제453장 가을바람
자맥장안 · 2 / 2 페이지
겉으로는 아무 기색도 드러내지 않고 웃으며 말했다. «동생은 모르시는군요. 이아저씨께서 일찍이 분부하시기를, 우리 서재에서 시중드는 자들은 일절 함부로 돌아다니지 말라 하셨습니다. 만일 규율을 어긴 것이 발각되면 즉시 바깥뜰로 끌려가 곤장 스무 대를 맞고 인신매매꾼에게 끌려가게 하라고 하셨지요. 저는 감히 이아저씨의 말씀을 어길 용기가 없습니다.»
지홍은 어쩔 도리가 없었다. 방 안에서 안절부절못하며 뱅뱅 돌던 그녀는 마침내 좋은 수를 하나 떠올렸다. 부엌으로 가서 상등의 진화주를 몇 병 얻어다가 어사한 이화백인 양 꾸며 묘안평의 술자리에 내보낸 것이다.
묘안평은 그 술을 마시고는 어쩐지 의심스러운 기색을 감추지 못했다.
지홍은 이것이 틀림없는 하사품 이화백이라고 우겨댔다. «이 몸은 술을 입에 대지도 않으니 이 술이 무슨 맛인지도 모릅니다. 술차방에서 이것이 어사하신 이화백이라고 하기에 그대로 옮겨 왔습니다. 이 일 때문에 이 몸은 부인 앞에까지 가서 줄곧 빌었답니다. 술을 옮기고 수결을 받는 데만 반나절이 넘게 걸렸습니다.»
묘안평 역시 어사한 술을 마셔 본 적은 없었다. 그의 사촌 동생이 말했다. «어쩌면 어사하신 이화백이란 게 원래 이런 맛인지도 모르지.»
«그것도 그렇군!» 묘안평이 말했다. «이 술은 확실히 저잣거리에서 마시던 것보다 순하고 진하긴 한데, 그저 너무 밍밍하구나.»
«황상께서는 용체를 아끼셔야 하니, 틀림없이 어의들을 시켜 황상께 독한 술은 올리지 못하게 하셨겠지.» 묘지의 육당오빠는 족발 고기를 크게 베어 물며 마실수록 이 술이 맛있다고 여겼다.
묘지는 안도의 한숨을 내쉬었다.
묘안평 형제를 보내고 나서 그녀는 지홍을 따로 불러 조용히 물었다. «술은 어디서 난 거야?»
지홍이 정말로 술 한 동이 때문에 두안을 놀라게 하지 않았을까 걱정스러웠다.
그랬다간 그녀는 정말 집안 낯이 다 깎일 판이었다!
지홍은 황급히 사연의 자초지종을 털어놓았다.
묘지는 화가 나서 손에 쥐고 있던 연지함을 땅바닥에 내던졌다.
그러나 그녀는 이내 좋은 꾀를 떠올렸다.
그녀가 지홍에게 물었다. «이리 온. 내가 이아에게 서하를 방에 들이라 하면 어떨까?»
지홍은 얼굴이 확 달아올라 우물우물 말했다. «이런 일은 당연히 부인께서 결정하실 일이지, 이 몸더러 어찌 물으십니까?»
묘지는 한숨을 내쉬었다. 지홍의 손을 잡고 간곡히 말했다. «내 처지를 네가 가장 잘 알지. 지금은 투기나 할 때가 아니야. 두 부인을 보렴. 이지당을 빈틈없이 꾸려 나가 물 한 방울도 새어 들지 못하게 하잖아. 그게 진짜 대단한 거지. 우리가 발판을 굳히고 나면 내가 너를 끌어올려 주지 않고 어찌 서하를 끌어올리겠어?»
지홍이 고개를 숙이며 말했다. «이 몸은 모두 부인 말씀대로 하겠습니다.»
묘지는 만족스레 미소 지었다.
그녀는 때가 늦지 않았음을 보고 송한의 서재로 갔다.
묘가에서는 비록 그녀를 박하게 대했지만, 그녀가 친오빠에게 벼슬자리를 하나 마련해 줄 수만 있다면 묘가에서의 그녀의 무게가 더해질 뿐 아니라 훗날 그 아들도 얼굴이 설 것이며, 나아가 묘가를 자신의 뜻대로 부릴 수도 있게 될 터였다. 그래야 그때 가서 송한에게 맞설 수 있었다.
송한은 서재에 없었다.
서하가 웃으며 말했다. «진국야께서 이아를 부르셨답니다.»
묘지는 얼굴이 화끈거렸다.
남편이 어디로 갔는지 자신은 알지 못하고 도리어 그의 방에 있는 계집종에게 전해 듣다니, 이보다 더 낯을 깎이는 일이 어디 있겠는가?
그녀는 서하의 얼굴에 번진 미소를 바라보며 그 얼굴을 찢어 버리고 싶은 심정이었다.
묘지는 속으로 중얼거리지 않을 수 없었다. «잘난 척해 봐라! 송한이 너를 방에 들이고 나면 내가 어떻게 할지 두고 보자.»
그녀가 투기하는 여자라는 소문이 나는 것을 피하려고 남편의 계집종을 건드리지 못한다면, 남편의 방에 든 여자라고 해서 어찌 건드리지 못하겠는가?
묘지는 서향원으로 갔다.
서향원 사람들은 아직 이 새로 들어온 이태태의 속내를 제대로 짚지 못했기에 그녀에게 여전히 꽤나 공손하게 대했다.
그들은 공손히 그녀를 작은 화청으로 모셔 차를 올리고는 온화하게 일렀다. «진국야께서 지금 이아와 서재에서 이야기를 나누고 계신데, 보통 이런 때에는 남이 방해하는 것을 허락하지 않으십니다. 이태태께서는 여기 앉아 잠시 기다리십시오. 저희가 문 앞을 지키고 있다가 서재 문이 열리면 곧바로 아뢰겠습니다.»
묘지는 웃으며 그 계집종에게 홍봉을 하나 상으로 주고는 지홍에게 눈짓을 보낸 뒤 그 작은 계집종과 한담을 나누었다.
지홍이 작은 화청을 나갔다.
한 식경쯤 지났을까, 그녀가 새파란 얼굴로 되돌아왔다.
묘지는 곧바로 곁에 시중들던 자들을 물리고 지홍에게 물었다. «무슨 일이야?»
지홍이 말했다. «세자야께서 이아를 따로 떼어 내어 독립해 살게 하시려고, 진국야께서 지금 이 일로 이아와 상의하고 계십니다!»
※
자매 형제 여러분, 오늘자 추가 연재를 올립니다. 업데이트는 밤 열 시쯤입니다.
o(∩_∩)o~
ps: 11월의 마지막 날입니다, 분홍 표 최소 보장 투표 부탁드려요……
※