Chapitre 322 — Au comble de la fureur
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Il en conçut une jalousie mêlée d'envie. Il se souvint qu'une année, Lü Zheng avait confié deux cents taëls à Zhong Bingxiang pour qu'il les emportât au Guangdong et les plaçât en parts ; l'année suivante, ces deux cents taëls étaient devenus mille deux cents. Il avait assisté à la chose, et son cœur s'était alors laissé tenter ; mais comme il n'avait point d'argent en main, il n'avait pu que saliver. À présent, pourtant… la veille, en suivant le duc Zhenguo au banquet du pavillon Zuixian, ce général avait daigné lui offrir cinq taëls ; et l'avant-veille, le duc Zhenguo ayant eu envie de gâteaux au sésame, il avait fait une course et s'était mis deux dixièmes de taël dans la poche… Voilà seulement sept ou huit jours qu'il servait le duc Zhenguo, et il avait déjà une dizaine de taëls en main ; sans égaler Lü Zheng, ce n'était pas rien. Pourquoi ne pas prier, lui aussi, Zhong Bingxiang de lui placer quelque chose dans ces fameuses parts ?
Restait à savoir si Zhong Bingxiang consentirait encore à lui rendre ce service.
Tout en y réfléchissant, il se rendit chez Song Cen : » Le jeune héritier est en train de vérifier les comptes avec le grand intendant Zhong, des Treize Comptoirs du Guangdong. On ne sait quel sera le revenu du pavillon Yizhi cette année, mais le jeune héritier est tout à fait content ; hier encore, il a régalé le grand intendant Zhong et ses gens au pavillon Zuixian. »
Song Cen était en train de s'entretenir avec l'intendant du domaine de Tianjinwei : » Les bois et les forêts de la passe rapportaient deux mille taëls l'an dernier. Comment se fait-il qu'ils n'en rapportent que huit cents cette année ? »
Aux paroles de Zeng Wu, une flamme s'alluma d'un coup dans son cœur, et elle ne cessait de monter, de monter encore.
Il empoigna le registre et en frappa la tête de l'intendant de Tianjinwei : » Imbécile ! Tu ne sais même pas répondre quand on t'interroge ; à quoi bon te garder ? »
Saisi de frayeur, l'intendant de Tianjinwei sentit ses jambes trembler comme un crible et tomba à genoux avec un bruit sourd : » Que le duc Zhenguo apaise sa colère ! L'an dernier, le temps fut propice et les pluies réglées ; cet été, un grand vent a soufflé. Certains arbres ont été arrachés jusqu'aux racines — il y a cette année moins d'arbres que l'an dernier, et partant moins de revenus. »
Pourquoi donc ses forêts à lui essuyaient-elles de grands vents, tandis que les Treize Comptoirs de Song jouissaient d'un temps calme et plat, sans qu'une tornade vînt troubler le cours des quatre saisons ?
Le visage de Song Cen était livide, mais du coin de l'œil il accrocha par hasard le visage de Tao Jun — une lueur de surprise avait traversé le regard de celui-ci. Song Cen, naturellement soupçonneux, en eut un sursaut ; il ouvrit la bouche et cria : » Holà, qu'on vienne ! » désignant l'intendant de Tianjinwei, » traînez-moi ce beau parleur dehors et donnez-lui vingt coups de bâton ; nous verrons s'il dit la vérité ! »
À ces mots, l'intendant de Tianjinwei s'affaissa tout entier sur le sol, pleurant et hurlant grâce : » Ce n'est pas le grand vent ! C'est que je voulais plaire au duc Zhenguo ; l'an dernier, j'ai vendu tous les arbres qui pouvaient l'être, et il ne reste cette année que de jeunes plants qui ne trouvent pas preneur… Je n'ai pas menti ; si le duc Zhenguo ne me croit pas, qu'il interroge Liu Da, qui en sait plus que quiconque. »
Liu Da était l'ancien intendant de Tianjinwei ; mécontent des revenus de ce domaine, Song Cen s'était laissé présenter par son valet de chambre son propre cousin ; comme cet homme parlait avec assurance et raison, il l'avait mis à la place de Liu Da… et voilà qu'il n'était qu'un beau discoureur qui ne connaissait rien aux choses !
Il en tremblait de fureur ; il s'avança et lui lança quelques coups de pied : » Fiche le camp ! Que je ne te revoie plus jamais ! »
L'intendant se releva tant bien que mal et s'enfuit en courant, le visage décomposé par l'effroi.
Tao Jun ne put retenir une légère toux.