Chapitre 122 — Des ennuis en perspective
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
— Pour… pour vous servir, monseigneur, répondit Gueldor en s'épongeant le front ; les jours qui ont précédé l'embarquement des serfs, ils étaient enfermés dans les baraquements, ils mangeaient et se servaient de la même chose que les autres, exactement la même chose…
— Tu ferais mieux de dire la vérité, intervint Ambre postée derrière Gao Yang, jouant de l'autorité de son maître avec un aplomb effronté, tout en faisant tourner un petit poignard entre ses doigts. Nous avons ici des mages, des druides, et même un grand maître de l'Ombre ! Nous pourrions t'arracher l'âme pour t'interroger si besoin était. Ne cherche pas les ennuis. »
Gao Heng lança un regard discret à la demi-elfe, sans toutefois démentir ses sornettes ; quant à Gueldor, face à lui, de grosses gouttes de sueur lui ruisselaient sans discontinuer, sa transpiration glacée formant comme un chapelet ininterrompu. Pour un homme du commun ignorant tout de la magie, il était en effet absolument impossible de distinguer les différentes classes de professions transcendantes, ni de savoir à quel domaine appartenait la magie des âmes ; les voies occultes, mystérieuses et insondables, passaient à leurs yeux pour toutes-puissantes, et la menace improvisée par Ambre portait en lui pleinement ses fruits.
— Oui… monseigneur, je dirai la vérité ! s'empressa de répondre Gueldor. En fait… en fait, ce serf nommé Sam avait bien quelque chose de particulier…
— Particulier ? » répéta Gao Yang en tapotant la table.
— Oui, il devait à l'origine être envoyé travailler au château du vicomte Andrew, lâcha Gueldor d'un trait. Mais les chevaliers que vous avez dépêchés dans la ville rachetaient en masse toutes sortes d'esclaves à un prix plus élevé, et je n'en avais pas beaucoup en réserve, alors… alors…
— Alors tu as amené de force le serf destiné au château pour compléter le lot ? dit Gao Qi en fronçant les sourcils. Et pourquoi un serf devait-il être envoyé au château ?
— Sam était un serf adroit et dégourdi ; non content de travailler aux champs, il savait soigner les chevaux et nettoyer les étables, et le vicomte Andrew avait justement besoin d'un nouveau domestique… expliqua Gueldor en comptant tristement sur ses doigts. C'était aussi une issue pour lui, voyez-vous. Tant qu'il était entre mes mains, un serf pouvait rester serf, devenir manœuvre servile ou esclave gagé ; mais une fois entre les mains d'un maître de domaine, il demeurait serf à jamais. Tandis qu'entrer au château, c'était peut-être devenir serviteur…
— Mais le chevalier Byron a offert quatre pièces d'argent de plus, et tu as ramené Sam sur le navire négrier, l'interrompit Gao Yang avant de se tourner vers le frère et la sœur de Sam. Relevez la tête, n'ayez crainte. Avant que vous ne veniez ici, votre frère avait-il montré quelque chose d'anormal ?
Le frère, apparemment le plus hardi des deux, prit le premier la parole : « Oui. Ces derniers temps, Sam répétait sans cesse qu'il avait très sommeil ; souvent il s'arrêtait au milieu d'une phrase, et parfois il s'endormait tout à coup, debout.
— Gao Yang leva les yeux vers Pi Yun, dont le visage affichait bel et bien une expression pensive ; puis le vieux druide prit la parole : « Depuis quand cela se produisait-il ?
— Sept jours… ou huit, dit la sœur au teint blême et décharné. En tout cas pas plus de dix.
— On ne pouvait attendre d'eux qu'ils se rappelassent les dates exactes.
— Gao Yang interrogea Hettie, debout de l'autre côté : « Quand Byron a-t-il diffusé à Tansang sa nouvelle d'achat d'esclaves ?
— Hettie, le visage grave, avait déjà envisagé certaines possibilités : « Il y a quatre jours.
— Autrement dit, le serf Sam présentait déjà des anomalies avant l'arrivée de Byron à Tansang ; il était sans doute déjà sous l'emprise d'une sorcellerie. Or il devait être envoyé au château du vicomte Andrew… poursuivit Gao Cen en promenant lentement son regard alentour. Son transfert ici n'est qu'un accident.