Chapitre 368 — La servante
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Celle-ci, bien que les jambes lui tremblassent, n'osa garder le silence ; rassemblant son courage, elle bredouilla : » Chez nous, il y a beaucoup de garçons et peu de filles. Nos deux cousines sont déjà mariées ; il ne reste que ma sœur et moi à la maison. Outre qu'il nous faut chaque matin aider notre mère à préparer le repas de toute la famille, nous balayons la cour, lavons le linge, raccommodons les vêtements… «
Elle craignait de déplaire à Chen Jia et qu'il ne fît vraiment jeter toute sa famille au cachot ; aussi n'osa-t-elle pas souffler mot des affaires domestiques, moins encore clamer l'innocence des siens devant Dou Yan.
Comment Dou Yan l'eût-elle su ? Elle se contenta de s'intéresser à cette enfant issue d'une lignée de guerriers, et demanda en souriant : » C'est toi qui laves et raccommodes les vêtements de toute la famille ? «
Jin Gui acquiesça et, toute tremblante, répondit : » Notre famille est établie à Wuyi depuis des générations ; nous n'avons pas divisé le patrimoine. Nous sommes plus de quarante à vivre ensemble, et c'est notre tante aînée qui nous mène pour la lessive et la cuisine. «
Dou Yan resta un instant pensive : » Quand votre famille a eu des ennuis, votre tante aînée et les autres ont-elles aussi été arrêtées ? «
Les larmes de Jin Gui jaillirent d'un coup ; la voix étranglée, elle dit : » Hormis mon septième oncle, qui est parti exercer au-dehors avec quelques cousins, tous les autres ont été arrêtés… «
Arrivée là, elle brûlait de supplier cette noble dame si bienveillante à son égard de sauver sa famille ; mais au souvenir des paroles de Chen Jia, elle n'osa rien dire, et se borna à regarder Dou Yan d'un air pitoyable, espérant que celle-ci, prise soudain de remords, s'enquerrait d'elle-même des affaires de sa maison.
Dou Yan, à cette vue, soupira en secret, puis dit doucement : » Pour ce qui est de ta famille, ne te fais point de souci. J'ai déjà envoyé quelqu'un s'informer : ce n'était pas une affaire grave. Le seigneur Chen est intervenu pour vous laver de cette injuste accusation ; les vôtres sont déjà sortis de prison, et les terres publiques qu'on vous avait prises vous ont été rendues. Restez donc ici en paix à votre service ; quand vous serez plus grandes, on vous laissera naturellement sortir pour rejoindre les vôtres. «
Jin Gui et Yin Gui pleurèrent de joie et se prosternèrent à grand bruit devant Dou Yan.
Celle-ci fit relever les deux sœurs par Gan Lu et les confia à Su Xin pour qu'elle les formât ; puis elle leur dit : » Si le cœur vous en dit, vous pouvez écrire aux vôtres ; vous remettrez vos lettres à dame Zhao, qui chargera quelqu'un de les rapporter à Wuyi. «
Les deux fillettes restèrent un moment interdites, puis, revenues à elles, se jetèrent à genoux pour se prosterner de nouveau ; Su Xin, prompte et vigilante, les retint. Les deux enfants, sachant bien ce qu'elles valaient, ne purent s'empêcher de lever les yeux vers Su Xin : la voyant si douce et si délicate, nullement faite comme une praticienne des arts martiaux, elles en furent tout ébahies.
Su Xin saisit l'occasion pour les emmener à l'écart ; elle leur apprit comment se comporter pour qu'on ne les confondît point avec les autres et qu'on les jugeât dignes de confiance, et leur enseigna ce qui distingue une bonne grande servante…
Jin Gui et Yin Gui écoutèrent avec humilité.
Dou Yan, rassurée, s'entretenait avec la mère de Chen He du mariage de Su Xin, quand lui parvint soudain la nouvelle : son oncle Zhao Si, venu à la capitale présenter son rapport d'office, était déjà arrivé à Tongzhou.
Elle ne se sentit pas de joie.
À bien compter, quatorze années s'étaient écoulées depuis qu'elle n'avait vu son oncle.
Que pouvait-il être devenu ?
Était-il, comme dans sa vie antérieure, les tempes grisonnantes, maigre et défait ? Ou bien, son destin ayant changé et sa carrière étant prospère, avait-il le visage rayonnant et l'allure pleine d'entrain ?