Bölüm 106 — Kadim Manastır

O gizemli kırmızı ışık bir süre uçtu; Ming Li'nin saklandığı tepenin on li güneyindeki bir dağın arasına indi. Güney Diyarı dağlıktır; dağlarda ağaç ve ot da boldur. Yalnız bu adsız küçük tepenin ormanının içinde ıssız, kadim bir manastır vardı. Kırmızı ışık tam manastırın önüne indi; bir an ışık titredi ve bedeni kupkuru, sıska bir yaşlı adam belirdi.

Adam çevresine birkaç kez göz gezdirdi; kimsenin olmadığından emin olunca manastıra girdi.

Issız dağ, vahşi orman, harap kadim manastır... yine de biri gece yarısı buraya gelmişti; elbette bunun içinde anlatılamayacak bir iş vardı. Bir süre sonra manastırın dışındaki ağaçların gölgesinde Ming Li'nin silueti yavaşça belirdi. Bakışlarını bu adsız kadim manastırın üzerinde gezdirdi, sonra yeniden göğe baktı. Gece göğünde kara bulutlar daha da ağırlaşmış, ayın ışığını yavaş yavaş örtmeye başlamıştı.

Silueti kıpırdadı; sessizce manastıra doğru süzüldü.

Bu kadim manastır belli ki uzun zamandır haraptı; içerisi her yerde yıkık duvarlar ve devrilmiş kirişlerle doluydu. Ana salon bile dışarıdan bakıldığında son derece yıpranmıştı, her yanı delik deşikti. Gece rüzgârı soğuk soğuk esiyor, kırık pencereler gıcırdayarak sallanıyor, o alçak ses gece karanlığında özellikle hüzünlü, hatta belli belirsiz ürkütücü bir hal alıyordu.

»Puf!«

Hafif bir ses duyuldu; sanki biri bir kav fitili yakmıştı. Ana salonda cılız bir ışık yandı; ama bu ışık loştu, ancak ana salonun bir bölümünü aydınlatabiliyor, biraz uzaktaki yerler yine karanlığa gömülü kalıyordu.

»Cik cik, cik cik cik, cik, cik cik cik cik cik...« Ansızın salonda tuhaf, tarifsiz bir ses yükseldi. Bu ses gece yarısı hayalet ağlayışına, ya da zehirli böceklerin gece yürüyüşüne benziyordu; duyanın yüreği hemen ürperir, son derece rahatsız olurdu.

Ming Li karanlıkta gizlenmiş, sessizce ana salona bakıyordu.

Salondaki loş ışığın altında, az önce gördüğü yaşlı adamdan başka iki kişi daha vardı; şaşılacak şeydi. Biri otuz küsur yaşlarında görünüyordu, orta boyluydu; öteki ise hayli uzun boyluydu, ama nedense baştan aşağı bir pelerine sımsıkı sarınmıştı, başından bile bir parça açıkta değildi. O tuhaf, tarifsiz sesi de işte bu kişi pelerinin altından çıkarıyordu.

Ses loş kadim manastırda yankılanıyor, gitgide daha şeytani bir hal alıyor, sanki kötü bir ruh uyanmış gibiydi.

Ming Li soğuk soğuk bakıyordu. O tuhaf sözleri o da ilk kez duyuyordu, elbette anlamını bilmiyordu; ama öteki ikisinin yüz ifadesine bakınca bir sonuç çıkacağını anladı. Nitekim o gizemli kişi bir süre konuştu, sonra geçici olarak sustu. Yanında durup hep dikkatle dinleyen orta yaşlı adam başını çevirip yaşlı adama dedi: »Kabile reisi diyor ki: Bu kez eli boş döndük, üstelik kabilemiz insan kaybetti, varlığımızı açığa vurdu; hepsi sizin verdiğiniz haberin yanlış olmasındandır. Canavar Hükümdar Kral bunu duyunca büyük öfkeye kapılmış...«

Orta yaşlı adam »Canavar Hükümdar« sözünü söylerken sesi birden alçaldı; pelerine sarınmış uzun boylu siluet de sanki irkilip titremişti.

Yaşlı adam da kaşlarını çattı: »Bizim anlaşmamız baştan şuydu: Canavar Hükümdar Kral'a o ›Cennet İmparatoru Karanlık Taşı‹nın yerini söyleyecektik. Bildiğimize göre o tuhaf taş gerçekten de Ölüm Bataklığı'ndaki Cennet İmparatoru Hazinesi'nde. Bunun neresi yanlış haber?«

Pelerinin altındaki gizemli kişiye baktı; ağzının kenarından birden alaycı bir gülümseme geçti: »Korkarım kendi gücünüz yetmedi, olsa olsa.«

Bu söz duyulur duyulmaz pelerine sarılı gizemli kişi hemen karşılık verdi: »Cik cik, cik cik cik cik, cik cik cik...« Bu tuhaf ses üst üste döküldü. Yanı başında gizlenen Ming Li anlamını çıkaramasa da sesin telaşlı ve keskin olduğunu duyuyordu; belli ki o gizemli kişi son derece öfkeliydi.

