第368章　小学生のような家長

これはつまり、楊策が決して細かいことにこだわる小さな人間ではないということだ。ダグラス家との一件を見れば分かる通り、楊策は許すべきところは許す人間なのだ。

そうでなければ、ダグラス家のホテルに泊まることも、ダグラス家の人々とこれほど円満に付き合うこともできなかっただろう。もし楊策が理に得て容赦しない人間だったなら、ヨタンスにはダグラス家があれほど隆盛を保てるかどうか、とても想像がつかなかった。

だからこそ、ヨタンスは楊策と会ってからの交渉と妥協に自信を深めていた。ダグラス家の現状を見て、ヨタンスは何でも話し合えると知った。自分が十分に腰を低くして、十分に有利な条件を出しさえすれば、今回のことも解決できると信じていたのだ。

ヨタンスは楊策を知らなかったが、バトンの立ち上がるのを見て、楊策が戻ってきたのだと悟った。でなければ、この街でバトンをあそこまで愛想よくさせる者がいるだろうか。

果たして、ヨタンスの推測は外れなかった。バトンが楊決桓の身分を告げた。「楊先生、お戻りになりましたか！南城家族の家長ヨタンス様がお見えになって、こちらでお待ちです！」

そのとき、ヨタンスはすでに歩み寄っていた。なんとか表情を恭しく見せようと努め、熱心に手を差し出した。「楊先生、はじめまして、南城家族の家長ヨタンスでございます……」

「おお……」楊臨岳はヨタンスを淡々と一瞥し、握手もせずに言った。「部屋に戻って風呂に入る。三十分後に部屋へ来い」

そう言い終えると、楊策は振り返ってまっすぐエレベーターへ向かい、二度とヨタンスを見ようともしなかった。張浜はヨタンスを見、バトンを見たが、何も言わずに足早に楊策に追いすがり、一緒にエレベーターに乗り込んだ。

バトンの胸がわずかに締め付けられた。楊決桓の傲慢な態度がヨタンスを怒らせはしないだろうか。何と言っても、ヨタンスは大家の家長であり、ヨーロッパで高い地位を有しているのだ。

それが今、楊策に小物のように見下されている。誰だって心穏やかではいられないだろう。もちろん、これは楊策の本当の実力を知らぬ場合の話だ。バトンは自分に問いかけた。いくら楊策に辱められたとしても、自分は何とも思わず、むしろ自分が何か間違えたからだと考えるだろう、と。

しかしヨタンスは……そう考えて、バトンはヨタンスを見やったが、その顔には不快の色など微塵もなく、変わらず恭しく、謙虚に頭を垂れて、慎重に言った。「はい、楊先生、ごゆっくりなさってください。三十分後に必ず伺います！」

バトンは首を振った。どうやら自分は考えすぎだったようだ、取らぬ狸の皮算用というものだ。ヨタンスは愚か者ではない、その中の重大さをなぜ知らずにいようか。ただ楊決桓に軽んじられただけで怒り出すなら、このホテルのロビーで楊岑彬をこれほど長く待つことなどなかったはずだ。

大家の家長がここまでできるのだ。できぬことなど、まだあるだろうか。

「親分、さっきの爺さんは誰だ？南城家族の家長だと聞いたが？」エレベーターに乗ってから、張浜はようやく我慢できずに尋ねた。

「ああ、さっきお前たちが行った南城カジノ、あれはあの一族の産業だ。まあ、ほんの小さな産業にすぎんがな」楊嶼亭は頭を縦に振った。「あの老いぼれに少しばかり思い知らせてやらねば、天と地の区別もつかなくなる」

「え……」張浜は度肝を抜かれた。無涯城家族の家長がどれほどの身分かは分からないが、家長と呼ばれるからには、しかも楊硯舟の話では南城カジノは一族の小さな産業にすぎぬというのなら、この家長はただ者ではないに違いない。

そのような人物が楊策に道化のように放ったらかしにされて、少しの恨み言もないとしたら、可能性は二つしかない。一つはこの男の気性がよほど良いか。しかしそれは、張浜にはどうしても信じられなかった。上に立つ者としてこれほど良い気性など、誰が信じるだろう。

二つ目の可能性は、このヨタンスが怒りを口に出せないということだ。楊策が強すぎて、反抗の心など微塵も起こせないのだ。もちろん、こちらの可能性の方が大きい。

「あいつのことは放っておけ。戻ったらゆっくり休め、あとで俺が処理する」楊策は張浜の肩を叩いた。「車を選ぶんじゃなかったのか？戻ってネットで見てみろ」

張浜も分かっていた。楊策は自分をこうした事柄にあまり関わらせたくないのだ。何しろろくなことではないし、楊策には制御できても、自分とはあまりに遠い世界の話だ。自分は自分の圈子の中で生きていかねばならないのだから。

部屋に戻ると、楊策は熱い風呂に浸かり、しばらくテレビを見て、さらに自分でコーヒーを一杯淹れてから、ようやくのろのろとドアの前にやってきた。そこまでに費やした時間は、三十分をはるかに超えていた。

楊策がドアを開けると、ヨタンスがドアのすぐ近くで恭しく立っているのが見えた。明らかにずいぶん前から来ていたようだが、ノックして邪魔をすることはしなかったのだ。

「入れ。」楊珉嵐はヨタンスの振る舞いに概ね満足していた。これで最初の関門は越えたというものだ。ヨタンスが物分かりよく、いくばくかの利益を手放すなら、自分も南城家族を見逃してやっても構わない。もちろん、すべてはヨタンスの態度次第だ。

「はい、楊先生。」ヨタンスはうなずき、慎重に楊決桓の後ろについて部屋に入ったが、戸口に差しかかると足を止めた。「楊先生、スリッパにお履き替えした方がよろしいでしょうか？」

「いや、いい。」楊策は手を振った。「ここは俺の家でもないし、その必要はない」

「承知いたしました。」ヨタンスはようやく足を踏み入れ、楊決桓の部屋に入ったが、ソファに座ることもあえてせず、ただ恭しく傍らに立っていた。

楊朔玄は相手にせず、振り返って自分の部屋に入った。しばらくしてからコーヒーを手に戻ってくると、ヨタンスが先ほどと同じ姿勢で立っているのを見て、楊臨岳は淡く笑った。この老人もなかなか難儀なことだ。

「座れ。」楊策はコーヒーカップを掲げて、ヨタンスに座ってよいと示した。

ヨタンスはそこでようやく、慎重にスイートの居間のソファに腰を下ろしたが、深くは座らず、ソファに半分だけ尻を乗せ、背筋をぴんと伸ばして、まるで授業中の小学生のようだった。

「コーヒーは飲むか？」楊臨岳は淡々と尋ねた。

「ありがとうございます、お構いなく。」ヨタンスはもちろん楊策にコーヒーを淹れてもらおうなどとは思わなかった。楊朔玄はただの社交辞令で、本気で淹れてくれるわけではないことも分かっていた。

「よし、それなら余計な話は抜きだ。」今日はもう時間が遅い。楊詠瑾はヨタンスとぐずぐずやり合う気はなかった。「単刀直入にいこう」

「楊先生、申し訳ございません！」ヨタンスは立ち上がり、楊策に一礼してから言った。「先日のご無礼、どうかお許しください。それから断頭幇の件も、私の本意ではございません。ゴヴィシクが勝手にやったことです。しかし家長として、私はこのすべての責任を負う所存です。どうか楊先生、お罰をお与えください！」