리, 사람을 편안하고 나른하게 만드는 느낌을 풍겼다. 마치 어렴풋하고 아름다운 꿈에서 깨어난 듯한 느낌이었다.

거대한 태양의 광휘가 그런 현요성을 비추었다.

초겨울의 추운 아침, 사람들은 배불리 밥을 먹고 따뜻한 옷을 입고 집을 나서 일하러 갈 준비를 했다. 거리와 골목에 사람이 점점 늘어나면서 도시 전체도 서서히 잠에서 깨어났다.

새벽의 옅은 안개는 태양의 열기에 이내 흩어졌고, 도시는 그 흐릿한 너울을 벗어던졌으며, 모든 풍경이 맑고 선명해졌다.

이곳에서는 좀처럼 보기 힘든 모양과 문양의 마차 한 대가 세실 상업구의 큰 문으로 들어섰다. 경쾌한 말발굽 소리가 거리를 타다닥 지나갔고, 햇살이 마차의 덮개에 쏟아져 빗물에 씻긴 구리 주물들이 반짝반짝 빛났다.

마차 옆면의 덮개가 살짝 열렸다. 한 쌍의 밝은 눈이 그 틈으로 바깥을 내다보았고, 꽤 여러 분이 지나서야 그 눈이 다시 안으로 물러났다.

«아버지, 세실의 거리가 정말 넓어요!» 마차 안에서 짧은 머리의 젊은이가 뒤쪽에 앉은 중년 남자를 보며 말했다. «게다가 저쪽 집들도…… 다들 아주 높다니까요!»

«지난번에 왔을 때는 여기에 이렇게 집이 많지 않았는데……» 마차 뒤쪽의 중년 남자, 카롤 영지에서 온 대상인 코데도 속내의 놀라움을 감추기 어려웠다. 하지만 장자 앞에서 그는 애써 겉으로는 차분하고 담담한 태도를 유지했다. «도시에 한 번도 와 본 적 없는 시골뜨기처럼 굴지 마라, 파르. 우리는 카롤 상인 협회를 대표해 남부 변경의 통치자를 만나러 온 몸이다.»

«예, 아버지.»

파르라고 불린 젊은이는 황급히 고개를 숙이고 아버지의 가르침을 진지하게 들었다. 그의 아버지 코데는 카롤 지역에서 가장 성공한 대상인이었다. 이 대상인은 늘 정확한 판단력과 실행력으로 이름을 떨쳤다. 바로 그가 처음으로 정무청의 호소에 응해 상인 연맹 협약에 서명했기에 가문이 한 단계 더 발전할 수 있었고, 지금은 카롤 상회를 대표해 남부 변경의 통치자를 만날 기회까지 얻게 된 것이었다. 자신의 능력을 실제 행동으로 증명한 이런 성공한 인물 앞에서 젊은 파르는 진심 어린 존경을 품고 있었다.

장자의 태도를 보며 대상인 코데는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 그러고는 어조를 누그러뜨렸다. «다만 다른 사람에게 인상을 남기는 데 지장이 없는 선에서, 주변을 신중하고 세심하게 관찰하는 것도 잊지 마라. 상업 기회든 인맥이든, 처음에는 대개 환경의 세부에 숨어 있기 마련이다. 현궐성을 보아라. 발전이 이처럼 빠르고 인구 증가도 이처럼 빠르다. 이는 곧 상업 기회가 무궁무진하다는 뜻이다……»

코데는 말하면서 마차 옆면의 열린 덮개를 통해 세실의 거리를 바라보았다. «……여기는 흐르는 금의 도시로구나……»

코데의 말이 떨어지기가 무섭게 도시 중심의 대형 기계 시계가 우렁찬 종소리를 울렸다. 여덟 시 정각이었다.

곳곳의 광장과 큰길 교차로에 설치된 마망 단말기가 일제히 작동했다.

마력이 기좌에 주입되어 복잡한 마문과 룬 사이에서 진동하고 공명하다가 다시 투영 수정으로 흘러들자, 거리와 골목의 공중에 떨리는 빛그림이 떠올랐다. 그 빛그림은 이내 선명한 홀로그램 투영으로 응집되었고, 미소를 띤 지플리가 투영 속에서 모든 이에게 인사를 건넸다. «좋은 아침입니다, 세실 시민 여러분. 지금은 세실 시간 여덟 시 정각입니다. ‘마녀’ 지플리가 여러분께 인사를 드립니다.»

