Capítulo 511 — Entrada en la ciudad

La multitud empezó a murmurar, y justo cuando el rumor de las discusiones iba en aumento, un extraño sonido agudo y sonoro, llegado desde fuera de la plaza, interrumpió de golpe todas las conversaciones.

Aquel sonido parecía provenir de algún tipo de instrumento de metal; era muy estruendoso, y casi todos los que se habían congregado en la plaza se llevaron un susto —y cuando distinguieron a lo lejos aquel armatoste que, cruzando el borde de la plaza y siguiendo el camino despejado por los soldados, avanzaba hacia el centro, se llevaron un segundo susto.

¿Qué era aquello?

Era un coloso forjado en acero, casi una vuelta más grande que un carruaje; las ruedas de los costados parecían indicar que era un vehículo, pero delante de él no se veía ninguna bestia que lo arrastrara: ¡aquel armatoste avanzaba por sí mismo!

Incluso los cecilianos, tan acostumbrados a ver de todo, no pudieron evitar exclamar de asombro, pero casi nadie se quedó presa del pánico; solo, con un poco de tensión, miraban cómo aquel extraño carro de acero avanzaba lentamente hasta el centro de la plaza y se detenía con firmeza entre los soldados y los técnicos. Observaban con curiosidad la carcasa del vehículo, su frontal cuadrado, la parte trasera de la carrocería abierta, las lámparas de cristal mágico de la parte delantera y sus ruedas, altas y grandes; considerando la situación real de la construcción en la región meridional, para que este vehículo pudiera adaptarse a los caminos en mal estado, el diámetro de las ruedas, la altura del chasis y las estructuras internas de amortiguación y equilibrio se habían ajustado una vez más en el momento de la versión definitiva de fábrica, lo que hacía que la parte de las ruedas pareciera aún más imponente e impresionante.

Tras detenerse el vehículo, pasó un rato, y entonces la carcasa de la parte delantera central se abrió de repente —allí había una puerta— y una muchacha llena de energía saltó fuera.

La gente rompió a aplaudir al instante; algunos se quitaban el sombrero sonriendo en señal de respeto, otros se inclinaban ligeramente; una anciana de pie en el borde de la plaza reía alegremente: »¿Lo ven? Era nuestra señorita Rebecca, como sospechaba.«

Los de al lado también se echaron a reír: »Esto seguro que tiene que ver con ella.«

»¡Hola a todos! Esto se llama carro arcano, también llamado vehículo de propulsión mágica«, Rebecca saludaba alegre a los rostros conocidos y desconocidos de la plaza. »Como primera generación, su modelo es el ‹Mágico 475›...«

Mágico 475.

Era en conmemoración del primer tramo que el primer carro arcano de la historia recorrió con éxito tras bajar de la línea de montaje: 475 metros.

En su momento, un disco contador mecánico que Rebecca había instalado en las ruedas para las pruebas había registrado con exactitud la longitud de aquel recorrido.

La gente volvió a aplaudir —aunque muchos en realidad todavía no habían comprendido qué concepto era aquel de cosa llamada carro arcano, eso no les impedía aplaudir; por un lado, porque la vivaz y entusiasta Rebecca siempre había sido muy querida por todos, y por otro, porque...

aquella cosa llamada carro arcano parecía realmente increíble.

En una esquina de la plaza, un padre y un hijo permanecían de pie, boquiabiertos.

»No actúes como un palurdo que jamás ha pisado una ciudad«, se acordó de pronto el gran comerciante Codd de lo que acababa de decirle a su hijo.

Sin embargo... ¿qué podía hacer?

Situada en el extremo norte del Ducado de Cecil, junto a la Fortaleza de Piedra Firme, la ciudad de Kalor... en aquel momento era, sin duda alguna, el campo.

Aunque apenas dos años antes, por su cercanía a la Llanura del Espíritu Santo, había sido considerada el lugar con más potencial del sur, lo más próximo al »centro de la corriente del reino«...

»Padre«, dijo por fin el joven Pal, una vez repuesto del pasmo, y tragó saliva, »¿ese carruaje se mueve con mecanismos mágicos? ¿Es un autómata?«

»Ciertamente funciona con mecanismos mágicos, pero de ningún modo es un autómata; fíjate en lo que hay dentro de la portezuela: ¿ves esas palancas de control? Es una máquina arcanotecnológica, igual que las máquinas de minería que hemos visto antes.«

»Máquinas de minería...«, musitó Pal, pensativo. »¿Quiere decir que también están hechas para el hombre común?«

»Así es, sin la menor duda: según mi análisis, nuestro señor feudal se ha consagrado desde siempre a fabricar este tipo de artefactos mágicos que el hombre común puede usar«, dijo Codd, mientras aguzaba el oído para escuchar con atención cómo Rebecca explicaba en la plaza al gentío el concepto del »carruaje arcanotecnológico«, y murmuró para sí: »Era de esperar... también funciona con un motor de energía mágica... entonces su fuerza será muy superior a la de bueyes y caballos, y encima no necesita forraje...«

»¿Padre?«, Pal miró a su progenitor con curiosidad. »¿Qué dice?«

»Pal, hijo mío, contempla bien la ciudad de Xuanque y mira cuántas oportunidades puedes encontrar«. Los ojos del gran comerciante Codd ardían de entusiasmo; este hombre ya entrado en la madurez, a quien los demás veían cerca de la edad de retirarse con todos los honores, se sintió rebosante de ardor combativo; por un instante le pareció volver a los años en que hacía negocios por primera vez por su cuenta, a los días en que abandonó su terruño por primera vez para buscar fortuna lejos; recordó una frase que oyó por casualidad la primera vez que contempló las calles de una ciudad, la primera vez que vio a tanta gente y tantas mercancías.

»Hijo mío, este lugar... está cubierto de oro...«