الفصل 106 — المعبد المهجور

من الواضح أن هذا المعبد المهجور منذ زمن بعيد؛ ففي أرجائه جدران مهدّمة وأطلال متناثرة، حتى القاعة الرئيسية، إذا نظرت إليها من الخارج، بدت شديدة التلف، تثقبها الفجوات في كل مكان. وريح الليل الباردة تهبّ، فتتأرجح النوافذ المكسورة صارّةً، وأصواتها الخافتة تبدو في جوف الليل شديدة الكآبة، وفيها مسحة غريبة خفية.

«طق!»

صوت خفيف، كأن أحدهم أشعل عود ثقاب، فأضاء سراج ضئيل داخل القاعة الكبرى، غير أن هذا الضوء خافت، فلا يكاد يضيء إلا جزءًا من القاعة الرئيسية، وما بعد ذلك بقليل يظل غارقًا في العتمة.

«تشي تشي، تشي تشي تشي، تشي، تشي تشي تشي تشي تشي…» وفجأة انبعث في القاعة الكبرى صوت غريب عجيب، كأنه عويل أشباح في جوف الليل، وكأنه زحف حشرات سامة في الظلام؛ سماعه يبعث فورًا في القلب قشعريرة، وضيقًا لا يُطاق.

اختبأ مينغ لي في العتمة، وأخذ ينظر إلى القاعة الكبرى في سكون.

فإذا به يرى، في ضوء السراج الخافت، إلى جانب ذلك الشيخ الذي رآه للتوّ، رجلين آخرين: أحدهما في نحو الثلاثين، متوسط القامة، والآخر طويل القامة، غير أنه، لا يدري كيف، ملفوف بكامله في عباءة بإحكام، حتى رأسه لم يبدُ منه شيء، وذلك الصوت الغريب العجيب إنما يصدر عن هذا الشخص من تحت العباءة.

وكان الصوت يتردد في أرجاء المعبد الموحش المعتم، فيزداد غرابة، كأن شبحًا شريرًا قد استفاق.

أخذ مينغ لي ينظر ببرود؛ فهذه أول مرة يسمع فيها هذا الكلام الغريب، ولا يعلم مغزاه بطبيعة الحال، لكنه مما يبدو على وجهي الرجلين الآخرين يدرك أن ثمّة نتيجة ستظهر. وفعلًا، بعد أن تكلّم ذلك الشخص الغامض برهة، توقف مؤقتًا، فالتفت الرجل في منتصف العمر الذي كان يقف إلى جانبه مصغيًا بانتباه إلى الشيخ وقال: «يقول زعيم القبيلة: إن رجوعنا هذه المرة بخفيّ حنين، بل إنّ قبيلتنا خسرت نفرًا، وانكشف أمرنا؛ كل ذلك بسبب عدم دقة أخباركم. وقد سمع ملك الوحوش المكرّم بذلك فاستشاط غضبًا…»

وعندما بلغ الرجل في منتصف العمر كلمة «ملك الوحوش»، خفض صوته فجأة، وبدا كأن ذلك الظل الطويل الملفوف في العباءة قد ارتجف هو أيضًا.

وقطّب الشيخ حاجبيه وقال: «لقد كان اتفاقنا أن نُعلن لملك الوحوش المكرّم موضع تلك ‹حجرة ظلمة إله السماء›، وحسب ما نعلم فإن تلك الحجرة العجيبة إنما تقع فعلًا في خزانة كنوز إله السماء داخل مستنقع الموت، فكيف يُلام قولنا على أنه غير دقيق؟»

ثم نظر إلى الشخص الغامض تحت العباءة، فمرّ على شفتيه فجأة ظلّ ابتسامة ساخرة، وقال: «أخشى أن الخلل في قوتكم أنتم؟»

وما إن قال ذلك حتى أجاب الشخص الغامض الملفوف في العباءة في الحال: «تشي تشي، تشي تشي تشي تشي، تشي تشي تشي…» وأخذ يردّد هذا الصوت الغريب متلاحقًا؛ فمع أن مينغ لي المختبئ في الجوار لم يفهم مغزاه، إلا أن في نبرته حدة وعجلة تدلّ على أن الشخص الغامض شديد الغضب.

وأخذ هذا الشخص الغامض «يشي تشي تشي» برهة طويلة، وقد بدأ وجه الرجل الوسيط الذي يترجم يسوء تدريجيًّا، فلما استطاع أن يجعله يتوقف أخيرًا، تردّد لحظات ثم قال: «يقول زعيم القبيلة: إنهم وإن لم يدخلوا مستنقع الموت قط، فإنهم يعلمون أنه خالٍ من الناس دائمًا، غير أن هذه المرة ظهر فيه فجأة عدد لا يُحصى من خبراء التهذّب الروحي من أرض الصين الوسطى، ولا بدّ، ولا بدّ أن أخباركم هي غير الدقيقة.»

