제31장 그림자 위병
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
바닥에 쓰러져 있던 그림자 위병의 얼굴이 순간 고통스럽게 일그러졌다. 지옥 같은 그 훈련 과정이 바로 눈앞의 이 사람이 남긴 것이었던가……
칠백 년이 지나 모든 과정이 몇 번이나 새로 바뀌었겠지만, 기초로 여겨지는 과정만은 아무리 수정해도 근본이 바뀌지 않았다. 체력 훈련과 양손 검술이 바로 그중 둘이었다.
그림자 위병의 얼굴에 드러난 표정 변화를 보고, 고양은 자신이 기억하는 그 과정들이 아직 남아 있음을 알았다……
«프랜시스 2세가 너를 보냈지?» 그는 바닥에 있는 젊은이를 보며 온화한 미소를 지었다. «그런데 그 국왕 폐하도 왕국의 절반이 내가 왕도에 있다는 걸 아는 마당에 암살자를 보내 내 목을 노릴 만큼 어리석지는 않을 테니, 너에게 내린 명령은 감시였겠지?»
그림자 위병은 여전히 아무 말도 하지 않았다.
«하지만 그분이라면 너에게 멀리 떨어져 있으라고 일러 줬어야 했을 텐데. 이 일은 위험 부담이 막대하니까. 세실 가문이 몰락했다 한들 고양 세실까지 함께 몰락한 건 아니지 않나. 그러니 네가 이런 건…… 지나친 자신감이었나, 아니면 명령에 불복한 건가?»
그림자 위병이 마침내 첫마디를 꺼냈다. «사명을 욕되게 했으니 스스로 목숨을 잃을 뿐입니다. 당신이 애쓰실 필요는 없습니다.»
«뭘 받아?!» 가오센은 손바닥을 상대의 뺨에 내리쳤다. «정말 평안한 세월이 너무 오래되어서 이 지경까지 타락한 거야?!»
그림자는 어리둥절한 얼굴로 가오양을 바라보았다. 상대가 무슨 뜻인지 모르는 눈치였다.
«황가의 그림자는 무엇을 하는 존재인가? 국왕을 지키고, 이 나라를 지키고, 이 땅을 지키는 자다! 네 임무는 이 왕국을 뒤엎으려는 악당들을 상대하는 것이지, 어리석은 국왕을 도와 너희의 개국공작을 감시하는 것이 아니다! 만약 네가 적국의 전장에서 사로잡힌 처지에서 그런 말을 했다면 나는 네게 어느 정도 골기(骨氣)가 있다고 쳐 주겠다. 하지만 너는 지금 여기, 내 집에 있다! 내 면전에서 임무를 욕되게 했다는 헛소리를 지껄이다니, 그 말은 내가 이 나라를 뒤엎으려 한다는 것이냐, 아니면 가오양 세실이 너를 붙잡은 것 자체가 안수의 존엄을 욕되게 하는 일이라는 것이냐?! 설마 이 시대의 안수인들의 마음속에서 개국공작과 그가 세운 이 왕국이 이미 대립하는 관계가 되어 버린 것은 아니겠지?!»
가오양의 의정(義正)에 찬 질책에 젊은 그림자는 마침내 다소 당황한 기색을 드러냈다. «아니…… 그게 그런 뜻이 아니라……»
«괜찮다, 네 견해는 별로 중요하지 않으니까.» 가오양이 곧바로 말을 끊고는 자리에서 일어났다. «나는 후배와 감정 싸움을 할 만큼 속이 좁지 않다. 그러니 이제 가도 된다.»
젊은 그림자는 설마 이런 전개가 펼쳐질 줄은 전혀 생각하지 못했던 듯(아마 오늘 밤의 전개는 전부 그의 예상 밖이었을 것이다) 멍하니 가오양을 바라보며 자신이 들은 말이 믿기지 않는 얼굴이었다.
심지어 곁에 있던 후포와 레베카의 표정도 그리 평온하지는 못했다.
그래서 가오양이 다시 한 번 반복했다. «내가 가도 된다고 했다. 설마 내가 배웅까지 해 줘야 하나?»
그림자가 천천히 몸을 일으켰다. «확실하십니까?»
«물론이다. 나는 여기서 프랜시스 2세의 사람을 죽일 수는 없고, 내일 대중 앞에서 너를 은빛 성채로 끌고 갈 생각도 없다. 사실 굉장히 그러고 싶지만, 안타깝게도 나는 이미 감정에 휘둘려 행동할 나이를 지났다. 그렇다면 너를 놓아줄 수밖에.»
레베카가 무슨 말을 하려는 듯했지만, 가오양의 엄숙한 눈빛에 억지로 삼켰다.
그림자가 천천히 창가로 다가갔다. 가오양은 그가 떠나기 전에 문득 입을 열었다. «나는 오늘 일을 남에게 말할 생각이 없다. 그러니 돌아가서 네 국왕 폐하께 어떻게 보고할지는…… 네 알아서 해라.»
«……자비에 감사드립니다.»
그 말만 남기고, 그림자의 형체는 점차 공기 속으로 스러져 갔다.
가오양이 입을 삐죽였다. «……또 창문으로 가는 놈이군.»
이제야 레베카가 말할 기회를 잡았다. «조언자님, 정말 그냥 보내 주시는 겁니까?»
«물론이지.» 가오양이 자리에서 일어났다. «당연히 보내 줘야지.»
«하지만 처벌을 받지 않아도 되는 겁니까? 게다가 국왕 폐하가 사람을 보내 이곳을 감시한 것 자체도……»
«레베카, 명심해라. 더 큰 이익을 얻고 싶다면 시야를 길게 봐야 한다.» 가오양이 레베카의 머리를 쓰다듬었다. «병사 하나를 놓아주는 것은 손실이 아니다. 하지만 잠재적인 이익은 반드시 생기게 마련이지.»
«잠재적인 이익이요?» 레베카가 눈을 깜박였다. «예를 들면요?»
«그 젊은 그림자가 돌아가서 어떻게 보고하느냐에 달려 있지. 결과는 두 가지뿐이다.» 가오양이 두 손을 펼쳤다. «프랜시스 2세가 오늘 밤 뒷시간에는 잠을 못 자게 되거나, 아니면 이제부터 그의 곁에…… 그리 충성스럽지 못한 그림자가 하나 늘어나거나.»
그러면서 그는 몸을 돌려 달 없는 이세계의 밤하늘을 바라보았다.
«상대적으로 충성스럽다는 것은 곧 절대적으로 불충성스럽다는 말일세. 이 말은 아주 일리가 있지.»