«오늘, 우리의 지혜롭고 존경받는 기계 학사와 마도 기술자, 룬 대가들이 우리에게 완전히 새로운 마도 기계를 선보일 것입니다. 전시 장소는 세실 중심 개척자 광장이며, 곳곳의 마망 단말에서도 현장 생중계를 전해 드리겠습니다……»

마차 안에서 이 광경을 본 코데는 눈을 크게 떴다. 그는 낮은 목소리로 탄성을 질렀다. «이게 대체 뭐지?!»

젊은 파르도 깜짝 놀랐다. 그는 이미 덮개를 완전히 열고 목을 길게 빼서 바깥을 내다보았다. 한참 만에야 대답이 떠올랐다. «아버지, 저는 들어 본 적이 있어요. 칸트에도 있다고요! 저건 마망 단말기라고 해요!»

«나도 들었지…… 남쪽에서 온 행상들이 나한테 설명해 줬었어……» 코데는 혼잣말처럼 중얼거렸다. «그게 이런 물건이었군……»

«아버지?»

«알현 시간은 아직 멀었다. 우리 먼저 저 개척자 광장에 가 보자.»

중앙 광장에는 이미 많은 사람이 모여 있었다.

광장 주변에 사는 사람들은 날이 채 밝기 전부터 이쪽의 움직임을 알아차렸다. 병사들이 광장 둘레를 경계하고 있었고, 흰 예복과 푸른 옷을 입은 기술자들도 모여들었다. 주변의 한 거리는 미리 비워져 있었다. 대형 기계를 운반한다는 것이었다. 성숙하고 경험이 풍부한 세실 시민이라면 이 모든 것이 낯설지 않았다.

이는 위대한 영주와 지혜로 가득한 학자들이 또 새로운 창조물을 사람들에게 보여 줄 것이라는 뜻이었다.

다른 곳의 평민들은 영주가 무엇을 하는지 관심이 없을지 모르지만, 세실 사람들은 달랐다. 그들은 영주가 이 광장에서 선보이는 물건들이 대개 모두와 밀접한 관련이 있다는 것을 알고 있었다. 그것들은 대개 새로운 마도 기계였고, 때로는 서책이나 신문 같은 것이었다. 어느 쪽이든 그것들은 곧 모두의 일상생활의 일부가 되었고, 대개 생활에 큰 이로움을 가져다주었다.

사람들은 모여들어 오늘 전시될 것이 무엇인지 주목하고 이야기를 나누었다. 그러나 ‘마녀’ 아가씨가 공표한 시간이 다가올 때까지도 사람들은 광장 중앙의 단상 위에서 아무것도 보지 못했다.

인파가 웅성거리기 시작했다. 그리고 논의의 소리가 점점 커지던 바로 그때, 광장 바깥에서 들려온 날카롭고 우렁찬 괴성이 갑자기 모든 이의 대화를 끊어 버렸다.

그 소리는 마치 어떤 관악기에서 나온 듯했다. 굉음이 컸기에 광장에 모인 사람들은 거의 모두가 깜짝 놀랐다. 그리고 광장 가장자리를 넘어 병사들이 비워 둔 길을 따라 광장 중앙으로 다가오는 그 커다란 물체를 알아본 순간, 그들은 두 번째로 놀랐다.

저건 대체 뭐야——

그것은 강철로 빚어진 거대한 덩어리였다. 마차보다 거의 한 바퀴는 더 컸고, 둘레의 바퀴가 그것이 수레임을 말해 주는 듯했다. 그러나 그 수레 앞에서는 수레를 끄는 가축을 찾아볼 수 없었다. 이 거대한 물체는 제힘으로 달리고 있는 것이었다!

견문이 넓은 세실 시민조차 탄성을 터뜨리지 않을 수 없었다. 그러나 놀라 허둥대는 사람은 거의 없었다. 그들은 약간의 긴장을 품은 채 강철로 만든 괴이한 수레가 천천히 광장 중앙으로 다가오는 것을, 병사와 기술자들 사이에서 미끄러지듯 멈춰 서는 것을 지켜보았다. 그리고 호기심 어린 눈으로 그 수레의 외피를, 네모반듯한 앞부분과 뒤쪽의 개방형 적재함과 수레 앞의 마정석 등기구, 그리고 유난히 크고 높은 바퀴를 바라보았다. 남부 변경의 현재 실제 건설 상황을 고려해 이 수레가 험악한 노면에도 적응할 수 있도록, 바퀴 지름과 차체 높이, 내부의 완충 및 균형 구조는 최종적으로 형이 확정되어 출고될 때 한 차례 더 조정되었다. 그 덕에 바퀴 부분은 더욱 위풍당당하고 인상적으로 보였다.

그 수레가 완전히 멈춘 뒤 잠시 지나서, 앞쪽 중간 부분의 외피가 갑자기 열렸다. 거기에 문이 하나 있었다. 기운이 넘치는 아가씨가 그 안에서 뛰어나왔다.