ورأى الشيخ في الرجل الوسيط منظر من انتهى إلى كلامه، فذهل قليلًا؛ فقد كان الشخص الغامض يتكلّم طويلًا، أما الرجل في منتصف العمر فلم يترجم منه إلا هذه الجملة، ولعله كان في كلام الشخص الغامض من الشتائم والقول القبيح ما جعل الرجل في منتصف العمر لا يريد ترجمته.

فكّر الشيخ برهة، وبدا كأنه ما يزال لا يريد أن يشتبك مع الشخص الغامض، فقال: «إن خزانة كنوز إله السماء هذه المرة حين ظهرت جاءت بآيات عظيمة هزّت الدنيا، فأخشى أن أولئك الخبراء من أرض الصين الوسطى إنما سمعوا بالخبر فمضوا إليها، وهذا ما لا نملك التحكم فيه.»

ولم يزل الغضب في نفس الشخص الغامض الملفوف في العباءة، فانبعث منه مرة أخرى صوت غريب، والرجل في منتصف العمر يصغي بإصغاء ويومئ برأسه مرارًا، ثم قال للشيخ: «يقول زعيم القبيلة: إن حجرة ظلمة إله السماء تلك عظيمة الأهمية عند ملك الوحوش المكرّم، وبالغة الأثر؛ وقد عادوا هذه المرة بخفيّ حنين، فاستشاط ملك الوحوش المكرّم غضبًا وقتل في الحال عدة نفر من أفراد القبيلة…»

فلما بلغ الشيخ هذا الموضع، جمد وجهه، وكأن الكلام قد ثقل على قلبه، غير أن ظلّ سخرية في عينيه لم يستطع منعه من أن يلمع خاطفًا.

واصل الرجل في الوسط ترجمته قائلًا: «فبادروا إذن إلى التحقيق في يد مَن سقطت هذه الجوهرة، حتى يعودوا فيأخذوها ويقدّموها هدية إلى الملك الأكبر سيد الوحوش!»

عندئذ تحرّك في قلب «مينغ لي» المختبئ على الجانب شيء، إذ سمعهم يذكرون غير مرة أمر «حجر مينغ الإمبراطوري»، فهل هو ذلك الحجر العجيب الذي ابتلعه «شياو هوي»؟

حينذاك راح الشيخ العجوز يتأمل لحظة، ثم أومأ برأسه قائلًا: «حسنًا، هذه المسألة علينا نحن، وفي غضون ثلاثة أيام سنأتيكم بالجواب.»

أطلق الغامض شهقة ساخرة، ثم تكلّم بكلمات تشبه «جي جي جي جي» صوت الطيور، فأومأ الرجل الوسيط إلى الشيخ برأسه قائلًا: «قبل الزعيم، وقال إننا نلتقي بعد ثلاثة أيام في هذا المكان ذاته.»

أومأ الشيخ برأسه، وكان في نفسه شيء يودّ قوله، غير أن الغامض استدار فورًا ومشى إلى الخارج مباشرة، دون أن يلقي إليهم نظرة أخرى، في كِبر وخشونة بالغين.

تغيّر وجه الشيخ، وراح ينظر إلى قفا الغامض وقد امتلأ وجهه غضبًا، فأسرع الوسيط يجذب ثوبه ويومئ برأسه مرارًا، فنظر إليه الشيخ، وعند ذلك فقط كظم غيظه.

ولما غاب ذلك القوام الطويل للغامض في العتمة، بصق الشيخ فجأة وقال شاتمًا: «ما هذا؟ مجرد بهائم!»

ابتسم الوسيط ابتسامة معتذرة وقال: «يا عمّي الشيخ، لا تغضب، ولا تحسبنّهم أهلًا لمثل هذا الاهتمام.»

ضحك الشيخ ضحكة باردة وقال: «لا يعنيني أمرهم في شيء،» ثم استدار ينظر إليه وقال: «على ذكر ذلك يا صن تو، ثلاث سنوات عشت بين تلك البهائم تتعلّم لغتهم الغريبة، ولا بدّ أنك ذقت من جرّاء ذلك مرارةً كثيرة، أليس كذلك؟»

ابتسم الرجل الوسيط المسمّى صن تو وقال: «لقد غمرتني الطائفة بجميلها، غير أنني ضعيف الاستعداد، وكنت أتوجّع لضعفي عن ردّ جميل الزعيم ولطف المشايخ الأفاضل، فقد جاءت هذه الفرصة فهل يجدر بي ألا أبذل وسعي وطاقتي؟»

وإذ سمع «مينغ لي» فجأةً كلمة «الزعيم» ارتجف قلبه.

