Chapitre 453 — Le vent d'automne
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 3 sur 4
Ji Hong tournait en rond, affolée, et alla trouver Qixia.
Depuis que Miao Zhi était entrée dans la maison, Qixia ne servait que dans le cabinet de travail ; entre elle et Miao Zhi et les siens, c'était comme l'eau du puits et celle de la rivière : chacune suivait son cours, sans se mêler.
Ayant entendu la requête de Ji Hong, Qixia dit : « Je n'y puis rien. Pour servir à des hôtes un vin offert par l'Empereur, il faut l'assentiment de Madame. Toutefois, la petite cuisine du pavillon Xixiang doit en avoir en réserve ; va donc voir de ce côté ? »
Ji Hong la supplia : « Ma bonne sœur, je ne connais personne là-bas ; je t'en prie, fais-y un tour ! Je me souviendrai de ta bonté ! »
Qixia cracha intérieurement de dédain. Elle pensa en elle-même : « Qui es-tu donc, pour que je tienne à ce que tu te souviennes de ma bonté ? »
Pourtant, sans rien laisser paraître sur son visage, elle sourit : « Ma sœur ignore sans doute que le Second Maître a depuis longtemps décrété que ceux qui servent dans son cabinet ne doivent point rôder çà et là ; que si l'on en surprend un à enfreindre la règle, on le traîne aussitôt dans la cour extérieure pour vingt coups de bâton, avant de le remettre entre les mains d'un marchand d'esclaves. Je n'aurais pas l'audace de désobéir aux ordres du Second Maître. »
Ji Hong n'avait pas le choix. Elle tournait en rond dans la pièce, affolée, avant de trouver enfin une bonne idée : elle se rendit à la cuisine quémander quelques bonnes jarres de vin de Jinhua, qu'elle fit passer pour du « Perle de poirier » offert par l'Empereur, et les porta au banquet de Miao Anping.
À peine Miao Anping y eut-il goûté qu'un doute s'empara de lui.
Ji Hong s'obstina : c'était bien là le Perle de poirier impérial. « Moi, je ne bois pas de vin, je ne saurais même pas en reconnaître le goût. Les gens de l'office des vins m'ont affirmé que c'était du Perle de poirier offert par Sa Majesté, alors je l'ai apporté. Pour cela, j'ai dû implorer Madame jusqu'à plus soif. Il m'a fallu près d'une demi-heure pour faire enregistrer la sortie des jarres et y apposer ma signature. »
Miao Anping n'avait jamais bu de vin impérial non plus ; son cousin renchérit : « Il se peut fort bien que le Perle de poirier de la cour ait précisément ce goût-là. »
« Sans doute ! dit Miao Anping. Ce vin est assurément plus moelleux que tout ce qu'on trouve sur le marché ; seulement, il est bien fade. »
« Sa Majesté doit veiller sur son auguste personne ; nul doute qu'elle ordonne aux médecins impériaux de lui interdire les alcools forts. » Le cousin germain de Miao Zhi dévorait à pleines dents un jarret de porc, et plus il buvait, plus le vin lui semblait délicieux.
Miao Zhi respira.
Après avoir reconduit les frères Miao, elle interrogea Ji Hong en secret : « D'où vient ce vin ? »
Elle craignait que Ji Hong n'ait vraiment dérangé Dou Yan pour une simple jarre.
Elle en aurait perdu la face à jamais !
Ji Hong s'empressa de lui conter toute l'affaire depuis le début.
De dépit, Miao Zhi jeta à terre la boîte de fard qu'elle tenait.
Mais elle eut vite une idée.
Elle demanda à Ji Hong : « Dis-moi. Si je faisais prendre Qixia comme épouse secondaire par le Deuxième Maître, qu'en penserais-tu ? »
Le visage de Ji Hong s'empourpra ; elle balbutia : « C'est à vous de décider, naturellement ; pourquoi me le demander, à moi ? »
Miao Zhi soupira. Prenant la main de Ji Hong, elle lui parla avec une gravité pénétrée : « Tu connais mieux que personne ma situation. Ce n'est pas le moment de se jalouser pour des faveurs. Regarde Madame Dou : elle gère le Pavillon Yizhi de telle sorte que ni l'eau ni l'huile n'y sauraient pénétrer. Voilà la vraie habileté. Quand nous aurons affermi notre position, crois-tu que je ne te pousserai pas en avant, toi, plutôt que Qixia ? »
Ji Hong baissa la tête : « Je m'en remets entièrement à vous. »
Miao Zhi sourit, satisfaite.
Voyant l'heure avancer, elle se rendit au cabinet de Song Han.