제114장 티폰의 먹구름

비로데가 탄 백색 참나무호가 돌곤강의 넓은 수면을 항해할 때, 세실 영지의 첫 벽돌 가마에서 연기가 피어오를 때, 성상서성의 실권 귀족들과 왕의 고문들이 남방의 현황과 국경의 정세, 북방의 드래곤 마법사와 마법사들 간의 갈등을 두고 끝없이 논쟁을 벌일 때, 티폰 제국에서 가장 강력한 기사 영주인 페이이 빈델 대공은 깊은 근심에 빠져 있었다.

그는 제도에 있는 자신의 저택, 그 높은 탑 위에 서서 발아래의 웅장한 제도를 내려다보았고, 이따금 위엄에 휩싸인 검은 궁전을 바라보았다.

이곳은 티폰의 수도, 올드난이다.

현궐이라는 도시의 이름은 고대 거인어에서 비롯되었으며 ‘천년의 도시’를 뜻한다. 새로운 수도로서 이 땅에 우뚝 선 지 겨우 이백 년에 불과하지만, 자부심 강한 제국인들은 자신들이 세운 위대한 도시가 신화에 기록된 거인 왕조처럼 적어도 천 년 동안 대지 위에 서 있으리라고 굳게 믿었고, 현궐의 모든 것 또한 그러한 자부심을 드러내는 듯했다.

현원 도시에는 우뚝 솟은 첨탑이 무수히 많았고, 거대한 돌로 깎아 만든 영웅상들이 하늘에 도전하듯 곧게 하늘을 향해 치솟아 있었다. 빽빽이 늘어선 고딕 양식 건물들 사이로는 가지런히 계획된, 마차 열 대가 나란히 달릴 만큼 넓은 ‘제국대로’가 있었으며, 이 대로는 올드난 전체를 동서 두 구역으로 나누고 있었다. 그리고 수많은 곧고 평탄하고 넓은 석판길이 제국대로에서 뻗어 나와 도시 전체에 가지런하고 예리한 기운이 넘치는 구역들을 그려 내고 있었다.

도시 전체가 마치 구조가 충실하고 모서리가 뚜렷한 복잡한 기하 도형 같았다. 모든 것이 질서 정연하게 계획되어 다른 왕국들의 혼란스럽고 낡고 비좁은 옛 수도와는 완전히 달랐다. 현궐은 말 그대로 완전히 새로운 도시였기 때문이다. 오백 년 전의 옛 수도는 대붕괴 속에서 땅 밑으로 가라앉았고, 미리 대비하고 있던 황제 폐하가 재앙이 터지기 전에 이 평원에 새 수도를 세워 ‘올드난(천년성)’이라는 이름을 하사했다. 제국의 국력이 막강하고 당초의 계획도 치밀했기에, 올드난은 건설된 날부터 대륙에서 가장 장엄하고 웅장한 도시 중 하나가 되었으며, 페이이 대공도 줄곧 이토록 위대한 국가와 위대한 도시에서 살 수 있음을 자랑스럽게 여겨 왔다.

그러나 오늘, 그는 마음 깊은 곳에서 위기감이 번져 올라와, 이 번화한 수도에 있으면서도 마음의 불안을 참을 수 없었다.

그 웅대한 재략의 황제 폐하, 라옌 아우구스투스 대제는 이미 안수와 대대적인 전쟁을 벌이기로 마음을 굳힌 듯했다. 그는 반전파 대신들의 의견을 모두 물리쳤고, 심지어 평화를 주장하던 동보백작을 궁전에서 쫓아냈다. 그 태도의 단호함은 전례가 없었다.

솔직히 페이이 대공은 이 전쟁의 향방을 걱정하지 않았다. 그는 자신의 무예와 칼을 신뢰하듯 제국군을 신뢰했다. 서북 방향의 안수 왕국은 낡고 허약한 나라로, 티폰과 마찬가지로 오랜 역사를 지녔으나 그 역사에 발목이 잡혀 느릿느릿 움직이는 숨이 붙은 노인 신세가 되었다. 수백 년 동안 제자리걸음이던 그들의 군대와 무기는 제국 병사들의 상대가 되지 못했다. 반대로 티폰 제국은 여러 차례 성공한 군제 개혁과 행정 혁신으로 전례 없는 생기와 활력을 뿜어내고 있었다. 군인들이든 각급 관리들이든 국내 백성이든 티폰은 저 늙어 가는 이웃 나라보다 훨씬 강했다. 이 전쟁의 승패는 걱정할 필요조차 없었다.

페이이가 걱정한 것은 오직 그 황제 폐하, 라옌 아우구스투스 본인의 상태였다.

