第24章　気まずい出来事

学生自治会の幹部が四人に領収書を渡し、それからこう言い添えた。「明日の午前十時に学校の正門に集合してください。大型バスでまとめて出発します。今回は行程が少し遠いので、これが地図と注意事項です。帰ったらよく目を通しておいてください」

「はい」楊策は地図と注意事項を受け取り、うなずいた。

「絶対に遅れないでくださいね」学生自治会の幹部は念を押した。

「大丈夫です」楊策がそう言いかけたとき、向こうから知った顔が歩いてくるのが見えた。だが相手は明らかに楊策に気づいておらず、そのまままっすぐ学生自治会の幹部の前に来ると、肩をぽんと叩いた。「鉄子、今日は世話になったな。さあ、飯を奢るから行こうぜ」

「ああ、たいしたことじゃないさ」その学生自治会の幹部は言った。「張威翰、俺に遠慮するなよ。声を落とせよ、ここに客人がいるんだから」

「うん……楊策？」張威翰は顔を上げると、一瞬ぽかんとした。「どうしてお前がここにいるんだ」

「張さん、友達と一緒に冬令営の申し込みに来たんです。お世話になったのはこの人です」楊策は張浜を指さして言った。

「はは、それなら話が早いじゃないか」張威翰は笑った。「張浜だな。お前はこの人に礼を言うべきだぞ、全部こいつがやってくれたんだからな」張威翰は学生自治会の幹部へ顎をしゃくってみせた。

「はは、ありがとうな、兄弟。さあ、一緒に飯を食いに行こう、俺が奢る」張浜が言った。

「行こう行こう、一緒に行こう」張威翰も硯ともっと親しくなりたいと思っていた。何しろ自分はその人の義父の手下なのだから。

「じゃあ」今度は学生自治会の幹部も断らず、うなずいてから自己紹介した。「俺は李広坤、校学生自治会宣伝部の幹事だ」

「どうも、俺は楊策、こちらは彼女の陳疏棠です」楊珩野は李広坤と握手し、それから陳疏棠を紹介した。

「へえ、弟の嫁さんは本当にきれいだな。兄弟、お前は幸せ者だ」李広坤は以前、張威翰から楊策が劉晏の義理の息子だと聞いていた。彼は来年、劉晏の大学院を受験したいと思っていたので、当然硯とも縁を結んでおきたかったのだ。

「張浜、俺のことはもう分かっただろう」張浜はにやにやしながら言った。「こちらは俺の嫁さん、趙思思だ」

「はは、お前のことを知らないわけがあるか。お前はなかなか抜け目がないな、答案用紙に書けない問題を空欄にしておくなんて。おかげで俺も作業しやすい。筆跡の似たやつにちょいと書き足してやればそれで済むんだからな」李広坤はそれとなく褒めてやった。「俺は賢いやつの仕事を引き受けるのが好きなんだ。中には自分を賢いと思い込んで、分かりもしないのにでたらめに書くやつがいて、ああいうのは後で直すのにも一苦労だ」

張浜は楊朴祁に一瞥をくれ、少し照れくさくなった。心の中では、楊珉嵐はこの手のことにはなかなか経験があるな、と思っていた。

一緒に悪いことをしでかした者同士は、すぐにでも利害の同盟を結びやすい。だから張浜のこの一件のおかげで、ほんの数言話しただけで、数人の仲はもう打ち解け始めていた。

食事の席で、楊策は李広坤の口から、明日の冬令営はまるっきり学生自治会が主催するもので、先生は誰も参加しないと聞かされた。だから皆、存分に遊んでいいのだという。もちろんそれは表向きの意味で、裏の意味といえば、恋人同士も遠慮する必要はなく、夜はそのまま一緒に寝てしまえばいい、ということだった。これを聞いて張浜は大喜びし、陳疏棠はかえって恥ずかしそうにうつむいた。

六人は食事を終えると別れた。張浜がどうしても支払うと言い張ったが、結局最後に払ったのは張威翰だった。楊策は張浜を引っ張って、無理に押し通させなかった。何しろ張威翰は心からごちそうしたかったのだから。

張浜は車を運転し、楊策たち三人を乗せて学校近くのスーパーへやって来た。明日の必需品を買うためである。さきほど払った二百元には食事と宿泊、そして器具のレンタル代が含まれているとはいえ、趙思思や陳疏棠のような女の子は、どうしてもお菓子を少し買って持って行きたくなるものだった。

車を停めると、四人はぞろぞろとスーパーに入った。張浜はカートを一台押し、楊稷言は手ぶらだった。張浜は不公平だと声を上げたが、どうしようもなかった。

陳疏棠と趙思思はスーパーに入るなり、まっすぐお菓子売り場へ向かい、二人とも小さなかごを一つずつ手にして猛烈な買い物を始めた。楊策と張浜のほうはといえば、どちらかといえば実用的で、缶詰やプラスチック包装の食品を買っていた。

