Chapitre 453 — Le vent d'automne
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Miao Zhi contint sa colère. À voix basse, elle dit : « Que veux-tu dire par là, frère ? Tu viens si rarement me voir, et à peine arrivé, tu me harcèles, comme si j'étais une ingrate. Il n'y a personne ici ; si tu as quelque chose à dire, dis-le donc franchement. À tourner ainsi autour du pot, prétendrais-tu que je devine le sens caché de tes paroles ? »
Miao Anping, venu quémander, n'allait certes pas se heurter de front à Miao Zhi ; à ces mots, il s'empressa de saisir la perche tendue : « Je suis un maladroit de la langue, tu ne vas pas m'en tenir rigueur. » Ce disant, il jeta un regard à son cousin et reprit à voix basse : « Si je suis venu, c'est pour une seule chose : on dit que le district de Jurong va créer deux postes de chef de la maréchaussée. Demande au Second Maître de nous réserver une place. Ainsi, les Miao auront eux aussi un avenir, sans avoir à quémander partout des égards ; et qui sait, on pourrait même passer de simple gratte-papier à fonctionnaire en titre ! »
Les scribes de tribunal pouvaient transmettre leur charge à leurs héritiers.
Miao Zhi, furieuse, partit d'un rire amer : « Tu crois que le Second Maître est un grand mandarin du ministère des Fonctionnaires ! Qu'il suffit que nous le voulions pour obtenir ce que nous voulons ? »
Miao Anping, sans la moindre vergogne : « Le Second Maître n'a peut-être aucun talent, mais son père, le duc d'Angleterre, a le bras long, et son frère Song Yantang aussi ! Et même s'ils n'avaient aucun crédit, eux qui fréquentent tant de hauts dignitaires et de puissants que nous, gens du commun, ne verrons jamais, de recommandation en recommandation, de relation en relation, comment cela ne réussirait-il pas ? C'est que tu crains les ennuis et ne veux pas nous aider, voilà tout ! Ne va pas faire l'idiote ! Ta belle-sœur, quand elle sort, tout le monde l'appelle "Madame Dou" ; combien sa famille est illustre, ai-je besoin de te le rappeler ? Aujourd'hui, tu trouves ta propre famille honteuse, tu te tiens les bras croisés en cherchant à plaire aux Song, tu refuses de tendre la main aux tiens ; mais dans quelques années, quand les Miao n'auront même plus de quoi faire fondre une plaque d'argent pour ton enfant, je me demande bien comment tu sauveras encore la face ! »
Miao Zhi en fut si outrée qu'elle faillit fondre en larmes ; mais elle ne pouvait nier que les paroles de Miao Anping n'étaient pas sans raison.
Force lui fut de dire : « Je vais essayer de demander au Second Maître ! »
Miao Anping retrouva alors le sourire et s'adossa nonchalamment au fauteuil : « Nous déjeunerons chez toi aujourd'hui. Va dire à la cuisine de nous préparer quelques bons plats à accompagner le vin ; je boirai deux coupes avec mon beau-frère. »
Comment Miao Zhi eût-elle osé faire venir Song Han pour tenir compagnie aux convives ? Si Miao Anping y découvrait quelque chose de louche, les Miao ne la dévoreraient-ils pas tout crus !
Elle ne put s'empêcher de dire : « Tu crois que tout le monde est comme toi, sans ambition ! Le Second Maître doit se rendre chaque jour à l'école ; comment pourrait-il boire du vin à midi ? Si tu veux boire, bois donc avec mon sixième cousin ! »
Le sixième cousin de Miao Zhi s'approcha en riant et en plaisantant : « Ma cousine, on dit que le duc d'Angleterre fut autrefois le fils adoptif de l'Empereur ; tout ce qu'il y a au palais, il y en a chez lui. Je ne demande rien d'autre : fais-nous apporter quelques jarres de ce vin offert par l'Empereur, que nous le goûtions ; ainsi, notre visite au palais ducal d'Yingzhen n'aura pas été vaine, et quand on nous interrogera à notre retour, j'aurai de quoi répondre ! »
De quoi répondre, oui : pour se vanter ensuite devant les oisifs du district !
Miao Zhi ne prit pas la peine de le démasquer ; elle fit signe à Ji Hong d'aller s'occuper de la cuisine.
Un banquet de qualité, passe encore ; mais ce vin offert par l'Empereur, la salle des thés et des vins en avait-elle seulement ?