第82章 第十章
剣、蒼天に問う · 4 / 4 ページ
風の中のその女は、両の腕を広げ、満天の剣の雨へ、天地の威をことごとく奪い尽くしたあの巨剣へと向かっていった。
……三生七世、永く閻魔に堕ちるとも、ただ情のゆえに、死すとも悔いず……
激しかった風が突然向きを変え、碧璃の周りを巡る巨大な渦となった。しとやかで美しいその女は、風に押されて半空へと舞い上がり、七彩の光をまとって流れる巨剣へと迎えていった。
その一瞬、彼女は天地の間でただひとつの光彩であった！
そして、束の間……
無数の血色の霧が彼女の体内から瞬時に噴き出し、その身前で紅玉のように澄みきった血の壁と化した。同時に、白い顔の上からは九筋の霞のような煙が漂い出でて、血の壁に溶け込んでいった。
その血の壁は瞬時に沸騰し、灼熱の痴情の炎のように燃えやまず、すべての情熱と絶望を抱えて焼き尽くし、比類なき燦爛たる輝きを爆ぜあがらせて、天に逆らって昇っていった！
そしてあの弑仙の主剣と、轟然とぶつかり合った！
燦爛たる輝きはあまりにまばゆく、誰も目を開けていられなかった。
言葉にできぬほどの大音響が、大空の天蓋を震わせた。抗いがたい弑仙剣は吹き返され、満天の気剣は一時に乱れた。そして接天峰の上では、山が大きく震え、乱石が縦横に飛び散り、山体には引き裂かれたように無数の巨大な裂け目が現れて、まるで世界の終わりが訪れたかのようだった。
おぼろげに、しなやかで痛ましい姿の影が、半空からゆっくりと降りてきた。
天地の間が、ふとすべて静まり返った。ただひとつの声だけが、胸を裂くように狂ったように叫んでいた。
「嫌だあ……」
果てしない暗闇が、全世界を包み込んでいた。彼は闇の中で震え、身動きすることも、向き合うことも、目覚めることもできなかった！
けれども、彼はついに目覚めてしまった！
震える手がゆっくりと握られ、また開かれる。ゆっくりと、まぶたを開ける。まるでそれだけのことに、彼のありったけの勇気がいるかのように。
質素なつくりの、ありふれた石室。彼はゆっくりと床を下りた。何も考えまい、手元に置かれた玄鉄棍にさえもう一眼もくれなかった。何かに導かれるかのように、彼は戸口へと歩み、ゆっくりと外へ出ていった。
外は長い通路で、少なからぬ人々が静かに忙しく行き交っていた。だが誰であれ、彼の姿を見るや否や、すぐに脇へ退き、頭を垂れた。
彼はぼんやりと歩いていた。何かが彼を呼んでいるかのようだった。やがて角へ差しかかると、そこに大きな石室があり、戸口はかすかに開いていた。角の向こうから、聞き覚えのある声が伝わってきた。記憶の中の、青龍という名の者の口ぶりだった。
「鬼先生、あなたは天下第一の奇人です。どうか聖母明王に免じて、お救いを……」
ひとつの溜め息に伴い、闇の中から低い声がした。「冥王宗は私に恩がある。ゆえに手を尽くさぬのではない。ただ、碧璃お嬢様の用いたのはわが聖教で最も凄惨な『厲血毒呪』、すなわち我らが古より伝える痴情呪にござる。この毒呪は、人の一身の精華と血肉のすべてを呪力でもって無理に引き出し、さらにその三魂七魄を取って熔錬する。それほどに一切を顧みぬゆえに、天に逆らう力が備わるのだ。されどこの毒呪を用いた者は必ず魂飛魄散し、永遠に生まれ変わることはない。私としても、まことに手の施しようがないのだ！」
青龍がかすれた声で言った。「鬼先生、ですが……」
その声が遮って言った。「何を言いたいのかは分かっておる。そのとおり、碧璃お嬢様の身にあった奇宝『合歓鈴』が、あの一瞬、彼女から押し出された三魂七魄を無理にでも引き止め、残りの一魂を鈴の身の内に留め置いた。ゆえにお嬢様の肉身は滅びずにすんだのだ。だが、だがこのような回魂の術は、すでに千年も昔に失われておる。千年前、南疆の悪地に、つかの間咲き誇った黒巫族という一族がこの奇術を持つと聞いたが、それとてもすでに絶滅した。こればかりは、どうかご容赦願いたい！」
青龍は言葉を失い、しばらくしてからようやく言った。「ですが、ですが宗主はこの数日、何も召し上がらず、それが今ではもう……鬼先生、宗主はかねてよりあなたを敬っておられます。どうかお諭しください！」
その声はゆっくりと言った。「冥王宗主は悲しみが過ぎるのだ。時が経てば、自然と癒えるであろう……」
青龍がまだ何か言おうとしたとき、突然身が震え、何かに気づいたかのように振り向いた。そこに、あの弱々しく蒼白い姿が、一歩一歩と戸口まで歩み寄り、そして最大の勇気を振り絞るかのように、ついに中へと入っていくのが見えた。
それきり、何の物音もしなかった。
青龍は頭を垂れて黙り込んだ。闇の中でも、誰かが低く溜め息をつく声がしたようだった。
石室の中、白玉の台の上に、美しい女が静かに横たわり、ただ静かに眠っているかのようだった。彼女の父は傍らに座り、彼女の手を握ったまま、こうして娘をいつまでも見つめていた。
張清越はぼんやりと眺め、声もなく涙を流していた。両脚ががくりと崩れ、ついに堪えきれず、碧璃の傍らへと座り込んだ。
その優しく穏やかな面差しは、これより後、彼の一生の記憶の中に、消し去ることのできぬ刻印となった！
静かな石室の中に、かすかな悲泣の声が洩れ、低くむせびながら言った。
「どうしてこんなに馬鹿なことを……まだあなたに言っていなかったのに。あの古井戸の中で、私が見たのはあなただと……」
蒼嵐山。
小竺峰。
夜はすでに更けていた。
陸雪琪は黙って峰の上に立ち、遠くを眺めていた。夜の色は冷たく、満天の星の光がきらめいて、まるで世の俗人たちが紅塵の中でもがくのを嘲笑うかのようだった。
足音がして、彼女がしたしく慕う師の声が、背中から響いた。「琪児、またここに立っているのか」
陸雪琪は何も言わなかった。
水月は彼女を見つめ、ふと溜め息をつくと、そばへ歩み寄って低く言った。「またあの人のことを思い出したのか」
陸雪琪は黙っていたが、顔にふと苦しげな色が浮かび、言った。「師匠、本当はこうなるはずではなかったのです。本当は今のようなことになるはずではなかったのです！」
水月もまた黙り込んだかのようだった。しばらくしてから、柔らかな声で言った。「これもみな運命なのだ、琪児。いずれお前があの人と再び会うときは、不倶戴天の仇敵となっているのだ。お前自身、よくよく肝に銘じておくがよい。」
そう言うと、彼女は溜め息をひとつついて、身をひるがえし去っていった。
あとに残されたのは、陸雪琪ひとりがその場に立ち尽くすばかりだった。山風が吹いてきて、彼女は身に一陣の冷たさを覚えた。黙って遠くを眺めながら、自分にしか聞こえぬ声で、低くつぶやいた。「あの人とまた会うときは……」
夜の冷たさは水のごとく、彼女のひとりぼっちの姿を照らしていた。