二人が日用品売り場を通りかかったとき、張浜は突然左右を見回してから言った。「趙思思たち、ついてきてないよな」

「いないさ、遠くにいるよ」楊策は何気なく透視の目で一瞥した。陳疏棠と趙思思はまだお菓子売り場で、どの梅干しがおいしいか吟味しているところだった。

「ならいいか」張浜はにやっと笑い、棚からゴムの箱を一つ取り出してから、楊硯舟に言った。「お前も要るか」

「えっ」楊朴祁はちょっとたじろいだ。自分は今、どうやらこんなものを使う必要もなさそうだ。そもそも楊策はこういう物を金を出して買ったことなどなかった。

藍凌は自分に方法があると言っていた。楊策は詳しくは聞かなかったが、おそらく彼女の蠱術と関係があるのだろう。そして肖晴は妊娠できない体だったので、楊策は結局この手の物を使う必要がなかったのだ。

「はは、俺にまで遠慮するのかよ」張浜は悪戯っぽく楊策を見つめた。

「ゴホン、お前も知ってるだろ、藍凌が去ってから、俺と陳疏棠はまだそこまで進んでないんだ。買ったって何の役にも立たないさ」楊策はそう説明するしかなかった。肖晴のことは決して張浜には話せない。

「はは、なるほどな。だからそんな顔をしてたのか。大丈夫だ、今回の冬令営こそチャンスじゃないか。うまくやれば、お前と陳疏棠のことはきっと決まるさ」張浜は笑った。「おい楊策、陳疏棠だってお前のこと、まんざらでもないんだろう。付き合いも短くはないのに、どうして実のある進展がないんだよ」

「たく、お前も知ってるだろ、この前の藍凌の件で、夢妍がどれだけ長く俺に当たり散らしたか。俺だってしたいさ、でも機会がなきゃ無理だろ」楊煦奈は肩をすくめた。

「じゃあ一箱買っておけ、備えあれば憂いなしだ」張浜はそう言って、また棚から一箱取った。「ジェクスボン、超薄型、すごくいいぞ」

「……」楊朴祁は言葉を失い、張浜の手にある小さな箱を見てから言った。「とりあえずお前のところに置いといてくれ。俺と陳疏棠はまだそこまでいってないんだ。もし俺がこんな物を持ってるのを見られたら、また他の女と何かあったんじゃないかと疑われる」

「任せとけ」張浜はそのままスーパーのレジで会計を済ませ、コートの内ポケットにしまい込んだ。

楊策と張浜はさらに、使い捨て手袋や使い捨てテーブルクロス、ナプキンなどの類を買い込んでから、陳疏棠たちと合流した。陳疏棠と趙思思の手にあるかごがどれも山盛りになっているのを見て、思わず苦笑した。「二日の冬令営なのに、そんなに買って食いきれるのか」

とはいえそう言いながらも、楊策と張浜は買い物かごを受け取り、中身を全部カートに放り込んだ。四人はそろってカートを押してレジへ行き会計を済ませ、スーパーのレジの磁気ゲートを抜けようとしたとき、脇の警報器が突然、鋭く耳障りな音を立てた。

一人の警備員がすぐに駆け寄り、前を歩いていた張浜を呼び止めた。「お客様、少々お待ちください」

「どうしたんです」張浜はきょとんとして尋ねた。

「スーパーの商品を持ち出そうとしている疑いがありますので、コートを開いて、中に何か入っていないか見せてください」と警備員は言った。

「たく、俺はこんなにたくさん買って金も払ったんだ。どうして盗むなんてことがあるか」張浜は眉をひそめ、カートの中の大きなビニール袋をいくつか指さして言った。「俺が金も払えない人間に見えるか」

「お客様、そういう意味ではありません。盗んだと申し上げたわけではなく、ただ警報器が鳴ったので、スーパーの規則に従って確認しに来ただけです。どうかお困りにならないでいただけますか」警備員は張浜の身なりと買った物を見て、この人はどう見てもこそこそ盗みをするような人間ではないと思い、口調も丁寧になった。

若い警備員の顔に浮かぶ困り切った表情を見て、張浜もこれ以上難癖をつける気にはなれなかった。彼も給料をもらって仕事をしているのだ。張浜は、彼を困らせても無駄だと分かっていた。

「どうやって調べるんだ」張浜は仕方なさそうに尋ねた。

「コートを脱いで、もう一度この磁気ゲートを通っていただければ結構です」と若い警備員は言った。「お客様、もう一度よく思い出してみてください。会計をせずにポケットにしまった物や、会計は済んだのにレジ係の専用通路から出さなかった商品などはありませんか」

「えっ、中で会計を済ませた物でもだめなのか」張浜は後頭部をかいた。そして猛然と思い出した。自分のコートのポケットには、あのゴムの箱が二つ入っているのだった。

「お会計が済んだ品物でもだめなんです。必ずレジ係に検査してもらわないといけません」と若い警備員が説明した。

「じゃあ、出さなくてもいいか」張浜は少し困った顔をした。

「それはちょっと無理ですね」若い警備員はさらに困った表情になった。「お客さん、お会計が済んだ品物なら、出して検査してもらえばいいだけじゃないですか。何も怖がることはないでしょう」

「でも、これは」張浜は趙思思を見やった。二人はもうそういう関係になっているとはいえ、人前でコンドームを二箱も取り出すとなれば、趙思思が怒り出さないはずがない。

つづく