Capítulo 318 — El regreso a casa
Filo del Amanecer · Página 2 de 4
«B-bueno... de acuerdo», asintió Santis, algo desacostumbrado, y apartó la mirada con cierta conciencia culpable, esforzándose por no cruzar los ojos con aquella «bruja» de cabello largo color lino, vestido negro y rostro bello y seductor que tenía enfrente. «Entonces vamos primero... a la calle de la Cruz. Por cierto, los otros dos carruajes pueden ir de antemano al número cuatro de la calle Corona; no hace falta que nos sigan: la calle de la Cruz es muy estrecha».
Al oírlo, el hombre alto y delgado sentado al lado intervino: «Señor Santis, si nuestro carruaje puede entrar en la calle de la Cruz, los otros dos sin duda también. Sugiero que los dos carruajes que le acompañan le sigan cuando regrese a casa, con la mayor ostentación posible: es una postura».
Santis se quedó un instante perplejo y luego asintió: «Ah, bien, señor Pierce».
Pierce, alias «Patas Ligeras», que ejercía de guardaespaldas, golpeó la tabla del frente de la cabina y gritó al guía que iba sentado fuera: «¡A la calle de la Cruz!».
Los tres carruajes torcieron en la calle y enfilaron hacia el distrito plebeyo de la capital.
Santis sintió que, en el trayecto, su corazón «flotaba», envuelto en una sensación de no tener dónde posarse; respiró hondo varias veces, y así un aire frío cargado de un intenso hedor a pescado y a orines se le coló en la nariz: el carruaje pasaba por la calle del Esturión, donde el tufo a pescado llegaba incluso a superar el de los excrementos acumulados en los rincones.
Aunque era invierno, el hedor a podredumbre, ya impregnado en cada ladrillo de la calle, se resistía a disiparse, y resultaba nauseabundo.
No pudo contenerse y abrió la portezuela de la ventana para mirar el paisaje de la calle.
Unas escenas familiares le entraron por los ojos.
Las viviendas bajas, desordenadas y hacinadas se apilaban junto a la muralla como capas y capas de musgo. Debido al frío, apenas había unos pocos vendedores ambulantes en la calle y los transeúntes eran escasísimos; las pocas caras que se veían estaban todas imbuidas de una apatía que los hacía bambolearse por la calle como muertos vivientes, como si el frío invernal y la alimentación desnutrida les hubieran borrado toda expresión. Y sin embargo, también ellos tenían momentos de súbita «vivacidad»: cuando un carruaje con emblema nobiliario recorría la calle, aquellos mendigos de rostro embotado se postraban casi de inmediato en el suelo, con la frente pegada a la tierra; su reacción era tan rápida que parecía un instinto innato.
Santis arrugó levemente el ceño, y en ese momento el carruaje ya había atravesado la corta calle del Esturión y entraba en el algo mejor «distrito de la Cruz».
La calle de la Cruz era donde vivían los «ciudadanos» de clase media; allí se alojaba quien poseía cierta posición y fortuna. Comparadas con la calle del Esturión, perteneciente al barrio pobre, las casas eran visiblemente más altas y espaciosas, y quienes caminaban por la vía mostraban un ánimo más despierto.
Al ver un carruaje noble no necesitaban postrarse de inmediato, pero sí apartarse enseguida a ambos lados de la calle y encorvarse hasta quedar a una altura muy inferior a la de la ventanilla del carruaje; los plebeyos debían hacerlo así, para impedir que sus sucias miradas se posaran en algún noble que asomara por la ventana.
Solo en los barrios más elevados, donde se concentraban los ciudadanos ricos bautizados, aquellos «hombres respetables» que habían recibido la bendición de la Iglesia estaban exentos de hacerlo: les bastaba con detenerse a los lados de la calle e inclinarse en señal de reverencia.
En la capital, naturalmente, había muchas más normas que en aquellas tierras salvajes de la frontera.