第16章 祈り
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
「七奶奶、四小姐はだいぶよくなられましたか」
彼女は気遣わしげに竇晏のほうへ目をやった。
竇晏はまぶたを伏せた。
母は淡々と言った。「王家の大奶奶、お気遣いありがとうございます。寿媛はもうよくなりました」そして婢に命じて高氏のために刺繍台を運ばせた。
高氏は礼を述べ、姿勢を正して刺繍台に腰を下ろすと、静かに言った。「私はこちらへ出てきてからもうずいぶん日が経ちます。年の瀬も間近でございますし、家には年寄りも小さな子もおります。弟の嫁もまだ入ったばかりで、まだまだ山ほどの用事が待っております。明後日にも発とうと思っております。映雪の件につきましては、先ほど申し上げたとおりでございます。私どもの家では嫁資を用意しませんので、そちらでも聘礼はお揃えにならなくてよろしいかと。奶奶が日取りをお決めになりましたら、その折に私どもへお知らせください。道は遠くても、兄や嫂である私たちが、何としてでも彼女を送りに出てまいります。その節は、奶奶、どうか宴席を二つほど余分にご用意くださいますよう」
その物言いは、いかにも力強く、おおらかで正々堂々としていた。
竇晏は呆気に取られた。
高氏はこれほどの賢徳を備えながら、王疏影の件となると、どうしてこうも義正詞厳なのであろう。
母はほんのりと笑みを浮かべ、可否も示さず、ただ「では、王家の大奶奶、お見送りはいたしません」と言っただけだった。そのいい加減なあしらいは、誰の目にも明らかであった。
高氏の顔色がわずかに変わり、胸が上下に揺れた。しばらくしてようやく落ち着きを取り戻すと、含みを持たせて言った。「七奶奶、女同士、どうしてわざわざ意地悪をなさいます。私の小姑のことは私が一番よく存じております。あの子は決して礼儀や廉恥を知らぬ者ではございません。もし奶奶の胸に恨みがおありでしたら、竇万元にお尋ねになってみてください。私の小姑も、やむにやまれぬことがあったのです」言い終えると、暗い表情のまま振り返って立ち去った。
母は部屋にほかの誰もいないのを見ると、たちまち本性に戻った。激しい怒りをあらわにして言った。「あれはどういう意味だ。王疏影が今のような有様になったのは、まさか竇万元のせいだとでも言うのか」
竇晏は「ぷっ」と、危うく声を立てて笑いそうになった。
よく存じている、よく存じているとは、一体何を存じているというのか。
もし本当に存じているのなら、十五年後に、どうして竇明をあなたの嫁に迎えることを承知しなかったのか。
竇明の縁談が突然宙に浮かなかったなら、王疏影がどうして魏璠に目をつけることなどあっただろうか。
王疏影が高氏の前でいったいどう言ったのかは知らないが、よくもまあ高氏をして、あれほど堂々と彼女のために立ち上がらせることができたものだ。
竇晏は、自分より五つ年下で、竇明より二つ年下の弟、竇暁のことを思い浮かべた。
つまり、自分はこの継母について、まだよくよく見極められていなかったということだ。
竇晏は口元をわずかに歪めた。
以前は何も知らずにいても、王疏影を赤っ恥かかせることができたのだ。今はこれから何が起こるかを知り、すべては掌中の珠を転がすがごとく、この女を恐れることなどあろうか。
そう思うと、竇晏の胸は熱くなった。
※
申し訳ありません、なぜかログインできず、今ようやく正常に戻りました。更新が少し遅くなってしまいました。
⊙﹏⊙b汗……
※