황제 폐하는 줄곧 위엄 있고 결단력 있는 사람이었으나, 독단 전횡에 이를 정도는 아니었다. 그는 모든 대신의 의견을 진지하게 들었고, 그 의견들이 자신의 결심을 흔들 만큼 크지 않더라도 인내심을 갖고 귀를 기울였으며, 반대의 목소리를 일방적으로 물리치지 않았다. 또한 그는 모든 귀족의 혈통을 중시하여, 대중 앞에서 실권을 지닌 백작을 모욕하고 궁전에서 쫓아내는 일은 결코 하지 않을 사람이었다. 그런데 지금은…… 두 가지를 모두 저질렀다.

페이이 공작은 지난번 라옌 아우구스투스 황제를 만났을 때의 광경을 떠올렸다. 위엄 있는 황제 폐하가 흑철 왕좌에 앉아 온몸이 왕좌 등받이와 왕관의 그림자에 잠겨 있었는데, 자신이 가장 신뢰하는 공작의 말을 인내심을 갖고 끝까지 들었으나 대답은 무기력하기 그지없어, 한마디조차 더 하기 싫은 듯했다.

그리고 페이이가 물러날 때, 그는 그 황제 폐하가 눈앞의 물동이를 향해 혼잣말을 하는 것을 똑똑히 들었다. 마치 그 물동이 속에 청중이라도 숨어 그 황제와 이야기를 나누는 듯했다.

시선을 먼 궁전에서 거두며, 페이이는 깊이 한숨을 내쉬었다.

그는 아우구스투스 가문의 혈통에 흐르는 그 저주를 떠올렸다. 이백 년 전에야 나타났고, 극소수만이 아는 저주였다.

그들은 보통 사람은 들을 수 없는 소리를 듣고, 보통 사람은 볼 수 없는 것을 보며, 보통 사람은 이해할 수 없는 경로로 금기의 지식을 깨우친다. 그리하여 그들은 남다른 지혜와 통찰을 얻고, 심지어 앞서 나가는 사고와 포석까지 해낼 수 있다. 그러나 결국……

그들의 정신은 그 보이지도 들리지도 않는 세계로 끌려가고, 이 세계에는 미쳐 버린 몸뚱이 하나만 남는다.

지지난번 라옌 황제를 만났을 때, 폐하의 사고는 명료하고 언행은 정상이었다. 그러나 페이이는 광기의 징조가 이미 그 군주의 몸에 나타나고 있는 것이 아닌가 깊이 우려했다.

그는 몸을 돌려 손 닿는 곳의 줄 하나를 당겼다. 하인을 부르는 청동 방울이 딸랑딸랑 울렸고, 테라스의 문이 열리며 푸른 겉옷을 입은 시종 하나가 페이이 앞에 나타났다.

«어르신,» 시종이 고개를 숙였다. «무엇을 분부하시겠습니까?»

«내 외투를 가져오고, 마차도 준비해라. 동보백작을 만나러 가야겠다.»

……

어둠의 산맥 북쪽 기슭, 신세실 영지.

가오양은 새로 지어진 벽돌 가마를 순시하고 있었다. 그와 함께 최근 영지에서 ‘본토 지식 보충’에 바쁜 니코희단도 있었다.

마법 촉매와 룬 방아쇠 장치를 덧붙인 벽돌 가마들이 공터에 늘어서 있었고, 땅속에 매설된 ‘마망 2호’의 구동에 힘입어 첫 ‘시험 소성’을 진행하고 있었다.

아직 더 정밀한 온도 제어와 신뢰할 만한 운송 장치를 만들어 내지 못했고, 영지의 현재 건설 능력도 한계가 있었기에, 가오양은 자신이 구상하던 ‘마법식 터널 가마’를 바로 꺼내지 않고 우선 비교적 전통적인 노형 가마를 간단히 개조해 ‘유무 문제’부터 해결하며 현 단계를 과도기로 넘기려 했다.

다만 노형 가마가 비교적 원시적인 형태를 취했음에도, 장래의 확장과 개조를 고려하여 이 벽돌 가마 지하에 매설한 마망은 엄격한 높은 기준에 따라 건설되었다. 그 출력은 심지어 제철소 쪽보다도 조금 더 높았다. 다만 마력 데이터화 작업이 아직 실마리도 잡히지 않아, 가오양은 두 마망의 구체적인 출력이 얼마나 되는지 아직 확정할 수 없었다.

