Chapitre 452 — L'embarras
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Chen Jia se trouva aussitôt dans une situation délicate.
Avec le tempérament de Jiang Yan, elle avait certainement déjà tout expliqué à Madame Dou. Pourtant, celle-ci s'était empressée de lui faire porter un message : de toute évidence, elle ne croyait pas un mot de ce que la jeune fille lui avait dit.
S'il confirmait n'éprouver à l'égard de Jiang Yan aucun désir inavoué, Madame Dou risquait-elle, du même coup, de se méprendre sur le compte de la jeune fille ?
Jiang Yan avait grandi dans la maison Li ; malgré les liens du sang qui l'unissaient à Song Yantang, leurs sentiments n'avaient jamais été bien profonds. Le duc d'Angleterre refusait de la reconnaître, et elle avait en outre traversé l'affaire Wei He. Demeurer ainsi chez les Song, sans titre ni légitimité, était déjà fort gênant ; elle ne devait sa place qu'à la protection de Song Yantang et de Madame Dou. Si celle-ci venait à se méprendre, la situation de Jiang Yan cesserait d'être simplement embarrassante : au moindre faux pas, elle pourrait bien perdre jusqu'au moindre recoin où poser sa tête.
Mais laisser Song Yantang lui jeter ainsi cette bassesse à la figure... il ne pouvait s'y résoudre !
Il avait eu tant de peine à parvenir où il était aujourd'hui : allait-il sacrifier son avenir à un chef d'accusation sans le moindre fondement ?
Chen Jia arpentait la pièce de long en large ; ce ne fut qu'au troisième coup de tambour de la veille qu'il se déshabilla et se mit au lit.
Une fois couché, il ne trouva pas davantage le sommeil.
Tantôt il se disait que Shao Wenji était détenu dans la prison impériale, que Song Yantang devait assurément brûler de savoir ce que l'homme avait raconté, et qu'il pourrait prendre ce prétexte pour aller le voir en toute discrétion, lui annoncer qu'il avait jeté son dévolu sur la fille de telle famille et le prier de lui servir d'entremetteur : la crise s'évanouirait d'elle-même. Tantôt il songeait que, si Jiang Yan apprenait qu'il s'était ainsi empressé de la désavouer, elle le prendrait peut-être pour un homme qui l'avait couverte d'attentions uniquement pour plaire à Song Yantang, et qui s'était écarté d'elle dès que celui-ci avait marqué le moindre déplaisir ; elle le jugerait trop mondain, trop calculateur, et le mépriserait.
Vraiment, à droite comme à gauche, l'embarras était égal !
Il avait sous la main une excellente façon de se tirer d'affaire, et voilà que, contre toute raison, il en éprouvait un profond malaise, comme s'il avait commis quelque faute honteuse.
Non : lorsqu'il avait réellement fauté, il lui suffisait de repenser aux regards méprisants essuyés aux jours de sa déchéance pour chasser ce léger embarras. Cette fois, pourtant, il lui était vraiment impossible de trancher !
Chen Jia remonta la couverture sur sa tête, se disant qu'après tout, les choses en étaient là. Cette nuit, il aurait beau se creuser les méninges, il ne verrait pas Song Yantang ; tout devrait attendre le lever du jour, alors autant remettre la décision au lendemain !
D'ailleurs, il n'avait aucune alliance satisfaisante en vue dont il pût aller demander la main ; ses idées fussent-elles excellentes, encore fallait-il avoir un objet à proposer.
Il se força à fermer les yeux.
Mais le lendemain, au saut du lit, un homme de confiance du yamen de la garde l' rejoignit en hâte pour l'informer : « Le seigneur Shi s'est rendu en secret à la prison impériale ! »
« Le seigneur Shi » désignait Shi Chuan, commandant en chef des gardes en brocart.
La prison impériale relevait de la garde en brocart ; que Shi Chuan s'y fût rendu ainsi sans tambour ni trompette stupéfia Chen Jia. Il enfila à la hâte sa tunique de poisson volant et courut vers la prison.
Mais lorsqu'il y parvint, Shi Chuan en était déjà reparti.
Il interrogea son homme de confiance à voix basse : « Qui le seigneur Shi est-il venu voir ? »
L'homme répondit d'un trait : « Shao Wenji. »
À la connaissance de Chen Jia, Shao Wenji et Shi Chuan n'entretenaient aucune relation personnelle.