第31章 影衛
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
もし敵国の戦場で捕虜になり、そこでそんな台詞を吐いたのなら、まだ骨があると認めてやってもいい。だがお前はここで、俺の家でそんなことを言っている！ 俺の目の前で使命に泥を塗るなどと抜かすとは、俺がこの国を転覆させようとしているとでも言うのか、それとも高旸・セシルがお前を捕まえたこと自体が安蘇の尊厳を辱めるとでも言うのか？！ まさかこの時代の安蘇の人間の心の中で、建国大公と彼が打ち立てたこの王国が、すでに対立する存在になっているとでもいうのか？！」
高旸の大義名分に満ちた叱責を前に、若い影衛はさすがにたじろいだ。「いや……そんなつもりじゃ……」
「構わない。お前の意見など重要ではない」と高旸は遮り、続いて立ち上がった。「俺は自分の後輩と腹を立てるほど小さな人間じゃない。だから今すぐ出て行っていい」
若い影衛は、まさかこんな展開になるとは思いもよらなかった（おそらく今夜の展開はすべて彼の予想を超えていたのだろう）。彼は呆然と高旸を見つめ、自分が聞いたことをとても信じられなかった。
そばにいた琥珀や瑞貝加でさえ、その表情はとても平静とは言えなかった。
そこで高旸はもう一度繰り返した。「俺は出て行っていいと言ったんだ。まさか送ってやろうか？」
影衛はゆっくりと身を起こした。「本当にいいのですか？」
「もちろんだ。俺はここでフランシス二世の人間を殺すわけにはいかないし、明日大勢の前でお前を白銀堡へ連れて行くつもりもない。確かにそうしたい気持ちはあるが、あいにく俺は衝動に駆られて行動する年齢を過ぎている。だからお前を解放するだけだ」
瑞貝加は何か言いたそうだったが、高旸の厳しい眼差しの前で、ぐっと飲み込んだ。
影衛がゆっくりと窓辺へ移り、立ち去る直前、高旸は突然口を開いた。「今日のことを他人に話す気はない。だから帰った後、お前の国王陛下にどう報告するか……それはお前次第だ」
「……ご寛大に感謝いたします」
そう言い残すと、影衛の姿はしだいに空気の中へ消えていった。
高旸は口を歪めた。「……また窓から出て行く奴だ」
ようやくそのとき、瑞貝加は口を挟む機会を得た。「祖硯人様、本当にそのままお帰しになるのですか？」
「もちろんさ」と高旸は立ち上がった。「もちろん帰してやる」
「でも罰則も受けずに？ しかも国王陛下がここを監視するよう命じたこと自体も……」
「瑞貝加、覚えておけ。より大きな利益を得たいのなら、物事を長い目で見なければならない」と高旸は瑞貝加の頭を軽く叩いた。「一兵卒を逃がすくらい、何の損失でもない。しかし潜在的な利益は必ず手に入る」
「潜在的な利益？」瑞貝加はまばたきした。「たとえば？」
「あの若い影衛が帰った後、どう報告するかによる。結果は二つしかない」と高旸は両手を広げた。「一つは、フランシス二世が今夜の夜更けにはもう眠れなくなる。もう一つは、これ以降、彼のそばに……あまり忠誠心のない影衛が一人増える」
そう言って、彼は振り返り、異世界の月なき夜を眺めた。
「相対的な忠誠とは、すなわち絶対的な不忠誠だ。この言葉は実に理にかなっている」