Chapitre 313 — En personne
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Mais avant qu'il pût ouvrir la bouche, Song Yan reprit en souriant : » Le caractère de Monsieur Zhao, vous en avez sans doute entendu parler : jadis, pour pouvoir enterrer sa sœur à temps, il renonça même au concours de bachelier impérial ; et quand la maison Wang voulut élever sa fille au rang d'épouse légitime, on lui offrit honneurs et fortune, il n'en tint aucun compte. Votre neveu, s'il entre chez les Zhao, en serait-il maltraité ? »
Le caractère de Monsieur Zhao, il est vrai, ne prêtait pas à la critique.
Sur ce point, Song Yumin ne pouvait rien objecter.
» Et la troisième demoiselle Zhao, son apparence et son caractère, vous ne les ignorez pas non plus. Lui donner votre neveu, n'est-ce pas lui faire injure ? »
Si hommes et femmes ne se mêlaient point, il n'en avait pas moins aperçu de loin, deux fois, la troisième demoiselle Zhao : c'était assurément une jeune personne d'une beauté et d'une distinction rares !
Song Yumin ne put pourtant s'empêcher de dire : » Mais ce n'est pas une raison pour faire entrer Qianli en gendre à demeure ? »
Song Yan baissa la tête pour boire son thé, mais du coin de l'œil il effleura le rideau à lattes et aperçut une paire de souliers de toile bleue à large empeigne.
Il sourit imperceptiblement : » Votre neveu a perdu ses parents, il a grandi de foyer en foyer ; et vous, vous ne vivez que de vos leçons. Les Dou vous versent certes de beaux honoraires, mais ils ne doivent pas dépasser deux ou trois cents taëls. Votre neveu, auprès de vous, le manger et le vêtir, le papier et l'encre, ce sont les Dou qui y pourvoient, n'en parlons pas ; mais les habits des quatre saisons, il vous en a sans doute coûté bon nombre de taëls, n'est-ce pas ?
» Aujourd'hui, j'ai examiné la composition de votre neveu : correcte, sans éclat, fluide et naturelle. Bien cultivé, saurait-on s'il en sortirait un docteur impérial d'ici dix ans ?
» De Quzhou à la capitale, on dit qu'un aller-retour coûte près de cent taëls. Quand vous quitterez votre place de précepteur pour rentrer chez vous, avec vos économies, saurait-on combien d'années vous pourrez tenir ?
» Et puis, la présente dynastie sépare les épreuves du Nord et du Sud ; le Jiangnan a de tout temps été une terre de lettrés : sur dix bacheliers, on en voit à peine deux devenir licenciés ; sur dix licenciés, à peine deux devenir docteurs.
» Mais entrer en gendre chez les Zhao, c'est autre chose.
» Avec la fortune des Zhao, le caractère de Monsieur Zhao, votre neveu, s'il n'a guère de chance d'être docteur à cause de son état de gendre à demeure, pourrait bien, s'il est diligent, obtenir au moins un grade de licencié.
» Et les Zhao sont une famille de lettrés : quand bien même votre neveu n'aurait pas de carrière officielle, sa descendance y gagnerait.
» Sans compter cette coutume du retour au clan à la troisième génération. Que vous faut-il de plus ? »
Le retour au clan à la troisième génération désignait ceci : les fils nés du gendre à demeure, à la troisième génération, selon une branche désignée ou une convention établie, reprenaient tous — garçons ou filles — le nom de l'aïeul d'origine et rentraient dans le temple ancestral.
Song Yumin refusa pourtant, avec ménagement : » Qianli a tant lu à mes côtés ; il faut bien qu'il tente sa chance pour s'en convaincre. Pour ce qui est du mariage, laissons cela de côté ces prochaines années ! »
Song Yan lança un nouveau coup d'œil aux souliers à large empeigne sous le rideau, puis reprit sans se hâter : » On ne force pas un melon à mûrir ; veuillez, monsieur, y réfléchir mûrement. Si vous changiez d'avis, il suffira de faire dire un mot au manoir du duc Ying. » Puis il se leva en hochant la tête pour prendre congé, et soupira : » Vous êtes pour votre neveu plus léger que pour un fils de votre sang ! Vous avez mis jusqu'à vos économies de vieillesse à financer ses études… » Il avait l'air profondément ému.
Song Yumin fit mine de n'avoir rien vu et reconduisit Song Yan jusqu'à la porte.