사람들이 즉시 박수를 보냈다. 누군가는 미소를 지으며 모자를 벗어 인사했고, 누군가는 살짝 허리를 굽혀 예를 갖추었다. 광장 안쪽 가장자리에 서 있던 노부인이 즐겁게 웃으며 말했다. «보세요. 역시 우리 리베카 아가씨잖아요.»

옆에 있던 사람도 웃었다. «이런 물건엔 분명 그 아가씨가 한몫했겠죠.»

«안녕하세요, 여러분! 이 물건은 마도차, 아니 마력 구동차라고 합니다.» 리베카는 즐겁게 광장의 익숙한 얼굴들과 낯선 얼굴들에게 인사를 건넸다. «1세대 모델명은 ‘마력 475형’입니다……»

마력 475형.

이는 역사상 최초의 마도차가 조립대에서 내려온 뒤 성공적으로 달린 첫 구간을 기념하기 위해서였다. 475미터.

당시 리베카가 시험 삼아 바퀴 안에 설치한 기계식 계수판이 이 구간의 길이를 정확히 기록했다.

사람들이 다시 박수를 보냈다. 비록 많은 이가 마도차라는 물건이 대체 어떤 개념인지 아직 제대로 파악하지 못했지만, 그렇다고 박수 치는 데 방해가 되지는 않았다. 한편으로는 활발하고 열정적인 리베카가 늘 모두에게 사랑받았기 때문이고, 다른 한편으로는……

마도차라는 이 물건이 정말로 믿기 어려울 만큼 신기해 보였기 때문이었다.

광장 한쪽 구석에서, 한 쌍의 부자가 눈이 휘둥그레진 채 서 있었다.

«시골에서 한 번도 도시에 나가 본 적 없는 사람처럼 굴지 마라.» 큰 상인 코데는 문득 자신이 방금 아들에게 했던 말이 떠올랐다.

그러나…… 그에게 무슨 수가 있겠는가?

세실 공국의 북쪽 변방, 반석 요새에 바로 인접한 카롤 성…… 지금 이 순간 그곳은 정말로 시골이었다.

불과 2년 전만 해도 그곳은 성령 평원에 가깝다는 이유로 남부에서 가장 유망한, ‘왕국 조류의 중심’에 가장 가까운 곳으로 여겨졌건만……

«아버지.» 젊은 파르가 마침내 넋을 잃은 상태에서 정신을 차리고 침을 꿀꺽 삼켰다. «저 차는 마법 기관으로 움직이는 겁니까? 저건 마구인가요?»

«확실히 마법 기관으로 움직이지. 하지만 결코 마구가 아니야. 저 차문 안쪽을 봐——조작용 레버들이 보이지? 저건 마도 기계야, 우리가 전에 봤던 그 광산 기계들과 마찬가지로.»

«광산 기계라……» 파르가 생각에 잠긴 듯 말했다. «그러니까 그것도 일반인들이 쓰도록 만든 거란 말씀이시죠?»

«그래, 의심의 여지가 없어——내 분석대로라면 우리 영주께서는 줄곧 일반인도 쓸 수 있는 마법 조물을 만드는 데 힘써 오셨지.» 코데는 그렇게 말하면서 귀를 기울여 광장에서 리베카가 사람들에게 ‘마도차’의 개념을 설명하는 소리를 진지하게 들었다. 그리고는 낮은 목소리로 혼잣말을 했다. «역시 그렇군…… 그것도 마력 엔진으로 움직이는 거야…… 그렇다면 힘은 소나 말보다 훨씬 셀 테고, 게다가 꼴먹이도 필요 없겠지……»

«아버지?» 파르가 궁금한 얼굴로 자기 아버지를 바라보았다. «뭐라고 하셨어요?»

«파르, 내 아들아. 현궐 성을 잘 둘러보아라. 네가 얼마나 많은 기회를 찾아낼 수 있는지 보자꾸나——» 큰 상인 코데의 눈에는 불꽃 같은 열정이 가득했다. 이미 중년에 접어들어 남들의 눈에는 공을 이루고 물러날 나이가 된 이 큰 상인이 투지를 불태우고 있었다. 넋이 나간 듯한 순간, 그는 마치 처음으로 홀로 장사를 시작하던 시절로, 처음으로 고향을 떠나 타지에 나가 장사를 도모하던 그 시절로 돌아간 듯했다. 그는 처음으로 도시의 거리를 보았을 때, 처음으로 그토록 많은 사람과 그토록 많은 화물을 보았을 때, 우연히 귀로 듣게 되었던 한마디 말이 떠올랐다.

«내 아들아, 이곳은…… 온통 황금투성이란다……»