第6章 竇家
紫陌長安 · 1 / 2 ページ
竇知微の先祖は、一定の家産も持たぬ天秤棒担ぎの行商人であったが、縁あって町の商家の下女を妻に迎えた。妻の持参金である銀十両で真定の北楼村に一畝二分の田を買い、それから北楼村に根を下ろし、子孫を殖やしていった。
これが、のちに世に名高い北楼竇氏の起こりである。
竇知微の曽祖父は十歳で、母の元の雇い主である呉服屋の店に丁稚として入った。十四歳で年季明け、二十歳で呉服屋の二番頭になった。雇い主は自分の娘付きの下女を嫁がせようとしたが、彼は一族郎党が末代まで雇い主の周りを回るだけの暮らしをするのはごめんだと思い、町の西に住む貧しい秀才の娘、郝氏を妻に娶ろうとした。
二十一歳のとき、彼は倹約して貯めた銀八両を結納の品として郝氏を娶り、二番頭の職を失った。
彼は郝氏を連れて北楼村へ戻り、父の天秤棒を受け継いだ。それから父が一生苦労して働いて手に入れた三十畝の良田も。農繁期には田を耕し、農閑期には村々を回って商いをした。
翌年の夏、郝氏は彼にまるまると太った男の子を産んだ。
彼は村の入口で、綿花を買い集める行商と出会った。
真定府は綿花を栽培していた。
綿花買い付けの行商は、地元の農家に詳しい者を探して綿花の買い付けを手伝わせようとしていた。
父が名乗りを上げた。呉服屋で鍛えた腕前で、ひと目見ただけで綿花に混ぜ物があるかどうかを見抜き、手に提げただけで何斤あるかを当て、そろばんも帳簿もこなした。
夏が過ぎると、綿花買い付けの行商は、あらかじめ約束した報酬のほかに、竇晏の曽祖父に銀十両を褒美として与え、来年の同じ頃にまた手伝いに来てくれと約束した。
冬になると、竇知微の曽祖父は真定県の十里八郷をくまなく歩き回った。翌年の夏になると、どの家がどれだけ綿花を作り、綿花の質は良し悪しどれほどか、綿花農家が付き合いやすい相手かどうかまで、はっきりと把握していた。綿花の買い付け、秤量、勘定、蔵入れ、帳簿付けに至るまで、少しの狂いもなかった。あの行商は扇子を揺らして木陰で茶を飲んでいるだけでよかった。
「どうやら、私がいようといまいと同じことらしい。私がここにいると宿代や食事代までかかる」と行商は笑いながら竇知微の曽祖父に相談を持ちかけた。「いい考えがある。まず金の一部を前払いするから、お前が自分で綿花を買い集め、買い集めた綿花を私のところへ届けなさい。綿花の良し悪しに応じて清算しよう。どうだね？」
竇家はこうして、綿花の買い付けで身を起こしたのだった。
竇知微の高祖父の代になると、竇家の人々は真定、獲鹿、元極、平山、行唐などの県で買い集めた綿花を江南へ運んで売りさばき、江南の絹と交換して四川で売り、さらに四川の薬材を京師へ運んで銀に替え、新式の装身具をあつらえて真定府の高官や名士に売りつけた。
竇知微の高祖父はただ心安らかに書を読み、科挙に合格して功名を手にすればよかった。
ただ、彼は髪を梁に結わえ太ももを錐で刺すような刻苦勉励を重ねた末に、秀才に合格しただけだった。
だが、それは隣の行唐県安香村の趙挙人の娘を妻に娶る妨げにはならなかった。
趙家と竇家はまるで違う！
あちらには族譜があるのだ。
家には百二十畝の田しかないが、その祖先は周の穆王の時代まで遡ることができる。しかも「趙」は前の王朝の国姓であり、趙家の先祖は王朝が替わる際に旧都の卞京からここへ移り住んできたのだった。
安香の趙氏は、竇知微の母方の一族でもある。
竇知微の高祖父は趙氏と結婚したのち、二人の息子をもうけた。長男が竇煥成、次男が竇耀成である。
兄弟は幼い頃から人並み外れて聡明で、祖父の趙挙人について学問を学び、成長すると京師の国子監へ進学させられた。
至徳十三年、兄弟は同時に科挙の最終試験に合格した。
兄は二甲状の第三位、弟は二甲状の第三十七位であった。
竇家はここに至って、真に富貴を得たのである。
その後、兄は庶吉士に合格して翰林院に留まり、行人司で政務を見習った。弟は地方官として南昌府進賢県の県丞に任じられた。
竇知微の高祖父はつくづく福が薄く、栄華を誇ったのも幾年もしないうちに、この世を去った。
死ぬとき、兄弟はどちらもそばにいなかった。
兄弟は郷里へ戻って喪に服し、喪が明けると京へ戻って欠員を待った。
兄は庶吉士で、かつて行人司にいたこともあって、ほどなく都察院御史の職を得た。弟は半年あまりも徒に日を過ごしたのち、ようやく兄の取り計らいで雲南按察司経験司の経験の職を得た。
弟の記憶では、雲南は山水険しく瘴気が立ちこめ、赴任の途上で急病に倒れて命を落とす役人もいるような、とても人が暮らせる場所ではなかった。
