제368장 여비
자맥장안 · 2 / 2 페이지
두안은 연거푸 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 모레 아침 일찍 성 밖으로 나가 외삼촌을 마중하러 가면 되겠지요? 외삼촌이 부임지로 떠나실 때 저는 겨우 세 살이었으니, 분명 저를 못 알아보실 겁니다……« 그녀는 몹시 들떠 보였다.
외숙모가 미소 지으며 그녀의 손을 토닥거리며 말했다. »좋아요, 그때 우리 함께 가요.«
두흔이 실룩실룩 웃으며 고개를 끄덕였다.
송연이 왔다.
»역시 옥교 골목에 외숙모를 뵈러 올 줄 알았습니다.« 그가 웃으며 말했다. »저도 외숙모 댁에서 밥이나 얻어먹고 가려고요.«
외숙모는 무척 기뻐하며 연방 »원이 바라는 바입니다«를 되뇌었다. 그녀는 손수 부엌에 들어가 자기가 잘하는 요리 몇 가지를 만들어 그들을 저녁에 대접했다.
조장여가 두지미 귀에 입을 대고 투덜거렸다. »봐, 쫓아왔잖아! 저렇게 날마다 네게 달라붙는데, 너도 지겹지 않아!«
두안은 남들이 송연을 흉보는 게 못마땅해 말했다. »전 안 지겨운데요! 오히려 좋아요. 저는 아주 좋아한답니다.«
그 말에 조장여는 눈이 휘둥그레져 입을 다물지 못했다.
반면 귀가 밝은 송연은 입꼬리가 하늘까지 치솟을 듯했다.
저녁을 마친 뒤 두안과 송연은 집으로 돌아갔다.
그때 송연이 갑자기 요술이라도 부리듯 품에서 자단목 함 하나를 꺼내 두안에게 건넸다.
두안이 이상하다는 듯 물었다. »이게 뭐지요?« 그러면서도 함을 열었다.
새빨간 장융 안감 위에 온전히 흠 하나 없는 양지옥 벽천 한 쌍이 놓여 있었다.
벽천에 새겨진 연꽃 무늬는 소박하고 대범하며 고아하고 자연스러워, 우아하고 화려한 아름다움을 지니고 있었다.
»이건……?« 두안이 송연을 멍하니 바라보았다.
송연은 입꼬리에 미소를 머금은 채 말했다. »이건 당신에게 주는 상이오.«
»나한테 상이라고요? 뭘 상으로 주시는 거지요?«
송연이 그녀에게 일러주었다. »그냥 받아두면 되는 거요.«
두안은 영문을 몰라 갸웃거렸지만, 아무리 물어도 송연은 말해주지 않았다. 그녀는 어쩔 수 없이 벽천을 받아들고 말했다. »이 벽천은 어디서 난 거지요? 어쩌다 갑자기 노리개를 몸에 지니고 다니신 거예요?« 말투에는 상당히 의심이 깃들어 있었다.
송연은 눈썹을 치켜올리며 말했다. »오늘 대건이 나를 식사에 초대했는데, 옥보헌을 지나다가 이 벽천이 꽤 괜찮아 보여서 사온 거요.«
두지미의 생일날, 집에 손님이 있고 송연도 당에 있었으므로 성대하게 치를 수 없어 그저 수면 한 그릇만 내놓았다. 그러나 송연은 줄곧 마음에 두고 있었는지, 연꽃 양태옥 비녀 하나를 두안에게 보냈다. 그런데 이 벽천이 그 비녀와 무척 잘 어울려 보여서 사온 것이었다. 본래는 며칠 뒤에 핑계를 대고 두지미에게 줄 생각이었지만, 오늘 그녀의 말을 듣고는 참지 못하고 마차 안에서 벽천을 꺼내 보인 것이다.
»정말이지요?« 두안이 송연을 곁눈질로 흘겨보았다.
»거짓말해서 뭐 하겠소?« 송연은 오히려 떳떳했다.
뇌물만 받은 게 아니라면 다행이었다.
두안은 안심하고 받아들인 뒤 송연에게 물었다. »광가의 일은 잘 처리하셨어요?«
»잘되고말고요.« 송연의 말투에는 약간의 자부심이 배어 있었다. »백언이 곧 춘위에 응시하니, 내가 이 일을 제대로 처리하지 못해 그 애가 마음이 흐트러진다면, 그게 어찌 내 잘못이 아니겠소?«
두흔이 정답게 그를 바라보다가 갑자기 볼에 입을 맞추고는 나직이 말했다. »이건 당신에게 주는 상이에요!«
송연이 정색하며 말했다. »내일 백언이와 열두 처남들을 불러 술을 대접할 생각인데, 나처럼 남을 도와주고도 오히려 손해를 보는 사람에게는 상을 하나 더 청해도 되겠소?«
두흔은 웃느라 허리를 펼 수가 없었다.
두 사람은 길 내내 이야기꽃을 피우며 영진국공부로 돌아갔다.
그들의 마차가 영진국공부 대문 앞을 지날 때, 술에 흠뻑 취해 막 돌아온 송연과 스쳐 지나갔다.
송연은 마차 안에서 새어 나오는, 은방울처럼 즐거운 웃음소리를 듣고는 얼굴빛이 순식간에 먹구름이 덮인 듯 어두워졌다.
두안은 송연의 울적한 심정을 전혀 몰랐다. 그녀는 집안을 들쑤시고 다니며 아버지에게서 슬쩍해 온 흡연 두 벌, 호정묵 두 갑, 낭호붓 두 갑, 화전옥 인장 재료 두 덩이, 투각 칠보 은제 온묵로 하나를 찾아내 예물 상자에 곱게 싸서, 이튿날 옥교 골목으로 갔다.
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이번 장은 일종의 과도기적인 장이라고 할 수 있겠습니다. 곧 제3부가 시작되니, 여러분께서는 조금만 참고 읽어주십시오. 곧 흥미진진한 부분에 이르게 될 것입니다.