第106章　古刹

地を三尺掘り返しても、この者を見つけ出してみせる。」

孫図は慌てて頷き、言った。「師叔、どうかご用心を。」

言葉が終わらぬうちに、呂順はすでに身を躍らせ、あの林の闇の中へと没していった。孫図は振り返り、地に横たわる真っ二つになった屍を見た。血の匂いが鼻を衝き、思わず嫌悪の色を浮かべ、ぺっと唾を吐いた。

冥厲はゆっくりと退き、暗がりでしばらく沉吟し、さらに周囲の地形を細かく見回した。やがてその視線は、自分が今しがた出てきたあの古刹に落ち、すぐさま音もなくそこへ向かって掠めていった。

夜色は冷たく、黒雲が月を覆っていた。

まだほんのしばらくしか経っていないのに、この古刹の中は、突然また一段と陰気で暗くなったかのようであった。ただ折々に黒雲から顔を出す月光だけが、いくらかの場所を照らすが、またたく間に闇へと戻ってしまう。

冥厲はゆっくりと歩み出て、大殿の前の空地に立ち、両の目を大殿に据えていた。

冷たい風が吹いてくると、壊れた窓が不気味な「ぎいぎい」という音を立て、闇の中で低く響いていた。

「公子はさすがにお見通しが鋭い。私は呂順を欺けても、そなたを欺くことはできぬようだ！」

大殿の闇の中から、ふと幽かな言葉が起こり、そっと漂い出てきた。