غير أن ذلك «الشيخ» ضحك ضحكة بدا معها راضيًا كل الرضا، ومدّ يده يربت على كتف صن تو، ثم قال فجأة بضحكة باردة: «والحمد لله أن الزعيم صاحب بصيرة، يعلم أنني رجل راسخ رزين، فأرسلني للقاء هذه البهائم؛ فلو جاء ذلك العجوز شانغ غوان لوي، ألم يكن ليفسد الأمر في الحال!»

أطلق صن تو ضحكة جوفاء، وبدا على وجهه شيء من الغرابة، وأخذ يئطّ بالإصغاء، غير أنه لم يجرؤ على أن ينال من شانغ غوان لوي في غيابه.

أما «مينغ لي» الواقف على الجانب فقد زال عنه الآن أي شك؛ فشانغ غوان لوي من أكبر أعلام «وادي شروق الغيوم المحترقة» في الجنوب، ومع أنه لم يكن يجوب البلاد، فقد ذاع صيته منذ زمن. لا سيما ذلك اليوم من عشر سنوات، في معركة «تشينغ يون»، حين دبّر ملك الظلال حيلة داهية، فأرسل «جو يين» متنكّرًا في هيئة شانغ غوان لوي ليفتك برهبان معبد «فان يين»، فنجحت الحيلة نجاحًا باهرًا، وكادت توقع طائفتي «تشينغ يون» و«تيان يين» في الهلاك. وكان «مينغ لي» يومذاك تلميذًا في تشينغ يون يدعى «تشانغ تشينغ يويه»، حاضرًا في الميدان، فلا غرو أن طبع الاسم في ذهنه.

وإذ سمعهما يردّدان كلمة «بهائم» في وصف الغامض غير مرة، بدت هوية ذلك الغامض على وشك أن تتكشّف، إلا أن سلسلة «وادي شروق الغيوم المحترقة» التي كانت تُعرف دومًا بالعدل والاستقامة قد أشعت الآن نسمة شريرة لا تُصدّق.

راح «مينغ لي» يرقب الرجلين في بهو المعبد نظرة باردة، وفي العتمة ارتسمت على زاوية فمه ابتسامة ساخرة باردة.

وفي الميدان تبادل الرجلان بعض المشاورة، ثم نفخ صن تو شمعة البهو فأطفأها، وخرجا نحو الباب، وبدا أنهما يريدان الرحيل. عبست جبهة «مينغ لي» في الظلمة، وبينما هو غارق في التأمل إذا بصيحة وحش غريبة تنطلق فجأة من خارج المعبد القديم!

فزع من في المعبد القديم جميعًا، وتوقّف الشيخ وصن تو في خطوهما في الوقت نفسه.

كانت الصيحة موجعة غاضبة، يخالطها شيء من الذعر، غير أنها بدت صيحة وحش لا صرخة بشر. وبعد تأمّل يسير أدرك «مينغ لي» أن الصوت صادر عن ذلك الغامض الذي كان متلفّفًا بالعباءة قبيلًا، فعبست جبهته. وفي الوقت نفسه أدرك الشيخ وصن تو ذلك أيضًا، فتغيّر وجههما تغيّرًا هائلًا، وارتفعا معًا في الهواء يطيران إلى خارج المعبد.

في هذه الجبال النائية الموحشة، ما زال هناك من ينصب كمينًا!

كان ضوء القمر باردًا، وكأن مسحة الشؤم قد اشتدت فيه.

خارج المعبد القديم، خلف تلّة بعيدة.

شعاع أرجواني انبثق فجأة في العتمة، وارتفع إلى وسط السماء، ثم هوى شادخًا.

وعلى بُعد عشرات الأذرع، أحسّ «مينغ لي» هو أيضًا بتلك النفحة من الهيبة الصارمة، فانقبضت حدقتاه، ولم تمضِ لحظات حتى عرف ما ذلك السلاح.

وصل الرجلان من وادي شروق الغيوم المحترقة كالطير، غير أن خبرة الشيخ كانت أعلى من صن تو بكثير، فخلَفه مسافة عدة أذرع في وقت قصير، وفي يده سيف خالد قرمزي قاتم، وقد انطلق يطير نحو موضع ذلك الشعاع الأرجواني.

غير أنه لم يكن قد بلغ خلف التلّة بعد حتى سمع زئيرًا مدوّيًا يفيض يأسًا يتردّد في عتمة الليل. تغيّر وجه الشيخ تغيّرًا هائلًا، وأسرع خطوه، فطار بصفير عبر الهواء، في حين تبع «مينغ لي» في صمت من اتجاه آخر، والتجأ إلى خلف التلّة.