第318章 帰郷
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
女の子は手にした布袋を握りしめ、どこか緊張と不安を滲ませて言った。「ちゃんと見たわ……」
「あれはセシル家の紋章……セシル公爵が遣わした人たち……馬車に他に何か付いていた？御者の帽子や服に告死菊が挟まっていた？馬車を引く馬に、白い花びらの付いた布が結ばれていた？」
女の子は自分の母親に怯えたのか、緊張のあまり一瞬息も継げなくなった。そのとき、奥の部屋へ通じる扉が開き、この家の主人が物音を聞きつけて出てきた。「どうした？外が騒がしいようだが」
「あなた、セシル公爵の使いが、馬車が三台も……」この家の主婦は両手を強く揉み合わせた。「サンティスに何かあったんじゃないかしら？あの子には言っておいたのに、暗黒山脈はとても危険なところだから気をつけてと。なのにあの子はいつも手紙に……」
「落ち着け」と中年の男が言った。「サンティスは二級の奥術師にすぎない。公爵がわざわざ馬車を三台もよこして知らせに来るはずがない……」
ちょうどそのとき、突然ノックの音が響いてきた。
男と女はほとんど反射的に身を強張らせ、一瞬だけ呼吸を止めて家の扉のほうをじっと見つめた。そして扉に最も近い位置に立っていた幼い少女は、飛び上がりそうになった。
ノックの音はなおも続いていた。少女は少しまごついたように一瞬ぼんやりしたあと、無意識に家の扉へと歩いていった。
「待って、わたしが開けるから」
中年の男はそう言いながら、妻と娘のそばを越えて扉の前に来た。
彼が扉を開けると、冷たい風が吹きつけてきた。そこには、ひょろりと背の高い人影が立っていた。
少女は父親の背後に立ち、嬉しそうに声を上げた。「お兄ちゃんだ！」