第122章 厄介事だ
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
奴隷商人は震えながら去っていった。残された農奴の兄妹はうつむいてその場に立ち、緊張のあまりにもう倒れそうになっている。
しかし高旸には、実のところ彼らが何を考えているのか分からなかった。受け継いだ記憶があり、この時代に数か月身を置いていても、彼はこの世界の人間の思考に完全に身を置いて理解することなどできはしない。この兄妹が罰を恐れているなどとは思いも及ばず、ただ自分の考えに従って彼らを慰めた。「お前たちの兄弟はもう死んだ。死んだ者は蘇らぬ、弔うがいい。サムの……遺骸はすでに人をやって収容させた。森のそばの墓地に葬られる。お前たちはこの土地でしっかり暮らし、自由を勝ち取るために励むがいい。セシル家がお前たちの安全を守る」
兄妹は驚愕して顔を上げ、高旸を見た。自分たちが聞いたことを信じられないといった様子で。
もっとも、高旸の心の中では、自分が語り行ったことなど、このうえなく単純な理屈に従ったまでのことだった。
二人の農奴の兄妹はそうして困惑のうちに去っていった。彼らが去ったあと、琥珀がようやく堪えきれずに口を開いた。「あんたのことだから、そのまま自由民にしてやるのかと思ってたよ。兄弟が死んだ代償だとか何とか言ってさ」
高旸はおかしそうに相手を見た。「なぜそうする必要がある？」
「だってあんた、慈悲深いじゃないか」と、琥珀は当然のことのように言った。「あんたがいい人だってのは分かってるんだから、慈悲深いのも当たり前だろ？」
だが高旸は首を振った。「慈悲深くあるのは構わんが、無闇に振りまくわけにはいかん。肉親一人を犠牲にすれば自分の自由が手に入るなどと、彼らに思わせるわけにはいかない。まして、事情を知らぬほかの農奴たちにそんな考えを抱かせてはならん。自由は必ず自らの手で勝ち取るものだ。そのための制度はすでに定めた。だからこそ、俺自身も制度に従わねばならん。そうして初めて秩序が成り立つのだ」
琥珀は少し意外そうに高旸を二度見した。「だからあんた、あの奴隷たちに領地で二か月の『緩衝』をさせて、しかもまずは農奴なんかの身分のまま領地で働かせて、十分に働いてからでないと自由になれないなんて決めて、全奴隷の即時解放を宣言しなかったのかい？」
「……お前の理解には問題も少なくないが、大筋では悪くない」と、高嵘（こうえい）は笑った。「確かに、自由が容易に得られるものではないと彼らに自覚させる必要がある。だがいつか、今のように一人ずつ、狭い範囲で少しずつ変えていくのではなく、奴隷制の廃止をいきなり宣言する日が来るかもしれん」
琥珀はあっけにとられて、「おまえ、そんなことまで考えていたのか！？じゃあ……それはいつになるんだ？」
「農奴や奴隷労働者の子でも、一発の大火球で王を殺せるのだと、人々が広く理解するようになった頃だ」と高瀾口は言った。「だが今は、タンザン鎮の問題について話そうじゃないか。」