Bu gizemli kişi »cik cik cik cik« diye hayli bir süre konuştu; ortada çevirmenlik yapan orta yaşlı adamın yüzü de yavaş yavaş asıldı. Sonunda sustuğunda adam bir an tereddüt etti, sonra dedi: »Kabile reisi diyor ki: Onlar Ölüm Bataklığı'na hiç gitmemiş olsalar da oranın insan eli değmemiş bir yer olduğunu bilirler. Ama bu kez birden bire sürüyle Orta Diyar gerçek yolu ustası türemiş; elbette, elbette sizin haberiniz yanlış.«

Yaşlı adam, orta yaşlı adamın sözünü bitirmiş gibi göründüğünü görünce şaşırdı. Az önce o gizemli kişi hayli uzun konuşmuştu; bu adam çevirirken yalnızca bu tek cümleyi söylemişti. Anlaşılan ortadaki gizemli kişi bir sürü küfür ve ağır söz etmiş, adam da onları çevirmek istememişti.

Yaşlı adam bir süre düşündü; görünüşe bakılırsa hâlâ gizemli kişiyle ters düşmek istemiyordu. Bu yüzden dedi: »Bu kez Cennet İmparatoru Hazinesi'nin ortaya çıkışı öyle büyük alâmetlerle oldu ki, bütün dünyayı sarstı. Sanırım o Orta Diyar gerçek yolu ustaları da haberi alıp gelmişlerdir; bu artık bizim denetimimizde olan bir şey değil.«

Pelerine sarılı gizemli kişinin öfkesi henüz dinmemişti; yine bir dizi tuhaf ses çıkardı. Orta yaşlı adam kulak kabarttı, sık sık başını salladı, sonra yaşlı adama dedi: »Kabile reisi diyor ki: O Cennet İmparatoru Karanlık Taşı Canavar Hükümdar Kral için son derece önemli, hayati bir meseledir. Bu kez eli boş dönünce Canavar Hükümdar Kral öfkeden kudurmuş, oracıkta birkaç kabile üyesini öldürmüş...«

Yaşlı adam bunu duyunca yüzü ciddileşti; sanki içi ağırlaşmıştı. Ama gözlerinden alaycı bir gülümseme yine de kendini tutamayıp bir anlığına parladı.

Ortadaki adam çevirmeye devam etti: »Öyleyse sizden ricamız, bir an önce bu mücevherin kimin eline geçtiğini araştırın, biz de gidip onu tekrar alıp Canavar Hükümdarı'na sunalım!«

Bir köşeye gizlenmiş olan Ming Li'nin içi birden kıpırdadı; birkaç kez »Cennet İmparatoru'nun Karanlık Taşı«ndan söz ettiklerini duymuştu, yoksa bu, Küçük Gri'nin yutup yediği o tuhaf taş mıydı?

İşte o zaman yaşlı adamın bir süre düşündüğü görüldü, ardından başını sallayarak dedi: »Peki, bu iş üzerimize olsun, üç gün içinde size bir cevap veririz.«

Gizemli adam homurdandı, »ci ci ci ci« diye birkaç söz söyledi; orta yaşlı adam yaşlı adama başını sallayarak dedi: »Kabile reisi kabul etti, üç gün sonra yine burada buluşalım, dedi.«

Yaşlı adam başını salladı, daha bir şeyler söyleyecekti ki, gizemli adam dönüp dosdoğru dışarı çıktı, onlara bir daha bakmadı bile; son derece kibirli ve saygısızdı.

Yaşlı adamın yüzü değişti, gizemli adamın arkasından öfkeyle bakakaldı; orta yaşlı adam hemen onu kolundan çekti, başını sallayıp durdu. Yaşlı adam ona bir göz attı, ancak o zaman kendini tutabildi.

Gizemli adamın uzun boylu gölgesi karanlıkta kaybolduktan sonra, yaşlı adam birden »tüh« diye tükürdü ve söylendi: »Ne biçim şey bunlar, bir sürü hayvandan başka bir şey değil!«

Orta yaşlı adam gülümseyerek yaranmaya çalıştı: »Üstat, sen kızma, onlarla aynı seviyeye inme.«

Yaşlı adam soğuk bir gülüş attı: »Onlarla uğraşmaya vaktim yok bile,« dedi ve başını çevirip ona bakarak ekledi, »Gerçi Sun Tu, sen o hayvanların arasında üç yıl yaşayıp onların kuş dilini öğrendin, herhalde çok çile çektin?«

Sun Tu denilen orta yaşlı adam gülümsedi: »Öğrenciniz okulunuzun büyük lütfuna mazhar oldu, ne yazık ki yeteneğim kıt; Vadi Reisi'nin ve üstatlarımızın derin sevgisini bir türlü ödeyememenin sıkıntısı içindeydim, tam da bu fırsat çıktı; öğrenciniz var gücüyle çalışmaz olur mu hiç!«

Ming Li »Vadi Reisi« sözünü duyduğu anda içi birden ürperdi.

O üstat ise gülümsedi, görünüşe göre son derece memnundu; elini uzatıp Sun Tu'nun omzuna vurdu, sonra birden yine soğuk bir gülüş attı: »İyi ki Vadi Reisi anlayışlı, benim her zaman soğukkanlı olduğumu biliyor da beni bu hayvanlarla buluşmaya gönderdi; yoksa o ihtiyar Shangguan Lue gelseydi, işi oracıkta berbat etmez miydi!«

Sun Tu kuru kuru güldü, yüzünde tuhaf bir ifade belirdi; ağzıyla »peki peki« diye mırıldandı, ama görünüşe göre arkadan Shangguan Lue hakkında tek kelime etmeye bile cesaret edemiyordu.