주위 공기 속에서 마법의 힘이 질서 정연하게 흐르는 것을 느끼며, 온몸이 반들반들 윤이 나는 니코희단이 반공중에서 몸을 흔들었다. 구체 내부에서 금속성 떨림이 섞인 목소리가 흘러나왔다. «인정해야겠어…… 모든 게 원시적이지만, 이 세계는 참으로 흥미롭군. 이 흐르는 에너지, 그리고 너희가 도구를 만들고 사용하는 방식까지, 내 세계관으로는 도저히 상상할 수 없는 것들이야.»

«그건 물리 법칙이 다르기 때문이지,» 가오양이 꽤 동감하며 탄식했다. «사실 너는 운이 좋다고 느껴야 해. 법칙이 다른 이세계에서 온 ‘차원이동자’인 네가 이 세계에 떨어진 뒤 아무 탈 없이 살아남았으니까. 법칙이 달라서 자체 붕괴를 일으키지 않았다니, 이건 엄청난 행운이야.»

«차원이동자? 그 표현 좋네,» 니코희단이 웅웅거렸다. «너는 정말 내 지기야. 내 말을 알아듣고, 내 경험을 인정해 주고, 게다가 늘 나와 같은 생각을 떠올리다니. 솔직히 내가 이쪽이 고향과 법칙이 다르다는 걸 깨달은 뒤 가장 걱정한 게 바로 그거였어. 그때는 내 몸이 갑자기 ‘펑’ 하고 분해될까 봐 겁이 났지. 양쪽은 물질 구조조차 다르니까. 그런데 나중에 생각해 보니, 정말 분해될 거라면 이 세계에 떨어지는 순간 이미 분해됐겠지. 그때 아무 일 없었으니 내 목숨이 센 거고, 뭘 걱정하겠어……»

«그럼 네가 무사히 살아남은 이유를 알아냈어?» 가오양이 물었다.

«그걸 누가 알아,» 금속 구체가 좌우로 흔들렸다. «내 이름조차 까먹었는데 그런 걸 생각할 여유가 있겠어?»

«솔직히, 네 ‘기억상실’이 대체 어느 정도야?» 가오양이 눈썹을 찌푸리며 오래전부터 궁금했던 것을 물었다. «고향의 상식 같은 건 기억하고 있잖아. 환경, 물리 법칙, 역사처럼. 그런데 그 외의 것은 다 잊어버린 거야?»

금속 구체는 한참을 생각한 뒤에야 입을 열었다. «쯧, 사실이 그러니 어쩌겠어? 기억상실의 가장 무서운 점이 바로 거기야. 자기가 무엇을 잊었는지조차 모르게 되니까. 지금 내가 기억하는 건 생활 상식 몇 가지뿐인데, 그 상식마저 다 다른 세계의 것이고. 언어 하나는 아직 기억하지만, 여기서는 역시 아무 쓸모가 없어……»

말을 하다 보니 그는 이내 깊은 상실감에 빠져 서서히 입을 다물었다. 그러길 삼십 초쯤, 그제야 그는 아주 인간다운 한숨을 내쉬었다. «하아…… 사실 나도 노력하고 있어. 내가 대체 누구인지, 무엇을 하는 사람인지, 무엇을 할 줄 알고 무엇에 능한지 알아내려고. 그런데 그 사이의 어려움은 네가 상상도 못 할 거야. 익숙한 세계였다면 사물들이 어느 정도 힌트라도 줬겠지만, 여기서는 모든 것이 나에게 완전히 낯설어. 과거를 떠올리는 데 도움이 될 만한 걸 도무지 찾을 수가 없어. 요즘 내내 진영을 이리저리 돌아다닌 것도 너희의 생산과 생활을 보면서 내가 할 줄 아는 일을 찾아보려는 거였어. 그런데 결과는? 아무 소득도 없어. 나는 아무것도 못 하는 것 같아. 어떤 일에도 손을 보탤 수가 없어…… 나한테 손도 없잖아!»

가오양이 턱을 만지작거렸다. «그럼 네 전생에 뭘 했을지 짐작이라도 해 봐.»

«그걸 어디서부터 짐작해?» 금속 구체는 두 팔을 벌리고 싶은 듯했으나 팔이 없어 그저 이리저리 흔들릴 수밖에 없었다. «나는 어떤 일을 했다거나 무엇에 능했다는 인상이 조금도 없어. 설마 내 전생에는 일도 공부도, 심지어 밖에 나갈 필요도 없었던 건가?»

가오양은 저도 모르게 금속 구체를 위아래로 훑어보았고, 마음속으로 흠칫했다. 이 구체의 설명을 듣자면, 차원 이동 전에 혹시 방구석 폐인 아니었을까? (뿌연 안개)

왜 폐인인지는 체형을 보면 알겠지만!