そのまま京に留まって欠員を待つにしても、一つには兄弟が官界に出たばかりで、よい職など手に入るはずもなく、二つには朝廷の官は三年で昇進するので、彼がよい欠員を得る頃には、兄はとうに従六品に昇進していることだろう。
彼は考えれば考えるほど馬鹿らしくなり、いっそ官を辞して真定県へ帰ってしまった。
趙氏の暮らしは体面もあり心も安らかであったが、一つだけ物足りないことがあるとすれば、二人の息子がそろって外で官職に就いているため、自分が死ぬときに夫と同じように、息子たちに看取ってもらえないのではないかと案じたことである。
竇耀成が郷里へ戻ることは、彼女にとって願ってもないことであった。
何しろ長男は官途が順調であり、次男が戻ればちょうど目の前で孝行を尽くせるうえ、家の雑務の管理も手伝ってくれる。
進士及第の栄光をまとう竇耀成が、竇眷ら先代の者たちと比べて商いを営むことなど、もちろん同日に論じられるものではなかった。
京で両替した銀は、もはや装身具の仕入れには使われず、高利の貸し付けとなった。あるいは貧しい翰林たちに、あるいはようやく官職を得て地方へ赴任するにあたり、多額の接待費や官轎・官服の調達を要する七品の下級官吏たちに、あるいは京へ戻って職務報告をし、客を招いて贈り物をする必要のある地方の大官たちに貸し付けられた。その後、こうした役人たちの昇進や罷免に伴い、竇家は河川工事の石材、九辺の兵糧、南江の塩引などにも手を伸ばし始めた……
銀は水のように流れ込み、趙氏と竇煥成を目もくらむばかりにし、肝を冷やさせた。
すでに都察院右僉事となっていた竇煥成は、一度ならず弟をいましめた。「月満つれば則ち虧け、水満つれば則ち溢れる。そろそろ己の才を隠すがよい」
竇耀成は意に介さなかった。「大胆な者は食い倒れ、臆病な者は飢え死にする。これも虎の威を借る狐というものだ。お前が致仕したら、この商いもやめるさ」
だが竇煥成は、この金はきれいに稼いだものではないと思った。「南の品を北で売り、稼ぐのは良くも悪くも汗水流して得た金だ。お前のようなやり方は、官商の癒着だぞ！国難に乗じて私腹を肥やすとは！」
竇耀成は冷笑した。「大兄は今になって金が汚いとおっしゃるのか？兄上が宋刻の孤本を買おうとなさったときは、どうして金が汚いなどとお思いにならなかった？同僚の遺児を支援なさるときは、どうして金が汚いなどとお思いにならなかった……」
「お前！」竇煥成は怒りのあまり唇を震わせた。
二人の兄弟は不機嫌のまま別れた。
趙氏はそれを見て胸を痛め、竇耀成を諭した。「お前の兄の言うことを聞きなさいな。兄は都察院で務めていて、百官を弾劾する立場で、多くのものを見てきたのだよ。お前を害そうなどとは思わないよ」
竇耀成は母に心配をかけたくなかったが、兄に頭を下げるのも嫌で、口から出任せに言った。「役人を見てごらんなさいよ、誰がこぞって取り入ろうとしないんです？こちらが口を開かなくても、食べ物や飲み物、銀子を送ってくる者がいるんです。贈られて受け取らないほうが心配になるくらいですよ。私と兄は違います。一日でも銀子が稼げなければ、その日は食い扶持がないんです」
だが趙氏はそれを聞き流さなかった。くすくす笑って「お母さんを耄碌扱いかい」と言ったものの、心の中ではこう考えていた――長男の俸禄はあれだけわずかしかないのに、帰ってくるたびに高麗人参や燕の巣、あるいは珠玉の類を孝行に持ってくる。長男の家の嫁や孫たちの四季の衣装や装身具も、毎年新調されている。あれを見れば、暮らしぶりが確かにかなりいいことがわかる。長男の言うことには理がある。けれど末息子の商売も楽ではない。この前、淞江府へ行ったときなど、あの役人連中に付き合って酒を飲み、酒の匂いを嗅ぐだけで気分が悪くなったほどだ。それなのに末息子は、稼いだ銀子を決して独り占めにせず、すべて公のものとして納め、上げた利益はすべて長男と山分けにしている。
そう思うと、末息子がかわいそうになってきた。
官の身分があるのとないのとでは、まるで違う。
だからこそ、この世の者たちは額に汗してでも官を目指すのだ。
老太太の心は、毎日のように自分の機嫌を取ってくれる末息子のほうへ傾いていった。
そして竇耀成は官の道を断たれ、商売は有能な番頭たちの助けを得てますます大きくなり、ますます盛んになった。彼の関心は次第に享楽へと移っていった。
初めはただ友を呼んで酒を酌み交わすだけだったが、やがて梨園で芝居を聴き、章台の遊女のもとへ馬を走らせるようになった。
趙氏はそれを知ると、末息子を諭した。「お前は身分のある人間だよ。あんな行商人や人足の女たちと同じ卓で酒など飲めるものか。それよりも、利口な小娘を何人か買ってきて、真定府の名優に仕込ませ、自分のところで芝居の一座を養いなさいな。体面も保てるし、気晴らしにもなる。