Chapitre 436 — La dot
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Wanping étant un district métropolitain, le sous-préfet se devait aussi d'être lauréat des deux concours.
Ma Hao se réjouissait en secret de n'être ce jour-là qu'un simple convive ; mais voilà qu'en un clin d'œil il se voyait promu hôte principal. Sa mine changea aussitôt : installé dans l'aile est réservée aux hôtes, il y buvait son thé et devisait, sans daigner sortir faire les honneurs.
Les gens de la maison Miao n'y pouvaient rien. Ils conduisirent les deux entremetteurs de la maison Song dans l'aile ouest, laissèrent les matrones des deux bords échanger saluts et propos, puis firent présenter les présents de fiançailles.
Un collier d'or massif incrusté de pierres précieuses, des pendants d'oreilles en rubis de la grosseur d'un grain de lotus, un lourd bracelet d'or massif au fil torsadé, une bague en or jaune éclatant en forme de sabot de cheval.
À la vue de ces joyaux, la mère de Miao Zhi eut les yeux plissés jusqu'à n'être plus que deux fentes.
La matrone choisie par la maison Song était la troisième épouse de Song.
Elle passa au cou de Miao Zhi le collier, puis lui mit les pendants, le bracelet et la bague.
Une lueur de sourire s'alluma au fond des yeux de Miao Zhi. Soutenue par sa servante, elle se leva et se prosterna devant la troisième épouse de Song.
Celle-ci lui offrit deux mouchoirs brochés d'or en guise de présent de salut ; puis les valets qui l'accompagnaient apportèrent les cadeaux destinés à chaque branche de la famille Miao.
Les fiançailles furent ainsi scellées.
La dame aînée de la maison Miao et la troisième épouse de Song se retirèrent dans la salle principale pour débattre du montant de la dot, de la corbeille de mariage et de la date des noces.
La servante personnelle de Miao Zhi se glissa alors dans la pièce et, tout sourire : » Madame, mademoiselle, j'ai bien vu : la maison Song a offert du thé et du vin. Le quatrième maître dit que c'est du Longjing de première qualité des rives de l'Ouest, et du vin de millet épais authentique du nord du Shaanxi. «
Miao Zhi sourit, les lèvres pincées.
La mère coula un regard noir à sa fille : » Es-tu contente, à présent ? «
Miao Zhi tira la manche de sa mère et fit la câline.
Dans la salle principale, le visage de la troisième épouse de Song s'était figé en givre.
Elle baissa la tête, but une gorgée de thé, reposa lentement sa tasse, puis déclara : » Comme dit le proverbe, l'homme choisit sa promise, la femme ne choisit que sa condition. Une dot de fiançailles de trente-six palanquins et une somme de dix mille taëls, pour notre palais du prince Zhenguo d'Ying, ce n'est point excessif. Du vivant du jeune maître, lorsqu'il prit femme, la corbeille comptait cent vingt-quatre palanquins, et coûta pas moins de vingt mille taëls. Pourtant, la famille de la jeune épouse rendit cent vingt-six palanquins, dont deux remplis de billets de banque de dix taëls pièce, soit quarante mille taëls au total, et la valeur globale dépassait les cent mille taëls. À ce compte, votre honorable maison devrait au moins constituer un trousseau de… trente mille taëls. «
L'autre ne souffla mot.
Se serait-elle fâchée tout rouge ?
La troisième épouse de Song leva les yeux, mais ce qu'elle vit, ce fut la matrone de la maison Miao — la dame aînée des Miao — la bouche ouverte comme pour engloutir un crapaud, qui la dévisageait.
Elle ne put s'empêcher de ricaner intérieurement à plusieurs reprises.
Une dot de moins de trois mille taels d'argent, et ils prétendaient obtenir des présents nuptiaux de dix mille taels ? Où avait-on jamais vu pareille aubaine ?
Lorsqu'elle était entrée dans la famille Song, on n'avait guère offert que deux mille taels de présents nuptiaux.
Sans l'intervention d'une personnalité influente du Palais, avec leur seule famille Miao, ils n'étaient même pas dignes de cirer les souliers des Song ; et ils espéraient encore faire d'elle la tante de leur fille ? Qu'ils continuent à rêver !
À cette pensée, elle trouva soudain Dou Yan fort sympathique.