第14章 姑
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
」と言い捨て、彼を置いて温かい炕へ向かった。
魏璠は口を大きく開け、しばらくあってから我に返り、とことこと駆けていき、竇晏より先に炕に上がった。
竇晏は彼を一瞥し、大迎枕にもたれて、蜜冬瓜の砂糖漬けをぼんやりと噛んでいた。
もう四日三晩になるのかしら？
どの細部も目の前にありありと浮かび、生々しい……
これは夢の中なのだろうか？
夢でないのなら、自分はどこにいるというのだろう？
竇持（そうじ）はこのどうしようもない状態を好ましく思う一方で、ひどく煩わしくもあり、それなのにどうしてもこの夢から離れたくはなかった。
ともあれ、たとえ夢であっても、母が王疏影に打ち勝つのを助ければ、いくらか自分を慰めることもできよう。
魏璠はじっと竇晏を見つめていた。
竇晏は彼を一顧だにしなかった。
彼は顔を真っ赤にして言った。「ここはお前の家か？」
竇晏は「うん」と一つ返事をし、また自分の思いにふけった。
済寧侯府では、魏璠こそがすべての中心だった。生まれて初めて相手にされず、彼は憤慨して大声を上げた。「お前の家の茶はひどくまずい！」
俞媼（ゆおん）は恥じ入って居たたまれなくなった。
竇晏はまぶたを上げ、彼を軽く一瞥して言った。「飲まなくてもいいのよ！」
「お前……」魏璠の小さな顔は怒りで赤くなったり青くなったりし、大声で叫んだ。「お前の家のものは何もかもまずい！」
竇晏は相手にするのも面倒になり、「妥娘」と呼んだ。「私を書案のところへ連れて行って！」
もしこのまま出て行けば、母が魏璠を大切に思っているだけに、きっと自分が魏璠と仲よく遊べず、自分が魏璠をぞんざいに扱ったのだと思うに違いない。しかし自分がわざわざ我慢して魏璠の理不尽なわがままに付き合う気にもなれない。いっそ別々に分かれて、大人たちが話を終えれば、自然と自分たちを探しに来るだろう。
どうせもうすぐ昼食だ。魏璠が腹を立てたところで、そう長く騒ぎ立てることもあるまい。
案の定、茶を一杯飲むほどの間もなく、魏璠がにらみ合いでもするように彼女をきっと見つめていたところへ、含笑が入ってきて、花庁へ食事に来るよう二人を招いた。
竇晏はすばやく含笑について逃げ出した。
どうやら祖父と父はすでに話を聞きつけていたらしく、魏璠は小厮に抱かれて正庁へ連れて行かれた。
竇晏は気楽に昼食をとった。
身につけた行儀のよさのおかげで、その所作は流れる雲のように自然で、おおらかだった。
姑はそれを見てしきりにうなずき、言った。「さすがは竇眷どののお嬢さんだ」
母は少し怪訝に思ったが、姑のこの褒め言葉に気をよくして、胸の中の迷いをすっかり脳裏の片隅へ追いやってしまった。
食事の後、魏璠は小厮に抱かれて戻ってきた。山のような筆墨紙硯を土産にもらって。
竇晏は心中ひそかに思案した。
どうしてまだ帰らないのかしら。
何としても王疏影に身売り証文へ署名させねばならない！
もし父が意を決して王疏影を外に囲ってしまえば、三年後に王行宜が復職したとき、いっそう厄介なことになる。
だが、どうやって母を説得すればいいのか。
彼女は眉をひそめ、あれこれ思い巡らせたが、どれもこれといった良案には至らなかった。
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ここで皆さんと少し議論したいことがあります。
罪人の流刑についてですが、一般に、謀反に関わらない限り、その家族の女眷まで連座させることはありません。ですから王行宜は流刑になっても、家族は普通に暮らすことができます。しかも朝廷は士子に配慮して、流刑者の親族や子女が流刑地で身の回りの世話をすることを許しています。ただし費用は自弁です。さらに、流刑者に年老いた父母がいて世話をする者がいない場合など、朝廷が流刑を免除することさえあります。
皆さん、王疏影が官売されたのだと誤解しないでください。王行宜の犯した罪は謀反のような大罪ではありません。
O(∩_∩)O〜
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